第１３章 03
「助けて欲しいんじゃない。愛して欲しかった……」
差し出された、血まみれの手――。
迂闊に近寄れば、鋭く尖るその爪で、瞬く間に体を引き裂かれるかも知れない。
だがメグルには血まみれのその手が、求めては裏切られ、傷付きながらも必死に愛をつかもうと、もがいているように見えた。
「ぼくにはわからないんだ」
メグルがサヤカのもとに歩みだす。
サヤカの瞳には、求めても得られなかった愛情への渇望の色が、確かに宿っている。
「なんでサヤカのお母さんが、サヤカから目を背けるようになったのか。サヤカを見つめるやさしい眼差しが、どこへ行ってしまったのか……。サヤカがこんなにも、求めているというのに……」
そして差し出された血まみれの手を、力強く握りしめた。
「ぼくにはなんの力もない。サヤカが求めているのは、お母さんだから……。
お母さんが笑いかけてくれたら、それだけでサヤカは幸せになれたというのに……。
ぼくがサヤカのお母さんだったら、サヤカのことを、思いきり抱きしめてあげるのに……」
自分の無力さに、メグルの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。
その姿を見つめていたサヤカが、とつぜん自分の頬をさわった。
頬を伝う自分の涙に、驚いたのだ。
そのとたん、全身を包んでいた黒い霧が、内側から発する眩い光に吹き飛ばされた。
漆黒に染められたワンピースは白く、肌には血色が戻っていく。
鋭く尖った爪は消え、メグルの手の中で、覚えのある、あのやわらかな手の感触がよみがえる。
「わたし、もう一人きりだと思ってた……。この世界でわたしを愛してくれる人は、もう誰もいないかと……」
「一人じゃないよ、ぼくやトモルが一緒にいる。きみは愛に包まれてる！」
メグルはサヤカの手を両手で握りしめた。
人間と魔鬼とのあいだを危うく揺れ動くサヤカの魂を、二度と再び魔鬼に奪われないように。
そして……。
脳裏をよぎるモグラの言葉をふり払うように、メグルはその手に力を込めた。やわらかく温かなサヤカの手に、命の温もりが感じられる。
（サヤカはまだ、生きている！）
メグルは喜びに溢れる涙をそのままに、サヤカに笑いかけた。
サヤカも涙を流したまま、微笑む。
「ずっと夢を見ていたみたい。それとも、まだ夢なのかな……？ 目を覚ましてあの部屋にいたとしても、わたしまだ、生きていける気がする……」
「夢じゃないよ！ もう一度きみはやり直せる！ 今度こそ精一杯、幸せになるんだ！」
……しかし、その微笑みが長く続くことはなかった。
サヤカの瞳から次第に光が失せ、視線が宙をさまよう。
握っていた手からは、温もりまでもが消えていく。
『魔鬼を体から追い出したところで、その者は自ら命を絶っている。十層界の掟において自殺は大罪。試練星の数に関係なく、地獄界へ直行だ』
モグラの言葉が再び脳裏をよぎり、メグルはその場にくずおれた。
しかしその手は決して離さず、サヤカの魂をつなぎ止めるように両手で包み込み、額に押し付け必死に祈った。
「お願いサヤカ、逝かないで。せっかく魔鬼から魂と体を取り戻したんだ。これで終わりだなんて、悲しすぎるじゃないか……」
懇願するメグルの言葉に、サヤカが再び意識を取り戻した。
うつろな瞳でメグルを見つめると、血染めの手を必死で握るメグルの両手に、そっともう片方の手を添えた。
そして、やさしく微笑む。
「この体が欲しいか？ 六道メグル」
