黒の僧侶

第七十九話 もう一人の母

——アヴァロット城下町。

暴走していた魔法ロボットは、兵士と補修員の手で全て鎮圧・修復され、破壊された建物の修繕も完了していた。

広場に集まった兵士達の前に、モルガン、テリオス、幹部達、そしてアリシア一行が立つ。

モルガンは、高らかに宣言した。

「皆の者！街の修復は完了した！！そなたたちの迅速な処置に、心より感謝する！！これより城に戻り、住民たちを解放する！」

「はっ！！」

兵士達は一斉に敬礼する。

モルガンは、今度はアリシア達の方を向いて、声を張った。

「そして──先の戦いにおける、完全勝利の立役者！

勇者アリシア一行に、今一度、惜しみなき感謝を！！

一同、敬礼！！」

「ありがとうございました！！」

兵士たちの声が広場に響く。

一行はそれぞれの笑顔で応え──

そのまま、モルガン達と共にアヴァロット城へ帰還する。

城門が開かれると──

そのロビーのような広い空間には、避難していた住民たちが押し寄せ、怒号が飛び交っていた。

「おい、終わったのかよ！」

「いつまでこんな所に閉じ込める気だ！？　この無能どもが！！」

「女王を出せ！！」

サイラスが前に出て声を張る。

「皆さん、静粛に！！魔物はすべて撃退し、街の修復も完了しております！これより皆さんを、順次解放いたします！」

だが、怒りは収まらない。

「また同じことが起きたらどうすんだよ！？」

「安心して暮らせねぇぞ！？」

「今までだって“万全のセキュリティ”って言ってたくせに、なんなんだよ！」

「そうだ、そうだ！！」

サイラスは、くっと唇を噛んだ。

「サイラス、下がれ」

モルガンが前に出て、住民たちに頭を下げた。

「此度の騒動、すべて我が責任だ。本当に、申し訳ない」

「………」

「二度とこのような事態が起こらぬよう、セキュリティ体制の根本的な見直しと強化を行う。

安心して“自己実現”を追求できる国を、私は必ず築き直す。どうか、信じてほしい」

「……ママ……」

バーバラが、小さく呟いた。

だが──

「どうするんだよ具体的に！」

「信用なんてもうできねえよ！」

文句は、止まらない。

アリシアが、こめかみに青筋を浮かべたその時──

「いい加減にしろおおおおおおお！！！！！」

場内に怒号が響き渡る。

ざわめく住民たちの中から、ひとりの女性が姿を現した。

「……ママさん！？」

バーバラが目を見開く。

そう、あの喫茶店の店主──ママさんだった。

ママさんは住民たちに向かって叫ぶ。

「アンタたち！！

この国に……女王様の政策に……どれだけ世話になってきたのか、ちゃんと思い出しな！！

こんなに恵まれた国、他にどこにあるのさ！？

生きるのに困らない暮らしをさせてもらって、一度トラブルがあっただけで罵詈雑言！？

ふざけんのも大概にしな！！」

静まり返る広間。

バーバラの目に、涙が浮かぶ。

自分の店を取り上げられ、誰よりも傷ついたはずのママさんが──

誰よりも女王を敬い、怒り、叫んでいた。

すると──

「……私も……この国が好き！この国じゃなきゃ、私は幸せでいられる自信がない！」

「俺もだ！この国じゃなきゃ、俺のやりたいことはできない！」

「この国じゃないと……この子達を一人で育てることなんて、無理よ……」

「この国のためなら、なんだってするさ！」

「私も！！」

「俺も！！」

ママさんの声がきっかけとなり、確かな熱量を持って、住民たちが次々に声を上げ始める。

非難していた者たちは徐々に沈黙し、その場は収まっていった。

住民たちは、それぞれの思いを胸に、街へと戻っていった。

「……ママさんっ！！」

バーバラはたまらず駆け寄り、彼女に抱きつく。

「ありがとう……！ごめんね……！」

「バーバラちゃん！！無事でよかったぁぁぁ！！心配してたのよ〜〜！！」

アリシアは泣きながら拍手。

クリスは目を潤ませながら頷き、

ムサシはどこか誇らしげに微笑んでいた。

その時、モルガンがママさんに近づいた。

「あなたが……あの喫茶店の……？」

「はっ……！申し訳ありません女王様！出すぎた真似を……！！」

「待って」

モルガンが手を差し出す。

そのまま、しっかりと両手で握手を交わす。

目を見つめ、モルガンは震える声で言った。

「……本当に……本当にありがとうございました……」

それは、バーバラの人生を支えた人物への感謝と敬意、そして、自分が無慈悲に下した決定への後悔の涙だった。

「……ねえ、ママ……」

バーバラがそっと声をかける。

モルガンは、娘が何を言いたいのかを悟り、優しく微笑んで応えた。

「わかっているわ。お店は、すぐに戻します。この国には———このお方の心に触れられるお店が、必要よ」

バーバラは、ぱあっと笑顔を輝かせた。

「ママさん！！」

彼女はママさんの方を向き、満面の笑みで叫んだ。

ママさんは、感極まってその場に崩れ落ち、土下座する。

「ありがとうございます……モルガン様！！本当に、ありがとうございます〜っ！！」

アリシアとクリスはハイタッチで喜び、

ムサシはひとり拳を握って嬉しそうに笑った。

少し戸惑いながらも、モルガンは慌てて言う。

「そんな……頭を上げてください！」

そして、振り返り叫んだ。

「テリオス！すぐにこの方の喫茶店を元通りにして差し上げて！！」

「はっ！！」

テリオスは作業員を引き連れ、すぐさま街へと駆けていった。

ママさんも、モルガンにもう一度深々とお辞儀し、涙を拭きながらその後を追った。

残されたその場で──

「……ねえ、ママ？」

バーバラがもう一度呼びかける。

「ん？」

「大魔王倒して、帰ってきたらさ………一緒に、ママさんのナポリタン、食べに行こう！すっごく美味しいんだから！！」

モルガンは顔を赤くしながらも、こらえきれずに涙ぐみ、

優しく──心からの笑顔で頷いた。

「……ええ。楽しみにしているわ、バーバラ」