第十四章 同感２
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夜、利奈と近藤はベッドを共にしていたが、利奈が泣いていた。
それは彰子の事であった。
自分の親友が刃物を顔に突きつけた事が、
聖菜だった頃の記憶から蘇ると、悔しかったからだ。
それを補う様に、近藤は利奈の頬に自分の頬をよせて、利奈を癒していた。
利奈は涙を流しながら、「悔しいの、彰子が私の頬に刃物を向けるなんて」と、
涙ぐむ利奈の瞼に、近藤は唇を着けて利奈の涙を飲んでいた。
瞼にキスをされる利奈は、より心が篤くなった。
近藤は、「俺も同じ気持ちなんだ。
少なくとも中学高校だった頃、聖菜が居たから、彰子は対人関係が上手く遣れた。
聖菜が彰子の仲間に取り持つから、彰子は仲間同士上手くと遣れた事は、
あいつもよく解っているはずなのに」と、悔やんだ。
利奈は一頻り涙を流し、それを近藤が瞼に口付けをしながら、
流す涙を飲んでいた。
利奈はその時、「智彦だって垣田さんが言う様に、今まで何不自由無く、
暮らしを立てて来たのに、それを忘れて智彦の私を糧に、
私を傷つけ様とするなんて」と、嘆き心を痛めたのであった。
智彦、「あいつの性格だから、いつか何処かでこうなるだろう。
若い時からあいつの性格の事では、
仲間内も業を煮やしていたからな」と、蟠るのであった。
そして利奈は、「彰子のあの言葉が頭を過ぎるの、
『あいつ、あんたが死んでから、あんたの家の布団で横たわる、
あんたの頬を愛しそうになでては、涙を流して自分の頬を、あんたの頬によせて、
『聖菜、聖菜』と、泣いていやがった。
今は生きた聖菜の頬に顔を寄せて、あんたはそれに対して、
強い安心感を得て、深い眠りに落ちるのだろ。
私に一度でも、そんな事はした事は無い。
そうだこれからちょくちょく、顔に傷を付けて、
智彦を苦しませてやる』」と、言われた事」。
それはまさに、今の智彦も同じ気持ちであった。
それは近藤にとっても、惨い仕打ちであった。
堪らなくなり、利奈を強く抱きしめると、
利奈も更に感情が高ぶるのであった。
そして近藤が、「ああ、何とでも言うがいいさ、
そうだ俺はこうして聖菜を抱きしめて、聖菜の体を温め、
いつまで死んだ事を認めなかった、未練がましい男さ」と、語ると利奈は、
泣きじゃくり、「それは智彦だけでは無かった。
仲間達は皆んな同じ気持ちだった。
そうこの間のあの海岸で、良ちゃんに抱きしめられ、
そして皆んなが私を囲い、私を暖めてくれた事、私は耐えがたかった」。
近藤はそんな聖菜である利奈が、愛しくて堪らなかった。
彰子の暴言は、二人の心を酷く傷つけたのであった。
近藤は利奈の頬に、自分の頬をよせながら、「辛かったさ、気が狂う程辛かった。
誰に当たれば気が済むのか、誰に訴えれば少しは気が晴れるのか、
まったく見通しが利かない毎日を送ると、俺は酒びたりで、
仕舞いには病院のベッドで寝かされていた。
それを彰子が補い看病してくれて、励ましてくれた。
そんな彰子を愛したから、なに不自由の無い暮らしと、
あいつを尊重して、一家を任せた結果がこの様だ。
家に居るのが嫌ならば、子供を預けて仕事に出ても、
構わないと告げていたが、
気が狂ってその結末が、こんな形で返されるなんて」と、
悲しみに尽き果てる思いであった。
利奈、「もう彰子は私の前に現れない」」と、
呟くと近藤は、「どうしてそう思う」と、
問い掛けると利奈は、「私の怖さ知っているもん彰子。
私、中学の時の聖菜でいた頃、彰子を本気でぶん殴った事が有るの。
彰子、当時女友達の一人に彼氏が居たの、
その彼氏が居た女友達に黙って、
女友達の彼氏に、意味深気な内容と、その女の子の嘘の浮気話、
手紙で送っていた事が発覚して、その女の子が泣いてしまったの。
私は頭に来て、その事に対して彰子に怒ったら、
『奪ったもの勝ちよ』って言ったの、だから殴ったの」。
近藤は呆れて、「自分勝手な理屈は、もうその時から始まっていたのか」と、
救い様のない彰子に初めてこの時、心の底から哀訴が尽きた近藤であった。
この物語はフィクションであり、登場する人物、建物などは実際には存在しません。
