黒の僧侶

第七十話 女王モルガン

魔法の杖にまたがり、怒りの形相でアヴァロット城門へと爆進するバーバラ。

その後を、三人の仲間が必死に追いかけていた。

すれ違う市民たちが、驚きの声を上げる。

「……え、今の、バーバラ王女じゃね？」

「失踪してたんだよな？帰ってきたのか……。てか、めっちゃ怖い顔してたんだけど」

「おい、そんなこと口にすんなって。城の奴らに聞かれたらヤバいだろ」

バーバラは城門前で杖から降りる。

門前には二人の門番兵が立っていたが、彼女の姿を見るや否や、目を見開いた。

「バ、バーバラ様……！？お、お帰りなさいませ！」

兵士たちは慌てて門を開ける。

「ありがとう。あとから私の友人が三人来ると思うから、通してあげてね」

「はっ、かしこまりました！」

彼女はそのまま、一直線に玉座の間へと向かう。

衛兵たちが道を開け、赤い絨毯が続く階段を、バーバラは怒りに任せて駆け上がった。

重厚な扉の前にも、衛兵がふたり。

「バ、バーバラ様！？お、お帰りなさいませ！」

衛兵たちは義務として、何の躊躇いもなく王女のために"その扉"を開いた。

——玉座の間。

そこには、中央の玉座にどっしりと腰かける一人の女性と、側近たちが整列していた。

そして──

「モエ・テローガ！！！」

扉が開かれるやいなや、バーバラは怒りの咆哮と共に、豪火球をモルガンに向けてぶっ放した。

「……！？」

バコーン！！！

轟音と爆煙が広がり、空間が揺れる。

だが、煙の中から現れたのは──

一枚の巨大な盾を構えた兵士の姿だった。

「バーバラ様……これは一体、どういうおつもりですか……？」

アヴァロット兵士長──サイラスが、苦々しい表情で問いかける。

「サイラス、どきなさい！！そこの鬼畜を……ぶっ殺してやるわ！！」

その背後、玉座にゆったりと座る一人の女性。

赤みを帯びた長い髪が、静かに背へと流れていた。

深い黒と冷たい碧を基調とした装いが、その細い身体を荘厳に包んでいた。

その姿は、まるで神像のように静謐で美しく、そして──

近寄りがたい威圧感に満ちていた。

その女が、ゆっくりと目を細め、薄く口元を動かす。

「……帰ってきたか、親不孝の放蕩娘よ」

その声を聞いた瞬間、バーバラの怒りは臨界点を超える。

「モエ・テロ──！！」

「バーバラ！　ダメッ！！」

駆けつけたアリシアが、バーバラの前に飛び出し、両手を広げて立ち塞がる。

「どいてよアリシアちゃん！あいつが全部悪いのよ！！」

「それでも……ダメ！！」

アリシアはそのまま、バーバラを抱きしめた。

「何があっても……親に手をあげちゃダメよ……」

その抱擁には、理屈ではない“力”があった。

バーバラは、詠唱をやめた。

「……なんで……なんでママさんの店を奪ったのよ………ママ……！！」

嗚咽まじりに叫ぶバーバラ。

モルガンは、わずかに眉を動かしながら答えた。

「ママさんの店？……ああ、あの喫茶店のことか。私の国には、必要ないと判断した。まさか、そんなことでこのような狼藉を働いたわけではあるまいな？」

「そんなこと……ですって！？私にとっては、こんな城よりも、よっぽど大切な場所なのよ！！」

声を荒げるバーバラ。

「私だけじゃない。あの店を必要としてる人は、たくさんいるの！……返してよ！！」

モルガンは静かに言った。

「……よかろう。その“必要性”とやらに私が納得したなら、返してやろう。言ってみなさい」

「……必要な理由？そんなの、ママさんの“温かさ”に決まってるじゃない！」

バーバラは息を吸い、必死に言葉を紡ぐ。

「この国にはね、自分の居場所を見つけられない人たちが大勢いるの。

“好きなことをして生きていけばいい”

その空気が、かえって、それができない人たちを追い詰めてるのよ。

ママさんは、そういう人たちの悩みや苦しみに寄り添ってくれる。

そういう存在が、この国には必要なの！」

──だが。

「立ち退きは変更しない」

モルガンの返答は、冷たく、揺るぎなかった。

「なんでよっ！！」

「では逆に問おう、バーバラ。

その“弱き者たち”が、なぜ今日までこの国で生きてこられたと思う？」

「それは……居場所があったから……」

「違う」

モルガンは静かに、しかし鋭く問い詰める。

「"生きづらい"などと嘆きながら、大した仕事もせずに生きていけるのは、なぜだ？

この国で、衣食住に困る人間がいないのは、なぜだ？

それを聞いている」

「……魔法ロボットによる労働と、ベーシックインカムで……」

「そうだ。それを可能にしたのは、我が理念と政策だ。民を生活のための労働から解放し、より高次の自己実現へと向かわせること。これが、この国の在るべき形であり、私の誇りだ」

バーバラは言葉を探す。

「……だけど、それだけじゃ……！」

「それ"だけ"？では問おう。

お前が旅をして見た世界に、極度の貧しさに喘ぐ者はいなかったか？

この国なら治るかもしれない病で世を去った人間はいなかったか？

一人で子を育てる者の、疲弊し切った顔は見なかったか？」

「…………」

「少なくともこの国に、そうした"真の苦悩"は見られないはずだ。お前は、それを可能としている土台を、壊すべきだと本気で考えているのか？」

「…………それは……」

モルガンは静かに、決定を告げた。

「私は、全ての意見を拾うことはできない。

そして──あの喫茶店に支援を与えることは、

この国の在り方に反する。

わかってくれ、バーバラ」

「…………くっ……！」

何も言い返せない。

心から反論したいのに、言葉が出てこない。

悔しさと、自分の未熟さが、胸を締めつける。

そして──

バーバラはその場を振り切るように、玉座の間から走り去った。

「バーバラ！！」

アリシアが追おうとするが、

「俺が行く！お前はここにいろ！」

ムサシがアリシアを止め、バーバラを追った。

クリスただ、じっとその場に立ち尽くしていた。

──女王モルガンの言葉。

それは、あまりにも現実的で、あまりにも正論だった。

だからこそ、

簡単に口を挟むことができなかった。

バーバラの悔し涙が、玉座の間に重く残った。