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前編

　学校の屋上なんて普段来る機会がない。

　だから、こんなに寒いなんて思いもしなかった。

　それでも俺がここにいるのは、とある人を待っているからだ。

「あ、上澤くん。ここ風が強いね」

　そう言って、長い黒髪をなびかせるのは、クラスメイトの宮野さん。

　成績優秀でクラスの人気者。

　俺にとっては、絵に描いたような高嶺の花である。

　六月の席替えで隣になったのをきっかけに、彼女とはよく話すようになった。

　そして俺は今日、彼女に告白しようと思う。

「あの、宮野さん！」

「きゅ、急にどうしたの？」

「み、宮野さんのことが好きです。付き合ってくだしゃい！」

　言った。

　言ってしまった。

　急だったかもしれない。

　もう少し雑談をしてから言えばよかったかもしれない。

「ご、ごめんなひゃい！」　

　彼女は一目散に屋内に続くドアへ走っていってしまう。

「あ、そうですよね。俺じゃダメですよね」と言うタイミングすらなかった。

　そんなに嫌われてるのかな、俺。

「フラれたのか」

　少し風に当たっていると、段々それが現実であるという実感が沸いてきて、余計に悶える。

「告白、もうちょっと練習しておけばよかったなあ」

　だって最後、おもいっきり噛んだし。

　そんな時、俺の頭にあるものがよぎった。

　――『ループ』。

　朝食のトーストが焼けるのを待っている間に宿った、デタラメな能力。

　時間を巻き戻す能力だ。

　試しに今朝能力を使ってみたら、トーストが焼く前の状態に戻っていた。

　さらに、家族も同じ会話をもう一度始めたので、効果は間違いないだろう。

「これを使えば、今度こそ自然に告白できるはず！」

　善は急げと、俺はループを使うことにした。

「発動『ループ』」

　おそらく、こう唱えれば――

○

「あ、上澤くん。ここ風が強いね」

　そう言って、風で長い黒髪をなびかせるのは、クラスメイトの宮野さんだ。

「ん、どうしたの？」

　どうやら、告白する前に戻ってきたらしい。

「あ、いや、何でもないよ」

　彼女の目をじっと見つめる。

「え、上澤くん。ど、どうしたの？」

　彼女は風が冷たいのか、耳を赤らめる。

「好きです。付き合ってください！」

　今度は噛まずに言えた。

　思わず瞑ってしまった目を少しづつ開く。

「ごめんなさい！」

　またしても見えたのは、一目散に立ち去る彼女の後ろ姿だった。

　いや、まだだ……。

　方向性を変えれば、まだ、わからない。

「発動『ループ』」

○

　全然駄目だった。

　ちょうど百回繰り返した。

　いろんな言い方や言葉を試した。

　でも、途中で気付いたんだ。

「結局、俺の言葉が変わっても、向こうの気持ちは変わらないんだよな」

　そう考えたら、この『ループ』という能力がとても無駄なものに思えてくる。

「あ、上澤くん。ここ風が強いね」

「ごめん、宮野さん」

　俺は手を合わせて頭を下げる。

「俺の変な勘違いだった。屋上に用事はなかったんだ。わざわざ呼び出しちゃって本当にゴメン」

「へ？　あ、そ、そうだったんだ。別にいいよ。屋上初めて来たし」

「ほんとゴメン。お詫びにジュース奢るよ」

「本当に大丈夫……いや、せっかくだからご馳走になろうかな」

　これでいい。

　俺みたいなのが、高嶺の花とこんなに話せることだけでも、喜ぶべきだろう。

　彼女は夕焼けに照らされて、俺の少し先を歩いていた。

「いやー、ジュースご馳走様でした！」

「こっち見ながら歩くなって。転んでもしらないぞ」

「わかってるわかってる」

　ほんとにわかってるのだろうか。

　告白のことは綺麗さっぱり忘れよう。

　努めてそう考えていたそのとき。

　ブレーキ音が聞こえた。

　鈍い音がした。

　ガラスが割れる音が響いた。

　目の前に彼女の姿はなく、あるのは歩道に乗り上げた大型トラックだけ。

　辺りは誰かの悲鳴に包まれた。

　炭酸ジュースの空き缶が、ゆっくりと俺の足元に転がってくる。

「発動『ループ』」

　反射的に唱える。

　考える暇なんてなかった。

○

「いやー、ジュースご馳走様でした！」

　俺は返事をせず、彼女の元に走った。

　改めてよく見ると、大型トラックが猛スピードでこちらに迫ってきているのが見える。

「どうしたの、上澤くん」

「宮野さん！」

　俺は彼女に手を伸ばす。

　戸惑っている様子だったが、彼女は俺の手を掴んでくれた。

　勢いよく彼女を引き寄せる。

　でもまあ、そうしたら当然俺のほうにくるわけで。

「上澤くん!?」

　故意ではないとはいえ、宮野さんを抱きしめる形になってしまった。

　あとで誤っておこう。

　その後すぐに、ブレーキ音が聞こえた。

　ガラスが割れる音も響いた。

　辺りは誰かの悲鳴に包まれた。

　先程まで彼女がいた場所に、大型トラックが乗り上げていた。

　けれど、彼女は目の前にいる。

　彼女を救えたというただそれだけで、生きててよかったと心から思った。

　翌日の放課後。

　俺は宮野さんに呼び出され、屋上のドアを開いた。

　吹き付ける風は相変わらず冷たかった。

「あ、上澤くん」

　彼女はどこかこわばった様子で、こちらを見る。

「あの、ね。実は私」

　彼女は頬を赤らめて、言葉を探している様子だった。

　まさか、要件って。

「上澤くんのことが好きです。よかったら、私と付き合ってください」