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教科書に載っていない紫式部

　オチャコたちの通された場所には、成人女性と少女が一人ずつ、横になって、眠りに就いている。

「その方々のことは気にせずともよいの。ささ、お座りになって」

「は、はい」

「こんな夜分遅くに、済みません」

「どうということないわ。退屈でしたもの」

「でも先ほどは、騒がしかったですよね？」

「そうなの、聞いてよ」

　女性は、中宮（ちゅうぐう）さまのお部屋に盗賊が押し入り、女房たちの着物を奪い取って逃げたことを、半分は神妙そうに、残り半分は楽しげな表情で、詳しく説明してくれるのだった。

「たぶん、さっきあたしと激突しそうになったのが真犯人だわ」

「まあ、そうなの？」

「はい。あたし、推理は得意です！」

　状況から判断して、そう考えるのが妥当だと言えよう。

「ところで、小母（おば）さんは誰ですか？」

「あら、お忘れ？　あんなに親しく、お話をしたのに」

「えっ？？」

「藤原海鞘（ふじわらのほや）よ。今は紫式部（むらさきしきぶ）という女房名で通っているけれど」

　オチャコにとっては、どちらとも知らない名前だった。

「やはり、お忘れのようね。七年ばかり昔で、あなたは八歳でしたもの」

「へ？」

　当時の記憶を辿っても、思い当たる節はない。親しく話した人なら、少しくらいは覚えていてもよさそうだけれど、オチャコは、幼い頃から誰とでも気さくに接する子だったから、本当に忘れているだけかもしれない。

「それはそうと、わたくしの名は、後世に残りましたか。清少納言（せいしょうなごん）さんに負けないくらい」

「えっ？？」

　また驚いてしまうオチャコに代わって、光男さんが口を挟む。

「清少納言さんは知っています。枕草子（まくらのそうし）という随筆の作者ですよね」

「仰る通り。まぁ、そんなのどうでもよく、わたくしはどうかしら？」

「あの、失礼ですけれど、どういう業績を残されたのでしょうか」

「わたくしは、源氏物語（げんじものがたり）を書いたのだけれど、お知りでなくて？」

「それなら知っています。光源氏(ひかるげんじ)という男性が主役の恋愛小説ですね」

「ええ、わたくしの、優れた作品よ。おほほほ」

　紫式部を名乗った女性は、いわゆる「したり顔」をしてみせる。

「そうでしたか。僕たちの令和という時代でも、源氏物語は、世界的に有名な古典文学作品として存在しています。しかし残念ながら、作者不詳なのです」

「な、なんとまあ！？」

　愕然とする紫式部さん。

　オチャコも、源氏物語は枕草子と同じくらいに知っているし、教科書に、その作者名が「不明」というように書いてあったことも覚えている。

　光男さんが、手に持っている「Just☆(ぢゃすと・)HeyAn(へいあん)館（かん）」のガイドブックを使って、説明を試みる。

「僕たちの時代では、源氏物語についての研究が長年続けられていますけれど、誰がどういう経緯で作ったのか、分かっていないのです。ここに書いてあるように、長保（ちょうほう）四年くらいから寛弘（かんこう）五年までの間に執筆されたと考えられています」

「そうそう。わたくしが六年を掛けて書き、三日前に完成したわ」

「だとすると、この時代は今、寛弘五年なのでしょうか？」

「ええ、その大晦日（おおつごもり）よ」

　ガイドブックの年表に、寛弘五年（西暦一〇〇八年）という表記がある。計算すると、千十四年前の大晦日（おおみそか）に、タイムスリップしてきたことになる。

　オチャコが、紫式部さんに問い掛ける。

「七年前に、あたしと会って話したことについて、教えて貰えますか？」

「いいわよ」

　紫式部さんが、とても嬉しそうに笑う。

「時は長保三年、十月朔日(ついたち)、鬼婆（おにばば）の謀略で、わたくしは、酷い仕打ちを受けましたの。平(・)成(・)という御代（みよ）へ流されました」

「えっ、平成ですって？？」

「まさか、強制タイムスリップ！？」

　二人は、大きく驚かざるを得ない。紫式部さんの言う鬼婆は、自分たちをこの時代に飛ばした、あの悪い魔女と同一人物かもしれない。