黒の僧侶

第六十五話 勇者の戦い

「……来る！」

クリスの目が細められ、漆黒の竜が黒炎のブレスを吐き出す瞬間を捉える。

「ブレ・スケーア！」

叫ぶと同時に、前方に光の壁が出現し、轟音とともに襲いかかる黒炎を防いだ。

「ナイス、クリス！」

アリシアが即座に声をかける。

「バーバラ！」

ムサシの呼びかけに応じ、

「はいっ！ツヨ・ナーレ！」

バーバラが攻撃強化魔法を放つ。

今度は、黒騎士が左手を掲げる。

禍々しい豪火球が空気を歪ませながら放たれる。

「──！」

アリシアはヒノキチを構えて前に出る。

火球は吸い込まれるように盾へと向かい、跡形もなく吸収された。

「ほう……」

黒騎士が初めて、興味を持ったような声を漏らす。

「食らえっ！」

ズビューーーン！！

ムサシの飛ぶ斬撃がうなりを上げて黒騎士へと飛んだ。

しかし、黒騎士は剣を振り──

ガギィン！！

斬撃に斬撃をぶつけて相殺する。

「ちっ、やるじゃねぇか！」

間髪入れず、黒騎士は、斬撃を今度はバーバラへ向けて放った。

「バーバラ、避けろッ！」

ムサシの叫び──

アリシアは盾を構えながらバーバラの方へと走るが──

（間に合わない……！！）

しかし、その斬撃は途中で軌道を変え、アリシアの盾《ヒノキチ》へと引き寄せられ、

バギィン！

と鋭い音を立てて弾かれた。

「ヒノキチ！斬撃まで引き寄せるのね！」

ジャックでさえ知らなかった、ヒノキチの吸引能力の真価。

邪気を纏った攻撃なら、魔法に限らず、斬撃でさえも引き寄せるのであった。

黒騎士は、ムサシ・クリス・バーバラに向けて、次々と魔法を放つが──

「……全部、来る……！」

アリシアが呟くと同時に、全ての魔法はヒノキチに吸い寄せられ、光となって蓄積された。

──ピカァッ！！

「いけるわ……！」

アリシアは構えを取り、叫んだ。

「フェニックス・ビーム！！」

ヒノキチの中央、鳥のくちばしが開き、

バキューーーーン！！！

と、眩いビームが黒騎士に放たれる。

黒騎士の左腕が吹き飛ぶ。

「っ……！」

が──黒騎士の腕はすぐに再生された。

「まあ、そうよね」

アリシアは微笑んで受け入れる。

「みんな！　まずは竜を落とすわよ！」

「了解！」

仲間たちが一斉に声を上げる。

「……面白い」

黒騎士が笑い、竜を前方に押し出す。

「おらぁっ！！」

ムサシの飛ぶ斬撃が竜の右翼を斬り裂いた！

しかし、竜の翼もまた再生する。

「ちっ、竜も再生かよ！」

「クリス！！」

「はい！！」

アリシアは盾を構えながら、剣を天に掲げた。

クリスは神に祈り、そこへ手を向ける。

「モド・ラナク！！」

剣が神々しく光り輝く。

「な、なにそれ！？」

バーバラが驚くが、誰も止まらない。

「バーバラ！攻撃バフちょうだい！クリスは速度バフを！」

「はい！ツヨ・ナーレ！」

「ハヨ・ナリム！」

そして──

「モエ・ソード！！」

アリシアの剣が、光と共に炎を纏う。

黒騎士の斬撃をヒノキチで受け止めたその瞬間──

「モエ・スラッシュ！！」

アリシアの剣が内から外へ振り抜かれ、灼熱の斬撃を放つ。

燃え盛る一撃は、漆黒の竜の胸を抉り取り、深く焼き刻んだ。

「ギャオォォォ！！」

竜の絶叫。

だがその傷は、モド・ラナクの力により、再生しない。

「よし！私が盾になりながら、竜を削っていくわ！」

アリシアが叫びながら前に出る。

「クリス、ブレス防御と速度バフ、切らさないで！」

「了解！」

「バーバラ、私とムサシの攻撃バフを優先して、好きあらば攻撃して！」

「わかった！」

「ムサシ！　一緒に叩くわよ！」

「任せろ！」

アリシアが前線で斬撃を受け止め続ける。

黒騎士の遠距離攻撃も、全てヒノキチに吸われる中、

アリシアの炎の斬撃《モエ・スラッシュ》が、再生能力をじわじわと奪っていき、

ムサシの斬撃で受けるダメージへの再生速度も着実に落ちていく。

ダメージが蓄積され、再生能力の限界《靱性》を超えたとき──

「ギャオォォォ！！」

ムサシの斬撃で切断された翼はついに再生せず、

巨大な黒影が空を裂き、地面へと墜落した。

ドスーーーン！！

大地を揺るがす衝撃とともに、漆黒の竜は沈黙した。

そこへ──

「ヒエ・テローガ！！」

バーバラが両手をかざし、氷の魔法を放つ。

「くっ……！」

黒騎士は竜から飛び降り、離脱。

放たれた猛吹雪が竜を包みこみ、

その巨体を、氷の彫像のように閉ざしていった。

ギシ……ギシギシギシ……カチィィン！！

すべてが凍りついたその瞬間──

「クリス！ブレスはもういいわ！回復と速度維持お願い！」

「了解です！」

「バーバラ、攻撃バフよろしく！あとは自由に暴れて！」

「オーケー、任せなさい！」

「ムサシ、行くわよ！」

「おうよ！！」

アリシアとムサシが黒騎士へと突撃！

「……近接戦とは、懐かしいな……！」

黒騎士は剣に黒炎を纏わせ、迎え撃つ。

三人の剣が火花を散らす。

壮絶な斬撃戦が繰り広げられる中──

「はぁっ！」

アリシアの剣が唸りを上げる。

「うらぁっ！！」

ムサシの双剣が黒炎の剣とぶつかる。

「くくっ……いいぞ！　もっと来い！！」

黒騎士は狂気すら孕んだ笑みで二人を受け止める。

剣と剣がぶつかり合う音が、戦場を満たす。

アリシアの魔法剣とムサシの豪剣、それらを凌駕するかのような黒騎士の気迫と技量──

しかし、こちらにはクリスの回復魔法があるため、両者の蓄積ダメージはどんどん開いていき、そして──

「オソ・ナーレ！」

バーバラの速度低下魔法が直撃！

「っ……！」

黒騎士の動きが鈍くなり、アリシアの輝く斬撃が右腕を吹き飛ばす！

続け様に──

「おらぁぁぁッ！！」

ムサシの全力の一撃が、左腕を薙ぎ飛ばした！

黒騎士の再生は、起こらなかった。

「……見事だ」

黒騎士は、ゆっくりと膝をつき、息を吐いた。

「我が剣──女の剣士よ、貴様に授けよう……」

それは敗者の言葉であり、誇り高き者の称賛でもあった。

黒騎士の体は静かに霧と化し、闇へと消えていく。

残されたのは、漆黒の剣一本。

アリシアとムサシが、それをじっと見つめていた。