第六十六話 魔剣
漆黒の剣を見つめるアリシアとムサシ。
その背後で、クリスとバーバラが静かに見守っていた。
「……勝っちゃった」
バーバラが、ぽつりと呟く。
「ええ。やりましたね」
クリスも、安堵の笑みを浮かべた。
「女の剣士って……私のことかしら？」
アリシアが黒剣を見つめたまま言う。
「少なくとも俺じゃねぇだろ」
ムサシが肩をすくめた。
「まあ、そうよね。じゃあ──私がもらうわよ？」
「おう」
アリシアが静かに剣に手を伸ばし、それを握った──瞬間。
漆黒の剣が淡く光を放ち、まるで聖剣のような姿へと姿を変えた。
「えっ！？何！？変わったんだけど……！」
名を──「アルファ・オメガ」
聖剣にも匹敵する力を持つ、伝説の魔剣。
だが、心に“真の正義”を宿す者でなければ、その魔力に呑まれ、やがて魔物と化す。
黒騎士こそ、かつて力のみを求め、この地で魔剣を手にした者の“成れの果て”だった。
「でも……触れてるだけで分かる。すごい剣だわ」
アルファ・オメガの切れ味は極上。
さらに、剣に魔力を宿せば、その属性威力は通常の倍となる。
魔法剣を主軸とするアリシアにとっては、まさに理想の剣だった。
「そうか。良かったじゃねぇか」
ムサシはうなずく。
そこには、剣士としての共感が滲んでいた。
名刀を手にしたときの、あの感覚──それは剣士だけが知る確かなもの。
そこへ、クリスとバーバラが歩み寄る。
「アリシア様、その剣は……？」
「黒騎士の剣よ。私が握ったら、こんな風に変わったの。すごい剣よ！」
そう言って、アリシアはこれまで旅を共にしてきた"鋼の剣"を手に取った。
それを胸元に掲げ、一礼すると、魔法の鞄に静かにしまった。
その姿を見たムサシは、どこか誇らしげに頬を釣り上げた。
「じゃあ、行きましょうか！」
アリシアの勇ましい声に、一同はうなずく。
誰も言葉にはしなかったが、考えていたことは同じだった。
──黒騎士との死闘の中で、アリシアは勇者として覚醒した。
不死鳥の盾という最強の盾を得て、戦闘の最前線に立つだけでなく、仲間全体を俯瞰する力を手に入れた。
最適な指示、冷静な判断、そして揺るがぬ信念。
アリシアは名実共に、“パーティのリーダー”として相応しい存在となった。
（……ヒノキチがアリシア様を強くしたのは確かだ。でも、本当に大きいのは──聡明な勇者にこそ相応しい盾を、彼女が手にしたこと）
（悔しいが……こいつの指示なら、悪くねぇ。だが──剣じゃ負けねぇぞ、アリシア）
（……私、何をうじうじしてたんだろ。家出とか、どうでもいいじゃない。こんなすごい勇者の仲間なんだもの。アリシアちゃんは、私の誇り。……ママに胸張って、顔見せてくるだけだわ）
そして──
最強の盾に続いて、伝説の魔剣までも手に入れた勇者アリシアは、仲間たちと共に、目前に迫る魔法王国アヴァロットへと、堂々と歩を進めていった。
＊
──その頃。
魔王城。
四魔王の間。
「エルギーノ様！プーゾが、勇者一行に撃退されました！おそらく、盾職人とも接触したものと思われます！」
配下の魔物が、荒い呼吸のまま報告する。
だが、その報を聞いた四魔王エルギーノは──
肘をついたまま、あくび混じりに返した。
「……あ〜、そう。まあ、仕方ないんじゃない？“仕事させろ仕事させろ”ってうるさかったから、適当にあの山に行かせただけだし」
「は、はあ……」
部下は戸惑いながらも続ける。
「また、アヴァロット付近の秘境にて出没していた例の黒騎士も撃退され、一行はそのままアヴァロットへ向かったとの報告が……たった今、入りました！」
「へえ〜、あれ倒せるんだ。あいつ、ドスコムーアより強そうだったよね？」
エルギーノは、欠伸交じりに椅子にもたれ直すと、つぶやいた。
「そっかぁ……。まあ、そろそろあの国も壊さないと、怒られそうだしね〜。行くとしますかぁ……」
──四魔王の一角が、重い腰を上げようとしていた。
