王子を辞めて笑うあなたと、すべてを失った私～聖剣の花嫁は逃げられる～
7000字ほどのハピエン百合です。微ざまぁ。
――婚礼前日、聖剣に選ばれた王子は逃げた。花嫁ロメリアは、望みも未来も全部失う。
残されたのは空の鞘と、たった一人の親友だけ――。
「ロメリア。君との婚約は破棄だ」
告げられた瞬間、花瓶の白薔薇がぼとりと落ちた。
書類の山の向こうに、長い金髪を弄っている婚約者の姿。
彼が好む薔薇の芳香が、ロメリアの鼻に付いた。
「ラック殿下。式は明日、なのに」
ロメリアが聞き返すも、王子は壁にかかる抜き身の長剣――王位選定の聖剣を眺めていた。
鎖で下げた空の小鞘を、ロメリアは握り閉めた。
「完璧な僕に抜かりはない。破談になれば、王家も君の家も大打撃で――国が転ぶ」
ロメリアの胸に憧れの王子への恋慕と、完璧と自称する彼への不満が渦巻く。
「だから僕は、王子を辞める」
陶器の割れる音が響いた。
ラックが髪をいじるのをやめ、朗らかな笑みを見せた。初めて見る笑顔にロメリアは胸が熱くなり、声が出せなくなる。
彼が悠然と扉から出ていき、ロメリアはハッとなった。
「お待ちを！ 誰か殿下を連れ戻して！ 早く！」
翡翠の鞘を握りすぎて、手が痛む。
――選定された王子は、聖剣を残して姿を消した。
＊ ＊ （同日） ＊ ＊
王子がいなくなって、城は大騒ぎになった。
「やはり、私がやるしか……」
ロメリアは謁見を終え、唇を噛んだ。
「女など、黙って茶でも飲んでいろ」
背後から尊大な声が聞こえる。普段サロンに引きこもっている、第一王子。ラックの兄だ。
「ラックめの腰ぎんちゃく。この俺に聖剣を献上せよ」
「御身が雷撃に焼かれますが。よろしくて？」
「チッ」
第一王子が去るのを待ち、ロメリアは鼻を鳴らして執務室へと戻る。
「……城の外にも出られない、臆病者の役立たずめ」
「剣が次の王を選んでくれれば、私も解放されるのに」
ロメリアは執務机に座り、積まれた書類から目を逸らす。
少し開いていた引き出しを閉め、それから気になって引き開けた。
「これは？」
便箋が一枚。筆跡は見間違えようもない。
失踪したラックの私信が、ロメリア宛てに残されていた。
＊ ＊ （二か月後） ＊ ＊
ラックが戻らぬまま、季節が変わった。
老いた国王は倒れて床に伏した。王妃も余裕がなく、当たりがきつい。
ロメリアは実家取り潰しをちらつかされて、国の行政長に据えられた。
「ひどい国。男は政争に明け暮れ、女は雑用ばかり。身分がなければそれすら……家がなくなったら私は」
ロメリアは愚痴をこぼし、廊下で足を止める。
「ご不満ならば君の実家の公爵領、我々が陛下に接収を進言するとしよう」
元老院から出てきた老人たちが、ロメリアを嘲った。
「――やってご覧あそばせ」
ロメリアが据わった目で睨むと、彼らは色めきだった。
「領地の接収など、元老院が進言すれば越権。慣習により院は解体されます。過去７度と同じように」
廊下がしん、と静まり返る。
「失礼」
ロメリアは老人たちの間を抜け、早足に去った。
「この国はもう……機能していない。私が、なんとかしなくては」
深夜、執務室にようやく戻ったロメリアは、机の引き出しを開ける。
『僕の手掛けていた資料を示す。これで王国は君一人でも回せる』
「二日で引継ぎが為った……仕事は一カ月経っても減らないけれど」
彼女は悔しさをにじませ、かつて見つけた私信をランプにくべた。
『――聖剣を返す。僕は盾となる。いつか完璧の仮面を捨てて、君の元へ帰ろう』
「盾となる」それは彼の口癖。勇ましく、ロメリアへの愛と共に吐いていた。
灰になる彼の痕跡を、ロメリアは澱んだ目で見つめる。
「……何が盾か。私を矢面に立てておいて」
書類の山の一番上に「督促」の赤字が見え、反射的に破り捨てた。
花瓶は空で、もう香りもない。壁の長剣は、錆が浮いて見える。
ロメリアは小鞘を撫でる。ひやりとした感触が、今は心地いい。
鞘を胸に当て、冷たさで息を凍らせる。
――王子を辞めると笑った彼の顔が、ひどく歪んで記憶に残っている。
ロメリアは怯え、机の端を爪でこすり、乾いた木肌のざらつきを確かめた。
彼の顔が思い浮かび、ここのところよく眠れていない。
「私も、逃げればよかったですね」
だが逃げれば、助けの手は二度と伸びない気もした。
ふとその目が、一通の便箋に留まる。
それは招待状の返事。多くの者が離れる中、唯一残ってくれた大事な友達からの。
「リモニー……」
彼女の名を呼び、便箋を破ろうとして二枚目が見えた。
一昨日届いた、今日訪ねてくるという手紙。
紙を引き出しにしまい、ロメリアは項垂れる。
「もう結婚している、はずだったのに」
残されたのは崩れた書類の山だけ。もうラックの好きだった、薔薇の香りすら感じない。
ロメリアの心は剣のない鞘のように、空っぽで。壁の聖剣がロメリアの視界に入った。
「お父さま、お母さま。私はもう限界です……」
掠れた声で呟き、ロメリアは落ち窪んだ目で剣を見据えた。
――あれを手にすれば雷に焼かれ、楽になるのではないか。
こんこん、と扉が叩かれた。ロメリアはびくりと肩を震わせる。救いか絶望かわからぬ音に、声を返した。
「どうぞ。お待ちしていました」
ドアが開いた。薄暗い執務室に、女が入ってくる。
ロメリアが近づくと、フードをとった彼女の桃色の髪から、ふわりと薔薇の匂いが広がった。
「夜分に失礼いたします、ロメリア様」
彼女は最後まで残ってくれた親友、男爵令嬢リモニー。
涙を溜めないようにと目をつぶり、ロメリアは彼女の背中を押す。
「あなたの身分では、昼は入れてあげられませんもの。座ってください、リモニー」
ロメリアは手ずから茶を支度し始める。
ことり、と包みが置かれた。
「椅子は結構。用件を先に」
「これは。またナイフを増やしたのですか？」
「ナイフ投げは乙女の嗜みです。ロメリア様も是非……いえそうではなく」
「仕事が片付いたら、考えてあげましょう――あっ」
ポットが滑るが、リモニーが素早く受け止めた。
「あたしがやります。包みをどうぞ」
リモニーに言われ、仕方なくロメリアは布包みを開く。
中から出てきたのは、抜き身のナイフ。
刀身が、乳白色にかすかに光る。壁の長剣と違い、氷色の光が胸に突き刺さる。
「まさか！ そんなはずは。形も違うし」
ロメリアは壁の剣とナイフを見比べ、口を手で覆った。
「聖剣を――お返しに参りました」
紅茶の澄んだ香りが、ロメリアの鼻をくすぐる。
――翡翠の鞘と対で、真なる王と王妃を選んで姿を変えるという〝聖剣〟。
彼女は首から下げた空っぽの〝小鞘〟を握り締める。それは綺麗な緑色で、伝承のものによく似ていた。
「剣なら、そこに……」
「あれは偽物。触って大丈夫ですよ」
リモニーが長剣を差し出す。ロメリアは恐る恐る触れるが、何も起きない。
「ではこちらにお手を」
ロメリアがナイフの柄に触れた瞬間、全身に電撃が走る。どんっと執務机に腰が当たる。
書類の山が崩れ、紙が静かに舞う。インクのにおいが苦く鼻に飛び込んだ。
「聖剣、本物。でもなぜ？ あなたも、触れているのに。もしかして」
「選定を受けています。だから返上、なのです」
リモニーがするりとナイフに布を巻いている。揺れる明かりが、彼女の頬を照らしている。
「女が王位なんて。しかも男爵の娘。受けられるわけ、ないですから」
ロメリアは膝の力が抜け、椅子に座り込む。
「この聖剣、ラック王子が押し付けていったんです」
リモニーに行方不明の婚約者の名を出され、ロメリアは息を呑む。
「姿をくらます前、大きな包みを持ってきて。あたしが触れたら、ナイフになりました」
「あ、あぁ。選定した相手に合わせて、形を変えると聞いています」
ナイフの白い布越しに、輝きが見える。ロメリアは目が釘付けになった。
カップを差し出され、彼女は桃香を吸いこむ。胸に鈴鳴りが走るようだった。
「待って、ラック殿下は」
ロメリアは思いついて尋ねるも、リモニーが首を振った。
「居場所は知りません。とにかくあたしは、ほとぼりが冷めるのを待ってそれを返しに来たんです」
リモニーも座り、遠慮なく茶を飲み始めた。
ロメリアは手が付けられず、水面とナイフを交互に見る。
かちゃり、とリモニーの少しの無作法で陶器が鳴った。
「然るべき人に渡るように。それは、あたしじゃない」
リモニーの言い様に、ロメリアは金髪の貴公子を思い浮かべる。
「殿下が持つべきだ、と？」
「あの人にあげては、ダメですよ。これ以上、苦しめては」
予想外の一言を受け、ロメリアは小鞘の表面に手を置いた。冷ややかな感触が、高鳴る心臓に落ち着きを与える。
「努力して完璧を演じてたけど、趣味じゃないそうです」
リモニーの一言で胸がざわついて、ロメリアはぎゅっと小鞘を握り締める。
「軽く言ってましたが、学園の頃はかなり悩んでました」
「そんなこと、私には一言も……」
「ロメリア様にだけは、言えなかったんでしょう」
「どうして？」
ロメリアが顔を上げると、リモニーが優しい目で見ていた。
「ラック王子が頑張ってたのは、あなたのためです。たぶん」
「殿下のそんなお姿、見たことがありません」
「見せなかっただけ。あなたに甘える方が楽しかったんですよ」
ロメリアはカップを持ち上げる――。
『僕はロメリアの盾だ。まだ倒れないぞ！』
騎士学園の演習で、彼は傷だらけになりながら下手くそなロメリアを守った。
完璧で、自分を守ってくれる王子様。いつも愛を甘く囁いて。
だがロメリアを裏切って、消えた。
――持ち上げたカップを、ロメリアは静かに戻した。
「いい迷惑でした。それなら頑張る姿の方を見たかった――」
彼女は吐き捨てる。銅皿の灰を見ながら。
「そう言うロメリア様は、頑張りすぎです。もう、いいでしょう？」
「いい、とは」
「聖剣を王家に渡し、あの王子が選定されていなかったと公表するのです」
リモニーの声は、僅かに震えていた。
「そうすればあなたは、自動的に王妃候補ではなくなる。あとは家に帰りましょう」
リモニーに告げられ、ロメリアは目を見開く。
「ラック殿下が、そのように言われたの？」
「いいえ。これはあたしの意志です」
「どうして」
尋ねるロメリアに対し、リモニーの声は静かだった。
「学園の頃、たくさん助けてくれたロメリア様への恩返しです。あなたがいなければ、あたしは周りに潰されていました」
リモニーが苦虫をかみつぶしたような顔をしている。
彼女はラックに付きまとわれ、良からぬ噂に苦しんでいた。
ロメリアは誤解をとくついでに、手を差し伸べたのである。
「あなたを連れて帰ります。ひどいお疲れようですし。さぁ、まずはそのお茶を飲んで」
優しい声で囁かれ、ロメリアは勘が働いた。
そのお茶には――睡眠薬が入っているだろう、と。
このままだとロメリアは、リモニーに連れ去られてしまう。
「嫌です。私にはまだ、やるべきことがある」
「ラック王子。別の引継ぎ先として、監査局に渡りをつけていたそうです」
初耳だった。ラックはロメリアの他にも、使える手駒を用意していたのだ。ロメリアは悔しくて、唇を噛みしめる。
「やっと彼らが動けるので、ロメリア様がいなくても――」
「嫌です……！」
静かな部屋に声が響き、灯りが大きく揺れる。
「殿下も失ったのに、ここを離れたら！ 私は私でなくなる！」
「ロメリア様」
「あなたにはわからないでしょう？ 私には、ここしかない！ ここでお役に立てなければ、もう私には何もないのです！」
ロメリアの実家は兄弟が多い。居場所などなかった。
学園でも目立った成績は残せていない。凡庸だった。
完璧な王子の隣だけが、ロメリアの輝ける場所だった。
「帰って。私は城に残る。離れません」
それが幻でも、まだつかめるなら。ロメリアは手を離したくないのだ。
俯く彼女は、リモニーが椅子を引く音を聞いた。次いで、近くなる足音を。
「リモニー？」
「責任、とります」
ロメリアが顔を上げると、すぐ近くに桃色の髪がなびいていた。
「いったいなにを」
「あなたをこんなになるまで放っておいた責任、とります！」
リモニーの手の中には、布から取り出された聖剣が握られている。彼女の手が伸び、ロメリアの胸元に下がる鞘を引き寄せた。
「この形、ぴったりだと思いません？」
翡翠の鞘に乳白色の刃が当たり、キンと鳴る。
「や、やめ！ そんなことになったら、私は――」
ロメリアの頭に、過去の事例が思い浮かぶ。
聖剣の選定は絶対。もしも鞘と剣が揃ったら、性別も血縁も国もすべて超えて二人は結ばれる。新たな王と王妃になるのだ。
「ロメリア」
近くから、薔薇の香りが漂ってきた。
「あたしは、置いてかないよ。ずっとここにいる。あなたのそばにいる」
リモニーが持つ小鞘が、ロメリアの目に入る。
剣が鞘に近づいていく。
「リモニー……」
――その鞘は物心つく前、ラックとリモニーの三人で遊んでいた時に拾ったもの。以来、様々な幸運をくれたお守りだった。
まず、ラックが聖剣に選ばれたと発表された。
同時に、ロメリアとの婚約も成った。それに伴い、実家は隆盛。
師に恵まれて励み、ロメリアは若くして政務を任されるほどになった。
辛いこともあったが、懸命に耐えた。
すべては――憧れの王子様の、妃になるため。
それも、幻だったが。ラックは言うほど完璧ではなかった。
あまつさえ彼は、ロメリアを捨てて去った。
「この鞘と剣は、あたしたちが子どものころに見つけたんだ。思い出して、ロメリア」
「えっ――」
リモニーに言われ、記憶の欠片が蘇る。そうだ、鞘だけじゃない。
見つかったのは剣と鞘。失われていた聖剣の対。
鞘はロメリアを選んだ。それは妃の証。
そして剣は――リモニーを王に選んだ。
幼いラックは喜んで、笑って言った。
『ならふたりがおうさまになれるように、おれがまもるよ』
――失くしてなどいなかった。とっくにすべてが奪われていた。
ロメリアの心を埋められるものは。ずっと、リモニーが持っていたのだ。
かちり、と音がした。切っ先が鞘に収まろうとしている。
強烈な匂いが吹きあげてくる。だがそれは、バラではなくて。
ほんのりと甘くて、澄んで心休まる、リモニーを思わせる桃色の香り。
「最初からあたしは……あなたが欲しかったんだ。ロメリア」
リモニーの手が震え、刃はわずかに宙で揺れた。
香気の中、ロメリアは思い出す――。
史上最強の騎士、リモニー・マッシュ。勇敢で、敵などなかった。
だが女だからと侮られ、陰で泣いていた。
ロメリアは手が血だらけになるほど剣を振るう彼女を、何度も見た。
なぜかと聞けば「ロメリアの剣になりたくてね！」と答える彼女を。
――大事な親友が、あのリモニーが怯えている。ロメリアはリモニーの瞳を覗き込んだ。
「ロメリア、あたしこわい。嫌われたく、ない。でも」
リモニーの手に、ロメリアは手を重ねる。
「大丈夫。怖くないわ、リモニー」
彼女は鞘を持ち、ぐっと押し込んだ。
「今度は私が、あなたを導く番よ。一緒に行きましょう？」
刃が鞘に隠れていく。自分の心が埋まるのを感じる。
視線が壁の長剣を捉えて、ふと金髪の彼を思い出す。
「守ってくれるって、言ったのに」
ロメリアは笑みを見せる。泣きそうなリモニーを安心させるために。
「殿下、あなたが悪いのです――さよなら」
腕を伸ばし、リモニーを力強く引き寄せた。
刃が収まり、鈴なりが響く。闇に包まれた城が、昼よりも強い光に覆われた。
真昼のような光が静まると、二人の呼吸だけが残った。
抱き合ったまま、どちらからともなく頬を寄せる。
剣と鞘が合わさる澄んだ音が、まだ胸の奥で鼓動のように響いていた。
＊ ＊ （一年後） ＊ ＊
気づけば一年が過ぎていた。
夜明け前の中庭を一人、ロメリアは通り過ぎる。一年前はなかった小さな花々が、そこら中で咲き誇っていた。
あの日の充足を思わせ、彼女は鞘に入った短剣の柄を握る。
ひやりとした感触が、霜の含まれた空気と共に身を冷やした。
ロメリアはその冷気を視線に乗せる。
「それで――あの時、なぜ逃げたのです」
庭園のベンチに、手枷を嵌められた金髪の男が座らされていた。
髪がばっさりと短く刈り込まれ、穏やかな笑みが見えている。
「剣に選ばれたのはリモニー。僕が王になれば国は割れる。君を得るためには、彼女に王座を譲るしかなくて……」
「すべてを奪われた、と」
男爵令嬢を王座に据えないために、偽りを被せられていたラック。
たびたび国に姿を見せていた彼を、ロメリアは捕えて連れ戻した。
「選定は人の心まで変えない。そうだろう？ ロメリア」
「まさかあんなことして、まだ私があなたを好いているとでも？」
ラックの顔から、完璧な笑みが抜け落ちる。
ロメリアは心の底から笑った。首から下げた小さな聖剣が、鞘ごと揺れる。
「仕事を与えます。私の盾だというなら働きなさい、ラック」
「……わかった」
ロメリアは庭を歩み去る。小さく「いつか君を」という声を聞きながら。
「彼女は報われなくとも、私を愛してくれた。だから私の心は奪われたのです――」
王城廊下に戻ったロメリアは、早起きの女行政官に報告書をもらった。
使用人でも貴族でもない制服姿の彼女は、ロメリアたちの改革の証でもある。
焼き菓子を渡して女官を労い、ロメリアは書類を読みながら廊下を進む。
「陛下の策定した女性活用は順調。次は治水ですね……」
ロメリアは執務室を訪れ、首を傾げた。
「今日も仕事がないのですが――我が王」
机には書類が一枚もなく、桃色髪の国王だけが鎮座していた。
「そりゃあもう終わらせたよ？ もっとロメリアといちゃ付きたくて」
いつ寝たんだと呆れながら、ロメリアは伴侶を睨む。
リモニーは自分の胸元を指した。
「あなたのすべては、あたしのものだ。さぁ、あたしを癒せ我が妃」
ロメリアは彼女を無視し、置いてあった茶をぐっと一息に飲んだ。
「仕事が無いなら朝議へ。ご老人方は懐疑的ながらも話は聞いてくれます。しかし何分、早起きですから」
重鎮たちのしわくちゃな顔を、ロメリアは思い浮かべる。
辛抱強く話し、彼らは女の自分らの開く会議にも出てくれるようになった。
「この時間なら、サロンの連中と顔を合わせなくても済みますしね」
第一王子らや彼らにおもねる貴族たちは、サロンから出てこない。
「あの人たち、追放先決まったしもう見ることもないでしょ」
リモニーがうそぶき、ロメリアは「まだ秘密でしょうに」と小さく笑った。
「じゃなくて！ 仕事終わってない！ あたしを甘やかせロメリア！」
「それは」
いきり立つリモニーに対し、ロメリアはため息を吐く。
ロメリアの胸下で、鎖で下げた鞘が揺れた。彼女のすべてを隙間なく詰めて、鈴なりをさせて揺れていた。
「もう少し、日が高くなってからにしましょう。我が王」
ロメリアは妖しくほほ笑む。
リモニーが耳まで真っ赤になった。数時間前のことでも、思い出したのであろう。
反論しようと開いたリモニーの口に、ロメリアは手製の焼き菓子を押し込む。
ロメリアは、もごもごと大人しくなったリモニーの手を引いた。
甘い香りが、リモニーの口元から僅かに広がっている。
聖なる剣と鞘に選ばれた王妃は扉を開く。
赤い顔をした王を連れ、彼女の国へと二人で繰り出す。
小さな花の爽やかな香りが、一人でも多くの民に届くことを願って。
日の入りと共に、新しい鐘の音が国中に響き始めた。
ご精読ありがとうございます。ご評価、ご感想よろしくお願いいたします！
