反転魔王

戦闘評価

「本当にすまなかった」

　実技試験が終わった後の休み時間。保健室のベッドの上で上体だけを起こしているテレサに向かって、俺は土下座をしていた。

「えっと……ティア。こいついったいどうしたんだ？」

　変な物でも食べたのか？　と、頭上から、テレサの戸惑った声が聞こえた。

「ご安心なさって。変なのは元からですわ」

　聞き捨てならない台詞が聞こえたため、顔を上げる。そしてドスを効かせたつもりの声で、

「無礼者め、斬り捨てるぞ」

「ほら、とても変でしてよ」

　セレスティアは楽しそうに、ころころと笑った。

　やめろ、俺を変人で固定するな。

「ふっ、確かに変だな……。それで、あの頭を下げる行為はいったい何だ？」

「ドゲザ、とかいうらしいですわ。謝罪の意を示しているみたいですわよ、彼」

「謝罪？　何故だ？」

　テレサの言葉に、俺は戸惑った。それに、彼女が怒った様子がないことにも驚いた。

「模擬戦で俺が危険な攻撃をしたからだ。本当、すまなかった」

「危険……最後の一撃か……？」

「テリー、喉はもう大丈夫なんですの？」

「あの程度なら平気だよ。息が出来なくなったのも、ほんの僅かの間だけだったしな。大げさすぎなんだよ、アカデミーの連中は」

　隣で安堵の溜め息が漏れた。顔を向けてみると、セレスティアが胸元に置いた手を、ぎゅっと握っていた。

「竜族って結構頑丈なんだな」

　俺が感心して言うと、テレサは口元に笑みを浮かべた。

「ああ。人化していても、そこらの魔族よりよっぽど頑丈だぞ。それにしても……」

「ん？」

　テレサがこちらへと顔を真っ直ぐ向けてきた。

　あ、よく見れば、確かにこいつ女の子だ。俺が男と勘違いしたままだったのは、思い込みとショートヘアなのと、男っぽい言葉遣いが原因だろう。プラス、胸がぺったんこ。

「お前、どこであんな剣術を身に付けたんだ？　それに反応も尋常じゃなかった」

　それは、前々世で侍をやっていたからです――。と正直に言いたいところだが、言っても信じてくれないだろうな。

　さて、どういう理由付けをしよう。

「う～ん……」

「なんだ、秘密か？」

　俺が唸っていると、テレサが小首を傾げた。

　よし、それを採用しよう。

「秘密だ」

「ふん、変な奴」

　テレサは鼻を鳴らして俺から顔を背けると、窓の外へと目をやった。

「そろそろあいつらが戻ってくる。ティアはともかく、ここにお前はいるべきじゃないな」

　あいつらとは取り巻きの連中のことか。

　ここに来る前に遭遇したが、茶髪の奴に胸倉掴まれて殴られそうになったからな。ここでも鉢合わせたら、今度こそ殴られるだろう。

「テリー。また後で来ますわね。オズ、行きますわよ」

「りょーかい。……じゃあな」

　俺が一言声を掛けると、テレサは片手をぷらぷらと振った。とっとと行けってことだろうか。

　ちゃんと話してみれば、嫌な奴ではなかったな。

　◇

　翌日と翌々日、実技試験の後半戦が始まった。如何せん約４００名と生徒数が多いため、本来の二日間という試験時間では足りなかったようだ。

　後半戦最終日の今日は、セレスティアが戦うらしい。あいつの戦闘の実力がどれほどか見物だな。

　今まで、俺はあいつがどういう風に戦うのか見たことがなかった。だから少し楽しみでもある。

「セレスティア・クラウディー！」

　下の闘技場で講師がセレスティアの名を呼んだ。彼女は講師に返事をすると、階段を下りていった。

　対戦相手は竜族の少年――テレサの取り巻きの一人だった。

　講師が試合開始を宣言した。

　あいつ竜族に勝てんのかよ……。と俺が心配していると、少年がいきなり、人間体から竜体になりやがった。

　あの野郎、模擬戦で殺しをするつもりか!?　俺は思わず観客席から飛び降りそうになった。

　が、次の瞬間、俺は少年のほうが死にそうな状況に陥ったことを理解した。

「竜族なんて、これでイチコロですわよーっ！」

　セレスティアの視線の先、竜族の少年の首からは、雷鳴が轟いていた。

　雷で出来た鞭だろうか？　それを首に巻きつけられた竜族の少年は、全身を雷撃に打たれて踠き苦しんでいた。

　あれがセレスティアの魔法か、おっかねえな。

「おーっほっほっほっほっほ……!!」

　すっげー楽しんでるな、あいつ。

　俺よりもお前のほうが、よっぽど淑女の風上にも置けねえよ。

　終いには講師がストップをかけた。結果は当然のことながら、セレスティアの圧勝。

　試合開始からほんの僅かな時間しか経ってないぞ。

　可哀相なことに、竜族の少年は竜体のまま倒れてしまったため、巨人族の講師に尻尾を掴まれて引きずられて行った。

　あいつも保健室送りか。竜族の連中、ここ三日間は厄日だな。

「ああ……。最高の気分ですわ」

　戻ってきたセレスティアの第一声に、俺は我が耳を疑った。

「お前……真性のドＳだな」

「ドエスとは何ですの？　あなた、ちゃんとした言葉で話して下さる？」

「……へいへい、すみません。それよりもセレスティア、後であの竜族の少年に謝ってこいよ。あいつ下手したら死んでたかもしれないんだぞ」

「どうしてですの？」

　けろりと、全く悪びれずにセレスティアは訊いてきた。

「どうしてって、お前な、俺に危険な攻撃はやめろって自分で言ってただろうが。あの電撃の鞭は危険な攻撃じゃないのか？」

「危険ですわよ。ですが、竜体になって襲ってくるほうが危険ではなくって？」

「そりゃ、そうだけど……」

「それに相手は、本気で戦いを挑んでいらしたのよ。ならばこちらも、本気でお相手して差し上げるのが礼儀ではなくって？」

「……もういいよ」

　疲れた。

　天然お嬢様と対戦した相手には同情を禁じえないな。

　◇

　季節が春から初夏へと移り変わった。

　今日はどうやら、約一月前に行った実技試験の評価表を配布するらしい。

　教室で待機していると、講師陣が入室してきた。俺達に評価表の配布の旨を伝えると、生徒の名前を呼び始めた。

「オズウェル・エインズリー」

「はい」

　俺の名前が呼ばれた。

　ドワーフっぽいおじさんの講師から評価表を受け取る。

　すぐにでも成績を見たい気持ちに駆られたが、こういうのは席に着いてから見たほうが良いだろう。

　席に着き、早速折りたたまれた評価表を広げる。

　戦闘評価通知書

　　生徒番号　：１００３５

　　名前　　　：オズウェル・エインズリー

　　属性魔法　：Ｆ

　　非属性魔法：Ｂ

　　攻撃能力　：Ｓ

　　防御能力　：Ｂ

　　回避能力　：Ｂ

　何故属性魔法の項目が最低評価のＦなんだ？　と思ったが、そういえば俺はあの試合で、属性魔法は使用していなかった。使う機会があったのに、使わなかったためにＦなのだろう。

　全体的に見てみると、攻撃能力については、最高評価のＳとなかなか嬉しい評価だ。そのかわりに防御能力と回避能力Ｂと普通か。非属性魔法がＢなのは、白刃を有効活用していたが、それ一種類しか使っていなかったからだろう。

「オズ、いかがでしたの？」

　目を輝かせてセレスティアが訊いてきた。

「こんな感じだった。すげえ偏ってる」

　特に見せたくない理由もなかったため、セレスティアに評価表を手渡した。

「まあ、Ｓがあるではありませんの。素晴らしいですわ」

「でもＦもあるぜ」

「それは仕方ありませんわよ。誰にでも得手不得手、というものはあるものですわ」

「ふうん、そういうものかな」

「セレスティア・クラウディー」

　セレスティアの名前が呼ばれた。彼女は少々驚いた顔をした後、俺に評価表を返してきた。

「ではオズ、受け取ってまいりますわ」

　立ち上がると、セレスティアは優雅な立ち居振る舞いで、講師のもとへと向かった。

「よぉ、オズ。評価はどうだった？」

　背後から声が掛けられた。振り向いて見ると、そこにいたのはテレサだった。

「テレサ」

　あの試験の日以来、俺はテレサとはセレスティアを通じて、そこそこ話すようになっていた。

　彼女は試験で戦った時より、髪の毛が少し伸びている。今では、すっかり女の子らしい見た目をしていた。

「これ、見るか？」

　俺が評価表を掲げると、

「ああ、見させてもらうよ。それじゃあ、こちらのと交換といこうか」

　そう言って、テレサも自分の評価表を差し出してきた。

　早速テレサの評価を見てみよう。

　戦闘評価通知書

　　生徒番号　：１００１１

　　名前　　　：テレサ・ベレスフォード

　　属性魔法　：Ｓ

　　非属性魔法：Ａ

　　攻撃能力　：Ｓ

　　防御能力　：Ａ

　　回避能力　：Ｂ

「お前評価高いな。実質短所なしか」

　なんというか、予想通りの評価だった。

　属性魔法Ｓとか羨ましいな。俺も属性魔法Ｓだったらなあ……きっと鋼鉄製の刀を作れたんだろうな。ああ、早く本物の刀が欲しいぜ。

「ふっ、ふふ……」

　俺の評価表を見ていたテレサが小さく笑った。

「ん？　どうした？」

「いや、この評価を見て実にお前らしいな、と思っただけだよ。そしたら、少しおかしくってな……」

「おかしい？」

　俺が訊くと、テレサはほくそ笑んだ。

「なんでこんな攻撃一辺倒の奴に負けたんだろうって」

「それは、お前が手を抜いてたからだろ」

「それを含めて見てもだよ。手加減をしたままでも、私は勝つ自信があった。たぶん、お前の実力が私の予想を超えていたんだろう」

「ほお……そんなもんなのか？」

「そんなもんなんだろうよ……」

　こいつほんとに12歳か？　なんか言葉遣いとか色々、年の割りに随分と大人びてるな。

「ああっ！　二人だけでずるいですわ！　わたくしを除け者にしないで下さいまし！」

　喧しい声を上げて、セレスティアがすっ飛んできた。

　うん、こいつは年齢通りの精神年齢してるな。

「やあ、ティア。評価はどうだった？」

　テレサが訊くと、セレスティアは口をへの字に曲げた。

　どうやら少し機嫌を損ねているらしい。

「見てくださいまし、この評価を！」

　そう言ってセレスティアは、ばんっ、と評価表を机の上に叩きつけた。

　どれどれ、などと言って俺とテレサはセレスティアの評価表を覗き込んだ。

　戦闘評価通知書

　　生徒番号　：１００４２

　　名前　　　：セレスティア・クラウディー

　　属性魔法　：Ｓ

　　非属性魔法：‐

　　攻撃能力　：Ｓ

　　防御能力　：‐

　　回避能力　：‐

　これを見て、セレスティアが怒っている理由がわかった。

　未評価とは新しいな。

「なあ、これって評価がされていないってことだよな？」

　テレサが首を傾げた。

「そうですわ」

「その理由は？」

「決着が早く着き過ぎた、とのことですわ。お訊きしたところ、『そもそも攻撃が１回、試合開始地点から動いていない、相手が攻撃すらしていない。これでは評価ができない』と仰っておられましたわ」

「うん、そりゃそうだろ」

　俺がそう言うと、セレスティアは眉間に皺を寄せて、

「納得いきませんわ！」

　と声を荒げた。