㉓ 和奏のお見舞い。卑屈な優。『僕、亜桜に男として見られてないからさ……』
月曜、朝。
「37．４……。学校に休みの連絡入れとくわね？」
体温計を見た母さん。ポケットからスマホを取り出し、連絡をはじめる。
——土曜日。偶然から、裸の和奏を見てしまった僕。動転して雨の中、傘も差さずに帰り、見事に風邪を引いた。
（——ある意味助かった。今、和奏とまともに目を合わすのは難しいだろう……）
そのまま夢の中へと落ちていった。
◆◆◆◆
——かすかに声が聞こえてくる。
「…………、…………」
玄関に誰かいるようだ。話し声に目が覚める。起き上がるものの、まだ、少し節々が痛む。
誰かが部屋の扉を開ける気配。母さんだ。
「あっ、目が覚めたのね。いま、クラスの人がお見舞いに来てるんだけど」
「航汰……？」
「亜桜さんって子。
素直で美人さんで、かわいいし、とってもいい子よね。優のことすごく心配してたわよ？ まだ下にいるからあがってもらう？」
（和奏がお見舞いに？ 今は会いたくない……！）
「ご、ごめん。風邪移すと悪いから帰ってもらって」
「そう？ でも、学校行ったらちゃんとお礼言うのよ。持ってきてくれたプリント、ここに置いとくから」
「……ありがとう」
「……あ、そう言えば、かわいいって言えば、亜桜さんって、小学校の頃に引っ越した、あの子に似てるのよね。たしか、——ちゃん、……」
「……かっ、母さん！ 亜桜さん、待ってるだろうから！」
「あら、そうね」
母さんが部屋から出ていく。
——母さんに言われて、今、はっきり思い出した……。
胸に手を当てる。心臓がドキドキと騒がしい……。
「……………、……」
階下から少しやりとりの声。
玄関のしまる音がする。どうやら帰ってくれたようだ……。
（ふぅー……）
落ち着いていると扉の隙間から琥珀がそーっと部屋に入ってきた。
「……にいにい、さっき和奏お姉ちゃんお見舞い来てたよ。
……お母さんに見つからないように、こっそり、プレゼントのお礼も言ったよ？」
「そうか……。今度、兄ちゃんが写真撮ってあげるから、和奏お姉ちゃんに見せてあげような？
——風邪うつっちゃうから、もう下行くんだぞ」
「はーい」
ちょんまげに結った頭をひょこひょこさせながら部屋を出ていく。
◆◆◆◆
翌朝。
薬が効いたのか、熱が下がってしまった僕。
重い腰をあげ、学校へと向かった。
教室へ入ると、凛と話していた和奏と目が合ってしまう。思わず唇を噛んだ。
「また和奏と土曜日、一緒に遊べなかった……水泳、大会近くて練習辛い……和奏と一緒に遊びたいよぅ……」
「ごめんなさい、凛……」
（凛もああいってるんだ。僕なんか優先しないで、親友の凛と遊べばいいのに……）
席に着くと、航汰がたずねてきた。
「——優、風邪もう大丈夫なのか？」
「……大丈夫。心配かけてごめん」
「それはいいけど……お前、最近亜桜と何かあったのか？」
「え、なんで」
「昨日、亜桜がプリント届けに来ただろ？
最初は俺が行こうとしたんだけど、亜桜が、
『あたし行きます！』……って。
教室中、騒然としてたぞ？
亜桜は今まで、男子と全く関わろうとしなかったからな」
「……たぶん、僕、亜桜に男として見られてないからさ……」
「ん？ 一度ふられてるからって卑屈になるなよ……。
まだチャンスはあるぞ？ 実際、最近、肌つやもいいしモテ期きてるって」
それは和奏に勧められてやっている、化粧水の効果だろう。
「いやなら、ちょっとはかっこよく振る舞ってみるとか？」
「うーん……」
「……まあ、恩田にも、あんま心配かけるなよ？」
「恩田か……あれ？ 航汰、恩田と交流あったっけ」
航汰と恩田が教室で話しているところはほとんど見たことがない。
「ま、人づてに聞いただけさ」
「ふぅん……」
「……あぁーー……恩田とヤりてぇなぁ……！！」
「はっ……？！ 恩田と……？？」
突然の航汰の発言。
……しかも、割と大きめの声。
恩田のほうを見てみるが、当の本人は自席で本を読んでおり、聞こえていないようだった。
（ふぅ……）
ホッとする僕。しかし、その脳内に、恩田麻音の裸の肢体が思い浮かんでしまう。
——思わずしてしまったそのリアルな想像に、疼く股間を押さえた。
「ああいう、普段真面目な女子が、実はムッツリだったり、ベッドの上では激しかったりするモンなんだぜ？」
「そうは見えないけど……。というか、なんで恩田なの？ それこそ、あ、亜桜みたいに、もっと巨乳な子とか……」
「……あの日、俺が罰ゲーム代わろうか、って提案しただろ？ 実は、その時、恩田に告ろうと思ってたんだぜ？」
「……そうなの？」
「俺、意外と恩田みたいに真面目で美人なのがタイプだからさ。まあ、今まで絡みがあんまなかったけど」
「へ、へーー、そうなんだ……」
「優だって、罰ゲームとはいえ、亜桜に告白したってことは、彼女みたいなのがタイプなんだろ？」
航汰がニヤニヤする。
先日見てしまった、和奏のナマの胸と、こんもりとした茂み。
——思い出し、疼くモノに急いでトイレに駆け込みたくなる。
「……そうそう。これ優に渡そうと思ってたんだ」
「……おまもり？」
中を開けると、小さい四角のプラスチック……中央が膨らんでいる。
避妊具——コンドームだ……。
「こ、これ……！」
「早くしまえって……。あったほうがいざって時に安心だろ？ ないよりは」
「まぁ、そうだけど……、って。」
「頑張れよ」
肩をたたかれた。
◆◆◆◆
「殿村くん、先生が呼んでるわよ」
昼休み。教室。
周りに人がいるにも関わらず、和奏に話し掛けられる。普段と違い、名字で呼んでくる彼女。
恩田が僕たちのほうを見ている。凛は居なかった。
教室を出て、廊下の隅、空き教室へと入り、扉をしめる。
「……優、風邪大丈夫？」
「もう大丈夫だけど……先生はどこ？」
「ただの方便よ。教室に人いたから、もっともらしい口実つけただけ」
「……和奏、プリント届けてくれてありがとう」
彼女と目も合わせず言う。
「……いいわよ。たまたまあのへんに用事あったし」
（絶対嘘だ……）
◆◆◆◆
ボーッと俯き、考えながら教室に戻る。
——ごつん！
「キャっ！」
「ご、ごめん……！」
前を見ておらず、扉前で誰かとぶつかってしまった。
顔をあげると、メガネをかけた真面目なクラス委員長の姿がある。
（——恩田麻音だ……）
先ほどまでの航汰とのやりとりと、イメージしてしまった恩田の裸体を思い出し、慌ててしまう。
「オンオン……！」
思わず禁句が口をつく。
「はぁ……」
あからさまに嫌な顔をされる。
（——なにか、この呼び方に恨みでもあるのだろうか……）
「……ねえ、殿村くん。あなた和奏に告白して、ふられてるんでしょう？ もしかしてそのあと、なにかあったんじゃないの？」
（え……！？）
恩田から核心を突く発言。
動揺を悟られまいと努める。
「なにかって、なんだよ……」
「……逆に和奏から告白されたり、ふたりでエッチなことでもしてるんじゃないのかってこと。彼女、何も教えてくれないから……」
「そんなことあるわけないでしょ……」
「……でも、なにかしらはあるんじゃないの？ 和奏が男の子に興味を示すなんて、中学の頃から１度もなかったんだから……」
「……なあ、いつも僕にいろいろ聞いてくるけど、恩田はどうなんだよ？ 付き合ってる彼氏とか、え、エッチな話とか……」
思わずとんでもないことを聞いてしまう。
「あたし……？ そうね……あたしが彼氏とはじめてエッチしたのは中１の時だけど」
「え……！？」
真面目な恩田の口から、驚愕の答え。
「……エッチって、キスのこと……？」
「……あなた小学生？ エッチというのは、性行為のことよ。……もしかして、あたしが処女じゃないのが不服なわけ？」
「……いや、そんなことはないけど……、
女の子にへんな話させて、ゴメン……」
「……まあ、そもそもあたしがふった話だしね……。
——ぶっちゃけると、あたしの初エッチは、あまりいい思い出がなくてね。
挿入自体よりも、別のことでトラウマが残ったし……。
——今でも折りに触れて、よく思い出すのよ？」
言いつつ、なぜか僕の目をじっと見てくる。
「そ、そうなんだ……？」
「……まぁいいわ。和奏のことは今度あらためて。またね、殿村くん」
自分の席へと戻っていく恩田。
……しかし、僕は驚いていた。
意外にも自身の性に対して開け透けに話す彼女。
……先ほどの航汰の見立てとも合致するのかもしれない。
（——そもそも、なんで恩田は、僕が和奏に告白したことを知ってるんだ……？？）
◆◆◆◆
夜。自宅。
ベッドに横になり、考えごとをする。
……このまま和奏から逃げ続けても関係は悪化するだけだ。
『いやなら、ちょっとカッコよく振る舞ってみるとか？』
航汰の言っていたことを思い出す。
（和奏にかっこいい姿を見せて、僕が男なんだと意識させる。そして、僕にときめいた和奏とキスしたり、あわよくば、その先まで……？）
——誰かとくちびるを重ね合わせる、そのヒミツで過ちめいた、リアルな感触を思い浮かべる。
（——和奏は誰かとキスしたことあるのかな……？）
僕は、航汰からもらったおまもりを胸に、深い眠りへと落ちていった……。
