黒の僧侶

第八十話 剣士、暴走する

「さてと！もう日も暮れてきたことだし、モルガン様、明日改めて謁見させて頂いてもよろしいですか？」

アリシアがそう言うと、

「何を言っている。そなた達にはこの城で最高のディナーと寝室を用意するに決まっておろう。帰るなど、私が許さぬ！」

再び堂々たる女王口調に戻ったモルガン。

「え！？良いんですか！？やった〜！！」

「ありがとうございます。モルガン様」

「っしゃあ！たらふく食うぜ！！」

「城のご飯、久しぶりだ〜。あんまり好きじゃなかったけど、今なら美味しく感じるかも」

（……うぅ……）

バーバラの一言が、思いのほか母の心を抉った。

だが、モルガンは咳払いひとつで切り替え、語調を整える。

「うむ、楽しみにしておれ。──だがその前に、やらねばならぬことがある」

彼女は振り返り、重々しく命じる。

「サイラス。テリオスの処分について議会を開く。テリオスが戻り次第始めるゆえ、準備を進めよ」

「……はっ！」

「そなた達も参加してくれぬか？いや、してくれ。しなさい！」

「は、はいっ！」

「承知いたしました」

「ああ、そういやアイツのことぶっ殺すって約束したの忘れてたわ」

「ちょっと！脳筋は城では黙ってなさい！！外でも！！」

「んだとコラ！？」

（え！？ムサシさんもしかして……私を刺そうとした弟への復讐的な！？きゃ〜！！……って、喜んでる場合か！！）

「はい、そこまで。シャラップ」

と、いつも通りにクリス先生が絞める。

「……くっ……くっふっふっ！！なんと愉快なパーティよ！！深刻な話の最中に漫才とは……そうでなければ、世界など救えんか！！あっはっは！！」

「……ママ……素が出てる、素が」

モルガンは照れたように咳払いをして、

「ゴホン……失礼。とにかく、同席してくれたまえ」

＊

やがて、テリオスがママさんの店から帰還。

城の評議の間では、女王直属の幹部たちと、アリシア一行による議会が開かれた。

議長が席を正し、口火を切る。

「では、まず当時の様子を、当事者の皆さまにお伺いします」

テリオスが重く口を開いた。

「僕は……敵から混乱魔法を受け……目が覚めたら、女王を刺していました……」

サイラスが補足する。

「しかし他の兵士たちは、“勇者をやれ”という指令を受け、全員がアリシア様に襲いかかったのです」

バーバラが言葉を選びながら、告白する。

「……私は、ママと一緒に空中でエルギーノと戦っていた時……背中に爆撃を受けました………テリオスから」

テリオスは俯いたまま、言葉を発さない。

「つまり、テリオス様だけが“勇者”ではなく“バーバラ様”を狙ったと。なぜですか？」

張り詰めた空気を裂くように、モルガンが低く呟く。

「混乱魔法を受けた者は、通常、術者の指令に従う……だが、強い私怨があれば、目の前にその対象がいた場合、命令を無視して襲うこともある」

「……え？……それって、つまり……」

アリシアが堪えきれず声を漏らす。

クリスとムサシは黙ったまま見守っていた。

テリオスが、静かに下を向く。

「……そういうこと、なんでしょうね」

「……テリオス？」

バーバラが、呆けたように言う。

「……なら、仕方がないかもしれません」

「……どういう、こと……？」

「僕は……バーバラが……その才能が……ずっと疎ましかったんだ！！物心ついた頃から、ずっとだ！！」

「は！？なんでよ！？あなたの方が優秀だったじゃない！ママにも褒められてばかりで……私の方が羨ましかった！！」

「うるさい！黙れ！！……お母様が僕に優しかったのは、姉さんほど厳しくする“価値”がなかったからだ！」

「テリオス、それは──！」

モルガンが割り込もうとするも、彼は振り切るように言い放った。

「いいんです。お母様は、正しいことをしたまで。バーバラは、あなたを超えた……僧侶の力まで使える至高の魔法使いとなった。……それが、すべてです」

バーバラの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「……そんな……っ」

アリシアは目を潤ませ、

クリスは目を閉じる。

ムサシの目だけが、怒りで鋭く光っていた。

議長が静かに口を開く。

「……話を戻させて頂きます。その後の経緯は？」

「バーバラが攻撃を受けたことに気を取られた私が、魔王から一撃を受け、落下。そして、テリオスの目を見て“危険”を感じ、バーバラの前へ走り、そして………」

モルガンの声には、かすかな震えが混じっていた。

テリオスは、堪えきれず涙をこぼす。

「……わかりました。これより、テリオス様の処分について議論を──」

「──その必要はねぇよ」

低く、はっきりとした声が議場を貫いた。

静かに立ち上がるムサシ。

会場がざわめく。

「ム、ムサシさん……？」

「ちょっと！？何考えてるのよ！！」

「君！下がりなさい！！」

「うるせぇ！！」

その一喝に、場の空気が一瞬凍る。

ムサシはテリオスに近づき、睨みつけながら言い放つ。

「おい。お前のこと、ぶっ殺してやるって言ったよな。面貸せや」

テリオスも睨み返す。

「……殺すなら、さっさとやれよ！！」

「フン。ただ殺すだけじゃつまんねぇ。勝負だ。俺と真剣勝負しろ」

「……なに？」

「いい加減に──！」

「アリシア様。……少し、様子を見ましょう」

クリスの落ち着いた声が割って入り、アリシアが驚いた顔で息を飲む。

「おい、稽古場あんだろ？　案内しろよ、女王」

「貴様ッ！無礼な──！」

「……良い」

「モルガン様！？」

「……良いのだ。案内しよう。──着いてこい」

＊

道中──

「あぁ……胃が痛い。クリス、回復お願い……」

「……申し訳ありません、アリシア様。胃に効く魔法は……存在しません……」

（ムサシさん……私のために。でも、弟を……殺さないで……）