十 黒の僧侶 ▽

第七十一話 玉座での告白

玉座の間に、重たい沈黙が流れていた。

その場に残ったアリシアとクリスが、女王モルガンと向き合っている。

モルガンは、二人をしばし見つめ──そして口を開いた。

「そなたたち、すまなかったな。客人に、見苦しい親子喧嘩を見せてしまった」

「い、いえ……」

アリシアがかすれた声で返す。

クリスは、口を結んだままモルガンを見つめていた。

「そなた達……デイビッドの娘と、モーゼフの息子だな？」

「……え！？　なぜそれを──」

「見ればわかるさ。ふふ……二人とも本当によく似ている」

先ほどまでの威圧感は消え、柔らかな笑みを浮かべたモルガン。

その変化に、アリシアとクリスは思わず視線を交わす。

「……ん？まさか先ほどの剣士は、コジーロの息子ではあるまいな？」

「いえ、コジーロ様のご子息です。血の繋がりはないようですが」

「……そうか。なるほど、なるほどな……」

モルガンは小さく頷き、どこか遠くを見るように呟いた。

「つまり、二十年前の勇者一行の子供たちが……また一堂に会したというわけか。ふふ……まるで奇跡のような話だな」

「はい。神のお導きに他なりません」

クリスの言葉に、モルガンは思わず笑う。

「ふはは！まったく、モーゼフと同じことを言うのだな。

すまん、そなたたちの名を教えてくれるか？」

「クリスと申します」

「アリシアです」

「……良い名だな。

して、勇者アリシアよ──バーバラはどうだ？

戦力として、役に立っているか？」

アリシアは、即座に首を振った。

「役に立っているなんてものじゃありません。

バーバラがいなければ、大魔王を倒すことは不可能です。絶対に」

モルガンはゆっくりと目を細め、微笑を浮かべた。

「……そうか。ならばこれからも、我が娘をよろしく頼む」

その言葉に、アリシアとクリスは少し戸惑いを覚えた。

バーバラから聞いていた“冷酷な母”のイメージとは、あまりにかけ離れていたのだ。

「……あの、モルガン様。バーバラは、なぜ家出を？」

アリシアの問いに、モルガンはふっと目を伏せた。

「……私の育て方が、悪かったのだ」

「……え？……」

「──あの子には、私を超える魔法使いになってほしかった。

そのために、幼い頃から、朝から晩まで魔法漬けの日々を送らせた。

才能があったからこそ、妥協は許さなかった。

……だから、褒めることすらしなかった。

こんなところで満足されては困ると、ただ、そればかりで……」

語るモルガンの声には、悔いと寂しさがにじんでいた。

それは、冷徹な君主のものではなく──明らかに、“母”の声だった。

「……しかし、それもすべては──

次なる勇者と共に、大魔王を倒してほしいとの願いからだった」

そして──アリシアとクリスをまっすぐに見つめる。

「私の失敗も、報われたようだ。

まさか失踪中に、勇者と出会うとは……。ふふ、流石の私も想像できなかったよ」

「あの……モルガン様、そのことを──バーバラに、直接話してはいただけませんか！？きっと、それが伝われば……！」

アリシアの懇願に──

「無理だ」

モルガンは即答した。

「どうして……？」

「今さら、引くに引けん」

ドヤ顔でそう言い放つ女王に、

側近たちが堪えきれず、くすくすと笑い出す。

「……は？」

アリシアが絶句する。

「ゴッホン。……良いのだ。

ここまで来たら、私への怒りや意地を力に変え、魔王共にぶつけてくれれば良い。

それに……私との不仲があったからこそ、あの子は大切な仲間を得られた。

それが今という結果につながったのだ。だから、このままで良いのだ」

「しかし……」

「こら、聖職者の坊主め。親子の問題に首を突っ込みすぎるでないぞ」

モルガンは、懐かしむような目でクリスを見つめた。

その口調に、かつてのモーゼフとの関係が滲んでいる気がした。

──だが、ふと表情が変わる。

「……ところで、クリスよ。そなた、母親は？」

「……僕を産んだ時に亡くなったと、父からは聞いています」

「……そうか」

モルガンの声がわずかに沈む。

その様子に、クリスは違和感を覚える。

「モルガン様……母のことで、何かご存じなのでは？」

モルガンの目が、わずかに揺れた。

（……確証はない。しかし、おそらく……

だが、これは今言うべきことではない）

「いや。何も知らぬ。……すまんな」

「……そう、ですか」

（……コジーロ様と同じだ。僕の母について、何かを……）

──重い空気を断ち切るように、アリシアが口を開いた。

「あの、モルガン様のご主人は……今、どこに？」

その問いに、モルガンは少しだけ黙り込んだ。

「……ふむ。バーバラと……あのコジーロの息子がいない今ならば、伝えておいても良いか」

そう呟くと、周囲の側近たちに命じる。

「そなたたち、少し席を外してくれ」

「はっ！」

扉が静かに閉まり、玉座の間にはモルガン、アリシア、クリスの三人だけが残された。

モルガンは、二人を見つめながら静かに問いかける。

「……これから話すことを、バーバラと、コジーロの息子には秘密にすると誓えるか？」

「……え？」

「……はい。誓います」

アリシアとクリスは、緊張の面持ちで頷いた。

「……良い。では、話そう。

私に夫はいない。だが──」

モルガンは、一瞬、視線を床に落とし──

再び、真っ直ぐに二人を見つめた。

「──バーバラの父は、コジーロだ」