第六十九話 激怒
——翌朝。
アヴァロット城下町の宿屋にて。
いつも通り、
勇者は下着を選び、
僧侶は祈り、
剣士は鍛え、
魔法使いは剣士に奉仕した。
精算ロボに代金を支払い、一行は宿を後にする。
「本当に……表で人が働いてないのね〜」
アリシアが、眼前に広がるロボットだらけの街並みに目を丸くする。
「はい。にわかに信じがたい光景です」
クリスも困惑したように呟いた。
「私も家出して他の国を見て、やっと分かったの。
最初にこれ見たとき、びっくりする人の気持ちが」
バーバラが言う傍らで──
ムサシは胸筋をポンポンと叩いてニヤリと笑っていた。
（確かに、毎朝あれを飲むようになってから……筋肉のつき方が変わった気がするぜ）
彼の関心は、魔法都市でもAIでもなく、“マホテインの成果”であった。
「そしたらバーバラ、モルガン様に謁見しようと思うけど、いい？」
「うん！行こう！」
バーバラが清々しい笑顔で答えた──その時。
すれ違った若者二人が、何気ない声で話す。
「……あそこの喫茶店、立ち退きくらってるらしいよ」
「え？マジで？……まあでも、あんなとこいらねーよな」
「……え？」
バーバラが立ち止まり、顔を上げる。
「ねぇバーバラ、今のって……まさか、ママさんのところじゃないわよね！？」
アリシアが息をのむ。
バーバラは答えず、そのまま駆け出した。
「バーバラ！」
「行きましょう！」
「おう！」
三人もすぐに彼女の後を追う。
＊
喫茶店の前に着いたとき──
そこでは数人の男たちが、食器や調理器具を淡々と運び出していた。
「やめてください！どうか……どうか！！」
泣き叫ぶママさんが、男の一人にすがりつく。
「やめなさいよあんたたち！！」
バーバラが怒声と共に飛び込む。
「……あ？誰だ…………バ、バーバラ様！？戻られてたのですか！？」
「んなことどうでもいいから、今すぐやめなさい！！何なのこれは！？」
「バーバラちゃん……！」
ママさんが涙ながらに叫ぶ。
「モルガン様のご意向により、この店は立ち退き対象になりました。現在、その執行作業を──」
バゴッ！！
男の胸元をバーバラが思い切りど突く。
「ふざけんなよ！！『立ち退き対象になりました』？人の人生をなんだと思ってんのよ！！」
「し、しかし……」
「おい」
ムサシが前に出る。
その目には静かな怒気と殺気が宿っていた。
「今すぐやめろ。ぶっ飛ばされてぇのか？」
「ひ、ひぃっ……！」
「……これ、本当にモルガン様の指示なんでしょうか」
アリシアが震える声で問いかける。
「……あるまじき暴挙です」
クリスの声も、怒りにかすれていた。
その時──
一人の青年が、悠然とその場に現れた。
灰色の髪に整った目鼻立ち、
高貴な装いに身を包んだ長身、
明らかな"上流"の空気を纏っていた。
「これは──公務執行妨害ですよ、皆さん」
「テリオス！」
バーバラがその顔を見て叫ぶ。
「……バーバラ！？なぜここに──。
……そうか。反省して戻ってきたんだね。お母様も、きっと喜ぶよ。ところで、君からもこの者たちに──」
バチン！！
乾いた音が響いた。
テリオスの頬に、バーバラの平手打ちが炸裂する。
「……なんのマネだ？」
青年が冷たく睨む。
「こっちのセリフよ！！今すぐやめさせなさい！！
あんた、いつまであの母親の坊ちゃんやってんのよ！！」
「……反省どころか、悪化しているとは。つくづく救いようのない姉だ。構うな、続けろ。お前たち」
「ふざけないで……！」
バーバラの右手に、紅蓮の魔力が宿る。
「やめさせないなら……やめさせるまでよ！！！」
だが──
「ダメよ！ バーバラちゃん！！」
ママさんが、バーバラを後ろから強く抱きしめた。
「ママさん！？離して！こいつら、人間じゃないわ！！」
「もういいの！お店ならまた始められる！でもね──
バーバラちゃん、あなたの人生は、一つしかないのよ！！
こんなところで棒に振らないでちょうだい！！」
「……そんな……」
バーバラは膝をつき、項垂れる。
「なんだ。店主の方がよほど道理をわきまえているようだな」
テリオスは冷笑しながら言い捨てた。
「全く、情けない。……進めろ」
作業員たちが、無慈悲に店を解体し続ける。
アリシアの目が怒りに濡れる。
クリスは、黙って拳を握り締めた。
ムサシは、唸るように一言だけ吐いた。
「……クソがっ……！！」
──その瞬間。
バーバラの中で、何かが音を立てて切れた。
「……モルガン…………モルガン……ッ！！」
殺気に満ちた顔で、彼女は走り出した。
「バーバラちゃん！！」
ママさんが叫ぶ。
「俺たちも行くぞ！！」
ムサシが叫ぶ。
「はい！！」
「ママさん！ちょっと待っててね お店、必ず何とかしましょう！！」
こうして、一行は──
諸悪の根源が座する、アヴァロット城へと向かった。
