黒の僧侶〜愛と信仰と希望と明かされし勇者のパ◯ティ〜

第九十九話 試し斬り

──翌朝。

セイバルの里、ガンテツの家の寝室にて。

「……うぅ……流石に飲みすぎたのぉ……」

ガンテツは目覚めた瞬間、頭の奥が重く軋むのを感じた。

完全なる二日酔いだった。

ふと隣を見ると、布団の中から綺麗な中年女性の顔が、スヤスヤとこちらを向いて寝ている。

「………サヨ！？……これは、いったい！」

ガンテツは顔を真っ赤にしてテンパった。

「……んんっ……ガンテツ……おはよう」

サヨがゆっくり目を開け、優しく微笑みながらガンテツにキスをした。

──昨夜の記憶が、ガンテツの脳裏に蘇る。

深夜までヴィーナスで飲み明かし、ベロンベロンになって友人達に支えられて帰宅。

だが玄関をくぐったのは一人ではなかった。

そのまま寝室へ倒れ込み、サヨと共に──。

「……サヨ……わし……」

「ガンテツ……また……しよっか……」

そう囁きながら、ガンテツに唇を寄せるサヨ。

その時──

コンコンコンッ！！

玄関のノック音が響いた。

「………誰じゃ……誰じゃこんな時にぃ！！うぅっ……頭が痛いぃ……」

ガンテツは唸りながら立ち上がり、

「サヨ、少し待っとってくれ。」

と告げて、寝室を出て行った。

「うん、待ってる……」

服を慌てて整え、玄関を開けると──

「おはようございます！ガンテツさん！」

アリシアの元気いっぱいな声が飛んできた。

「うわっ！……酒臭っ……」

バーバラは鼻をつまんでしかめっ面。

「昨日はありがとうございました。楽しい時間でした」

クリスが聖職者らしい笑顔で頭を下げる。

「俺たち、そろそろ行くからよ。元気でな、おっさん」

ムサシが無骨な声で告げる。

「お主ら……わざわざすまんのぉ……茶でも入れたいところなのじゃが……今、来客中でのぉ……」

ガンテツは頭痛に耐えながら、必死に言葉を絞り出す。

「とんでもない！お気遣いありがとうございます！」

「お気持ち、ありがたく頂戴致します」

アリシアとクリスが律儀に頭を下げた。

その時、バーバラがふとガンテツの首筋に目をやる。

（あれ……もしかして……？）

うっすら浮かぶ赤い斑点──明らかにキスマークだった。

そして、ムサシは真っ直ぐガンテツを見つめた。

「……あんたの名に恥ねぇ剣士になってやるさ。じゃあ……行ってくるぜ」

その瞬間──

「魔物だ〜！！」

里の入り口から、悲鳴のような声が響いた。

一行の目つきが鋭く変わる。

「行くわよ！！」

アリシアの号令と共に、四人は一斉に走り出した。

「ガンテツ、今、叫び声が聞こえたけど……」

寝間着姿のまま、サヨが玄関から顔を出す。

「あぁ、魔物が来たようじゃのぉ。じゃが、心配はいらんさ。……せっかくじゃから、わしの最高傑作の出来を見ておこうかのぉ。サヨ、一緒に来い」

「…うん。わかった」

＊

里の入り口では、漆黒の甲冑に身を包み、禍々しい剣を携えた魔物が、銀色の鎧を着た量産型の魔物数十体の軍勢を率いて、堂々と侵入していた。

「勇者と刀鍛冶の居場所を教えろ。教えれば危害は加えん」

鋭い視線で住民を威圧する漆黒の魔物に対し──

「ここよ！！」

アリシアの声が里中に響き渡った。

勇者一行が、魔物の群れと対峙する。

「ほう……自ら名乗り出るとは、流石は勇者と言ったところか」

その魔物は不気味に口角を上げながら、剣を抜いた。

「我が名はゼグラム。四魔王デュラム様に仕える者なり。まずは貴様を殺し、刀鍛冶はその後ゆっくり探すとしよう！」

斬撃が放たれた。

禍々しい闇の刃がアリシアを襲う──だが、

バギィン！！

アリシアはヒノキチで受け止めた。

「ご丁寧に挨拶ありがとう」

アリシアが微笑む。

「行くわよ、みんな！」

しかし、その声を遮るように──

「ちょっと待て」

ムサシが前へ出た。

竜巖徹の柄を握りしめながら、淡々と仲間たちに告げる。

「こいつの斬れ味を試してぇ。お前ら、後ろ下がってろ」

「えっ？ちょっと！」

「バーバラ。強化はいらねぇ、信じろ」

「うん」

バーバラは笑顔で応じる。

「ムサシさんがボスを倒したら、群れの方を殲滅しましょう」

クリスが小声で提案し、アリシアとバーバラは頷いた。

ムサシが、ゼグラムに歩み寄る。

「おい魔物。お前、魔物のくせにむやみに人間襲わねぇんだな。見上げたもんだぜ」

「……デュラム様の名誉を汚すような行為はしない。どけ。貴様に用はない」

「悪りぃが、勇者とやりたきゃ──俺を倒してみろ」

「……この甲冑に傷を入れた人間はいない。支援魔法も盾もない素の剣士など、興味はない。死ね」

ゼグラムの剣が、黒いオーラを纏いながら唸りを上げる。

殺気の籠もった斬撃が放たれた──が、

「甲冑ね……そんなもんに守られてるのが、俺とお前の決定的な差だ」

ムサシの目がギラリと光り、竜巖徹を右上から左下へと一閃。

──スパンッ！！！

ゼグラムの斬撃は空気の中で霧散し、

背後の平原にそびえる巨大な岩が、静かに斜めにズレて落ちた。

そのあまりの威力に、アリシアたち三人は思わず息を呑む。

「……バ……バカな………」

ゼグラムの上半身が、右肩から斜めにずれ落ち——

瞬間再生は、起きなかった。

再生には、“生きたい”という意志が必要だった。

だが、ムサシの一撃は──

意志ごと、ゼグラムを斬り裂いていた。

絶望的な恐怖と、へし折れた自尊心と共に、ゼグラムは音もなく消滅した。

ムサシはその姿に一瞥もくれず、

静かに、竜巖徹を見つめていた。

その瞬間──

「ぎゃあああああああ！！」

残された群れの魔物たちが、悲鳴を上げながら平原の方へ逃げ出した。

「ごめんね〜」

バーバラがにっこり笑いながら——

「ハジ・ケローガ！！」

ドッカァァァン！！！

群れは消えてなくなった。

「………ヤバいって、流石に……」

「はい………ムサシさんが敵じゃなくて、本当に良かった……」

アリシアとクリスが呆然と呟く。

「ちょ〜〜〜カッコよかったよ！！ダ〜リン！！」

バーバラがムサシに抱きつき、頬にキス。

「お、おう！まあな！！」

ムサシは照れて顔を赤くする。

その時、村人たちが一斉に叫んだ。

「うおおおお〜〜！！！」

「強えぇ……強すぎる！！」

「大魔王も楽勝だろこれ！！」

その歓声の中──

「は〜っはっは！！」

聞き覚えのある笑い声が響く。

一行が振り向くと、ガンテツとサヨが立っていた。

「ガンテツさん！」

「サヨさんも！やっぱり！！」

「うむ……」

ガンテツはムサシに歩み寄り、満足そうに笑う。

「どうじゃ、ムサシ。良い刀じゃろ？」

「おう……最高だぜ、おっさん！！」

「世界を……頼んだぞ！！さあ行ってこい！！勇者達よ！！」

──そして。

「わしは、サヨと毎日ラブラブして待っとるからのぉ！！ムッフッフ〜ッ！」

「あっはは！お幸せに〜！！」

「ガンテツさん。どうか、末長くお幸せに」

「さよなら〜！！」

（あれやっぱキスマークだった〜！！私もダーリンにぃぃぃ！）

ムサシは無言で背を向け、竜巖徹を高く掲げた。

──こうして、勇者一行はセイバルの里を旅立っていった。