第一章/34話 「その教えに従え」
「な、なにする気？」
犠牲愛なんて汚いと、この女は嗤うだろうか。小さく唱えて作った刃を自分に向けたとき、目の前の女は顔色を変えた。剥き出しの刃を握りしめた手からは何故が血は出なかった、それなのにずくずくと傷んだ。
今から詠唱する魔法の効果は欠損させた器官の機能を停止させる。もちろん魔獣に対して使う魔法で、無抵抗な相手にしか効果を持たない。組み上げた全ての魔法を、反動を無理やり抑えつけながら解いていく。
そして、自分の右耳を切り落とした。間髪入れずその魔法を唱え、右耳を内側の鼓膜ごと停止させる。頭を奥底から鈍らせるような重たさから解放される。これで問題なく魔法が詠唱できる。雑音で集中できなければ、攻撃を避けることは愚か魔法の詠唱に失敗する可能性まであった。
だからって、こんなことするなんて俺くらいイカれてないとやらないだろうが。
その直後、女が伸ばした手を摑まえる。白の法典を女の顔面に押し付け、叫ぶように唱えた。
「変形」
変形の魔法、その正しい使い方だ。抵抗させず、生き物を変形させる魔法。
「人間にも効くなんてな」
ウサギに変わったその女の眼をじっと見つめる。
「馬鹿だな？」
寂しがりの哀れな兎だろうが慈悲はない。立ち上がって白の法典を構える。
この世界で人を殺すことはできるのだろうか。まぁ何とかできたとしても、生殺与奪は罪に問われそうだ。法廷なんてものがあったとして、俺はなんていうだろう。正当防衛でも主張しようか。
さて、使い物にならなくしてやろう。耳を掴み上げる。兎相手なら、一般魔法でどうにでもなる。
「それでやりきったつもり？」
左耳が反応する。手に兎がのたうつ感覚があるのに、後ろから憎たらしい笑い声が聞こえる。
「簡単に言うと幻影、難しく言うと過去で分岐した別の一つの私。こんなところで一つ分使っちゃうなんてね」
その言葉と共に暴れまわっていた兎が、消える。どこからともなく現れたのは兎にしたはずの女、ナナ・グリーゼンだった。
「分岐？」
「私、実体の無いナナって呼ばれてるの。かっこいいでしょ。過去でいくつも私自身を無理やり分断し、分岐させて、私の持ってる別次元に閉じ込めてるの。あー、でも一応お古の私には勝ったのよ？ ふふ、姉様の優秀な妹なの。ねぇ、羨ましい？ こんな私が羨ましい？ ねぇすごいでしょ？ 想像してなかったでしょ、認めなよ。聞こえてる？」
右耳からは濁った灰色の液体が絶えず滴り落ちている。足と右耳と頬、鳩尾と頭、体のあちこちが悲鳴を上げる。魔法で誤魔化し直さないとまともにやりあえない。
「魅せてあげる」
白の法典を閉じ、どこかへ消滅させる。彼女は空中から別の本を取り出した。
「我が信ずる白の教典、その教えに従え！ 愛別離苦」
目の前に文字が連なってできた円陣が浮かび上がる。
痺れる足を動かし走って移動するも、その円陣は大きく広がりながら俺の方へ向きを変え、速度を付け向かってくる。その円陣の文字の奥、一瞬浮かんだひどく暗い闇に浮かぶ単語を見る。正直、当たったらどうなるか見当はつかない。それでも息を吸う。
「アキラが命ずる！ インスタントスプリント！」
さっきまでいた空間が丸ごと黒い影に飲み込まれる。一瞬だった。
「魔力の消耗を重くしたこの場所で、まだ動けるの？ 気持ち悪い、ホントにズル。死んじゃえばいいのに！」
その女の手元の本に小さく浮かぶ円陣はそのままだ。装填準備に取り掛かるようで、文字がまた空中に円を作り始める。さっきと同じ魔法が来る。
「アキラが命ずる！ 脚力強化！」
脚力強化をして空中へ高く飛び上がる。
「アキラが命ずる！ 神経干渉！」
魔法エネルギーの流れが雷のように走っていく。空へと向かってくる二回目の黒い円陣と相殺される。空中の俺へと標準を合わせさせることで日和さんと颯真、ミオさんへの被害をなんとか避ける。
「変形せよ！」
空中から引き戻される中、白の法典を無理やりに指輪に戻し両手を開ける。次の攻撃も、円陣の軌道をよく見て計算し引き付けなければいけない。
「アキラが命ずる！ 瞬間短距離疾走！」
着地点に放たれた円陣を、短距離瞬間移動を利用してなんとか避けきる。さすがに連続で展開しすぎたのか着地の時に、一瞬息が上がる。その時に地面に着いた手が利き手だったため、さっきの傷口に土が入り気持ち悪い。
「我が信ずる白の教典！ その教えに従え、愛別離苦」
再び出来上がっていく円陣は先ほどよりも明らかに大きい。マズイ、場所を移動してしまえば颯真がいるところも巻き込みかねない。
俺の移動速度が著しく低下した瞬間、女が目を細める。
「あ？ 気になるの？ こいつら先にやっちゃおうか」
にぃっと口角をあげた。
