狐火レポート

子作り地蔵の頭に手が三つ

子供が出来ない優美さん。その治療法があるとしたらどうするか？

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「優美さん、子供欲しい？」

　学校から帰ってきた火姫の言葉に、優美が笑顔で火姫を抱きしめて言う。

「火姫ちゃんが居るから、大満足よ」

　火姫は、なんとか腕から逃れると、言った。

「クラスメイトの千剣（チケン）に聞いたんだけど、八刃には、どんな怪我や難病も治せる人が居るんだって。だから優美さんの不妊も治るかも」

　火姫の意外な言葉に優美の笑顔が引き攣る。

「絶対無理よ！　偉い先生も不可能だって断言してたもの！」

　火姫は、真っ直ぐな目で答える。

「通常の医学で、駄目な事でも、八刃の技術なら可能な事は、一杯あるの」

　戸惑う優美。

「そんな事、突然言われても……」

　そこに秀一がやってきて言う。

「調べるだけ、調べてもらったらどうだ？」

　優美が複雑な顔をして頷く。

「色々方法あるけど、何が良い？　一番自然に近いのは、クローン技術で作った子宮の移植だけど、こんくらいで出来るわよ」

　八刃の一つ、霧流（キリナガレ）の長、六牙（ムガ）の妻、八子（ハチコ）が提示した金額は、確かに高額だが、払えない金額では、無かった。

「……少し考えさせて下さい」

　優美の答えに八子が言う。

「自分のお腹を痛めて産んだ子は、良いわよ。最初は、死ぬかと思ったけど、生まれた子供の顔を見たら、直ぐに二人目欲しくなって、出来るようになって、すぐ頑張ったわよ」

　苦笑しながら、部屋を出る優美。

『五千万だと言っていました』

　戻るなり部屋に閉じ篭った優美の診断結果へのヤヤの答えが、ずばり金額だった。

　携帯を持つ秀一が戸惑いながらも言う。

「かなり高いな」

『昔のブラックジャックじゃないんですよ。必要経費だけです。子供好きな八子さんだから、手数料は、サービスしてますね。普段なら、このレベルなら数億は、とられます』

　ヤヤの答えに、秀一が少し考えてから言う。

「そのくらいなら、あいつも貯金があると思うが、やっぱり火姫の事がネックになってるな」

『……貴方は、どうしたいですか？』

　意外なヤヤの問い掛けだったが、秀一は、即答する。

「優美が後悔しない回答を探してる」

　少し時間を置いてヤヤが言った。

『明日、時間ありますか？』

「今日は、付き合ってもらってすいません」

　そう言って、白人の女子高生が頭を下げる。

「ヤヤさんの妹が来るって聞いているんだが？」

　秀一の言葉に、火姫が答える。

「ヤヤさんの妹の白風小較（コヤヤ）さんですよ。何度か学校で見たことあります」

　火姫の答えに、ヤヤの顔を思い出して、目の前に居る小較と較べる秀一と優美。

「似てないな」

　呟く秀一を睨み、黙らせて優美が言う。

「それで今日は、付き合って欲しいって事なんだけど、何処に行くの？」

　小較が笑顔で答える。

「もう直ぐ知り合いの、双葉さんが、子供産むので、安産の御守りを買いに行くんです」

　火姫が驚いた顔をし、優美の顔が少し引き攣る。

「近くの御利益が高い寺に案内する」

　最初から知っていたのか、平然と秀一が先行する。

「安産祈願は、各地に多くある、地方に行くと、子作り地蔵だけが祭られている場所もあるが、これは、子供が一番の宝とする考えが日本には、深くあるからだと考えられている」

　道中、秀一が、そんな解説をする合間に、優美が言う。

「小較ちゃんのご両親は、二人とも日本人？」

　小較が少し困った顔をして言う。

「産みの両親の事ですか？」

　優美が地雷を踏んだ様な顔をして、慌てて言う。

「別に答えなくても良いのよ」

　小較が苦笑しながら言う。

「あたしは、養子なんです。ヤヤお姉ちゃんとは、全く血が繋がってません」

　優美の顔に緊張が走り、小較の言葉が続く。

「あたしは、遺伝子の病気で、大人になれない筈でした。そんなあたしを悪の秘密結社が買って、人体実験をしたんです。擬似的に白風の技を使わせる事が出来るかの実験でした。その後、色々あって、八子さんの治療をしてもらって、ヤヤお姉ちゃんの妹をしています」

「子供を売るなんて！　そんな事が許されるわけ！」

　優美が感情的に怒鳴るが、小較が平然と答える。

「そういう世界があるって事です。あたしの彼も人体実験用に買われて、脳味噌を弄られてますよ」

　それには、流石に秀一の顔が怖くなる。

「ふざけた常識だ。人をモルモットと勘違いしてる奴らが居るんだからな」

　優美が拳を握り締めて、何にもいえない顔をしているのを見て、小較が言う。

「八子さんは、エッチな事を言いますが、治療は確かですよ。治療を受けていたあたしが保障します」

　ここに至り、優美も今日の買い物の目的を理解した。

「そこは、あまり心配していないわ。問題は、自分の事。あたしは、弱い人間だから……」

　火姫が声にならなかった言葉を言う。

「あちきと今まで通りに出来ないと思ったんですか？　別に構わないです。元々、赤の他人なんですから」

　その言葉に、優美が俯くと、火姫の頬が叩かれる。

「謝れ」

　秀一の言葉に、火姫が驚き、優美が慌てて庇う。

「秀一なにをするの！　火姫ちゃんは、何も悪い事を言っていないわ！」

　秀一は、火姫の目を見て言う。

「お前にとって優美は、そんな存在なのか？　違うだろう？　思って居ない事を言って、安易に流そうとするな！」

　火姫の目が潤み、優美が強く火姫を抱きしめる。

「火姫ちゃんは、悪くないわ！　全部、弱いあたしがいけないの！」

　涙目になる優美に思わず強く抱きつく火姫。

「……ごめんなさい」

　周囲の視線を集める三人に、溜息を吐きながら小較が言う。

「家族劇場は、良いんですが、有名人って自覚あります？」

　慌てて、その場を離れる秀一達だった。

　安産祈願の御守りを買った後、小較が言う。

「あたしは、自分がヤヤお姉ちゃんの妹である事を誇りに持ってます。血の繋がりがなく、遺伝子細工の紛い物だって、分家の人間に、攻められる事は、ありますけど、そんな事は、ヤヤお姉ちゃんの妹で居られる事の否定する理由にならないから」

　優美が眩しそうに言う。

「強いのね？」

　首を横に振る小較。

「わがままなだけです。だってヤヤお姉ちゃんの妹の方が幸せなんですから。優美さんは、火姫ちゃんの母親だって事が幸せじゃないんですか？」

　優美がその一言に、爆笑する。

　周囲の目が集まる中、必死に笑いを堪えて、笑いすぎで出た涙を拭いながら優美が言う。

「困ったわ、あたしの娘じゃ、どうがんばっても火姫ちゃんより可愛がれそうもない」

「出来の悪い子ほど可愛いとも言うぞ」

　秀一の言葉に、優美が肩を竦める。

「どう考えても、生意気そうだもの。生まれてくる子が可愛そう。出来の良すぎる姉が居るって残酷だと思う？」

　問われた小較が首を横に振る。

「そんな事ないですよ、あたしは、出来の悪い姉を持って苦労してる人を知ってます。ついでに言うと、その出来の悪い姉は、母親としても出来が悪く、娘から母親って認識されていません」

　流れに乗れない火姫に優美が笑顔で問いかける。

「どうせ出来の悪い妹になると思うけど、可愛がってくれる？」

　火姫が戸惑いながらも頷くと優美が強く抱きしめる。

「本当に火姫ちゃんって良い子。火姫ちゃんが居てくれて、あたしは、凄く幸せ」

　顔を真っ赤にして、恥ずかしそうだが、嬉しそうな火姫であった。

○蒼井秀一学会発表レポート

　子作り地蔵の分布に関する報告

　子作り地蔵は、地方に行くほど多くなるが、これは、昔の農耕が家族ぐるみで行われる物で、子供は、労働力と考えられている事にも関係が有ると思われる。

　中略

　現在の少子化の背景には、子供を負担と考える両親の心情が反映していると思われる。

　しかし、今より経済状況が悪い時代にも、子供の数が家計を圧迫する事が少なく、逆に助けになった事をもう一度、思い出す必要がある。

　民俗学博士　蒼井秀一

「こんどは、自分の安産祈願に来るわよ」

　優美の言葉に、火姫が頷く。

「火姫ちゃん、こっちに飴細工の屋台があるよ」

　小較に呼ばれて火姫が離れたのを確認してから、優美が笑顔で秀一に言う。

「そういうことだから頑張ってね、お父さん」

　秀一は、背中に冷や汗を流れるのを感じた。