29/41

郷愁

　ゾロとジャンヌお婆は、紫音が泣き止むまでじっと見守っていた。

　総てのメッセージを出し終えた本の形をしたものは、また元のように二つに別れていた。

　やがて紫音は泣きやみ顔を上げ、ジャンヌお婆が差し出した布で涙をぬぐい、ぽつりぽつりと話し出した。

「私はあの星で両親と幸せに暮らしていました。二年後に星を統治する評議会のメンバーになる為の勉強を始めることになっていたのです。ところが、思っていたよりも早く星の寿命が尽きることがわかり、一年後にあの星を出たのです。そして、あの映像にあったようにブラックホールに飲み込まれる前に、両親にこの星へ送られたのです。私は両親に、このまま一緒にいると言いました。しかし両親は私に、お前はあの星でするべき事がある筈だ。一人で寂しいだろうが、私たちの代わりに生きていきなさい、と言いました。そして私は辛さに耐えきれずその記憶を消したのです」

「死んでもよかった。あのまま、両親と一緒にいたかった・・・」

　その時に、ゾロが声をかけた。

「紫音さん、あなたが辛いことは分かります。私も子供を小さい時に亡くしました。だから、大切な人と別れる辛さは知っています。でも紫音さん、あなたはひとりぼっちじゃない。私も、このメッセージを受け取ったジャンヌお婆さんも、あなたと同じ血を引く者なのです。同じ仲間なのです」

　紫音はゾロを見た。

「ええ、それは・・・わかります」

「ただ、今は一人になりたい」

「帰りますね。これを、しばらくお借りしてもいいですか」

　紫音はそう言って、本のようなものにそっと触れた。

「ええ、どうぞ」

「うん、持っていきなされ」

　紫音は本のようなものを二つ持ち、挨拶をして、自分の部屋に戻った。

　そして、二つの物の模様を合わせ、メッセージを何度も何度も繰り返し見ていた。

　どれくらいの時が経ったのかも分からないほど見た後で、ひと息入れた時にドアがコツコツと叩かれた。

「紫音や、お客様じゃぞえ」

　カレンお婆だった。

　紫音は、誰だろうと思いながらドアを開けると、カレンお婆の横にゾロが立っていた。

　外はもう夕暮れだった。

「こんな時間にと思いましたが、あなたの事がどうしても気になって失礼を顧みずに来ました」

　紫音はゾロを招き入れた。

「紫音や、食事が出来とるでな。二人分ここへ運ばせるぞえ」

「お婆さんすみません」

「なんの。ゆっくりするがええだ」

　カレンお婆はドアを閉め、戻っていった。

　二人はテーブルを挟んで向かい合わせに座った。

「驚かせて申し訳ない。ジャンヌお婆さんに頼み込んでこの場所を教えてもらいました」

「よくまぁ、あそこからここまでこんなに早く」

「ええ、やもたても堪らずに馬を乗り継いでやってきました」

紫音はテーブルに置いてある二つの物に目をやって

「帰ってからずっと、これを見ていましたの」

と言った。

「そうでしたか」

　そこへジャネットが神妙な顔で食事を持ってやってきた。

　ジャネットは、逞しい体つきで精悍な顔立ちのゾロに緊張しているらしく、ぎこちない動作で食事をテーブルに置くと

「お口に合うかどうかわかりませんが、召し上がってください」

　と、ゾロに言った。

「お手数をおかけして申し訳ありません」

　と、恐縮するゾロに、いえいえ、構いませんのよ、と言ってジャネットは出ていった。

　二人は黙ったまま食事を食べ終えた。

　そしてゾロが自分の事をぽつりぽつりと話し始めた。