黒の僧侶

第五十三話 開示

晴れ渡る空の下。

勇者アリシア一行は、ついに目的の地──伝説の盾職人が住むと言われている山の麓へとたどり着いていた。

アリシアは、先日までのモヤモヤを完全に吹き飛ばし、笑顔で空を仰ぐ。

「この山ね！絶対いるわ！盾職人の匂いがプンプンするもの！」

「……盾職人の匂い……」

クリスが呟く。

「臭そうだなおい」

ムサシが真顔で言い放ち、バーバラが吹き出した。

「アンタも大差ないわよ？たぶん」

「んだとコラァ！？」

（……アリシアちゃん？　流石にそれはちょっと、聞き捨てならないわね……）

狂愛乙女の地雷を踏んでしまったアリシアであったが、

「冗談よ！」

と、笑いながら、ふたりの顔を見つめて言った。

「ムサシ、バーバラ……あなた達、本当に笑っちゃうくらい強いわ。ここまで難なく来られたのは、ふたりのおかげよ。本当に、ありがとう」

「お、おう……」

ムサシが頬を掻く。

「い、いやぁそんな……」

バーバラも少し照れながら俯く。

（もうっ……アリシアちゃんてば……調子狂っちゃう。ていうかムサシさん、照れるのほんと可愛い〜）

クリスは眼前の山を見上げながら言った。

「しかし、かなり広い山ですね……これは、探すのも一苦労かと」

「まぁ、そのうち見つかるわよ！　さ、行きましょ！」

一行が一歩を踏み出そうとした、その時だった。

──ゴオォォ……！

山の上空から、黒い影がいくつも飛来してくる。

それは、剣と盾を持った竜人型の魔物の大群。

そして、中央には一体の人型の魔物が降り立った。

「……何、あれ？」

「皆さん、戦闘体制を！」

「ご馳走が飛んで来たみてぇだな」

「やっちゃいましょう！ムサシさん！」

戦闘モードに入る四人。

前に立つ魔物が、不気味な笑みを浮かべて言う。

「やっとお越しになりましたねぇ、勇者様。お待ちしておりましたよ」

アリシアは剣に手をかける。

「盾を求めてこの山に来たのでしょう？ですが──このプーゾ、それを阻止しろとの命を、四魔王エルギーノ様より賜っております。ここで死んでいただきます！」

「つまり、やっぱりこの山にいるってことだな。……良かったじゃねぇか、アリシア。今回は盾に逃げられなくて」

ムサシがニヤリと笑い、刀を二本抜いた。

「わざわざ教えに来てくれて、ありがとよ！！

──バーバラ！」

「はーい！」

バーバラがムサシに強化魔法を唱えようとした──

その瞬間。

「おっと、いけませんよぉ！　マホ・ダーメ！」

呪詛の魔法陣がバーバラの頭上に浮かぶ。

「……あっ、しまった！」

「どした？」

「ごめんなさい……魔法、封じられちゃった！しばらく使えない！」

「なにぃ！？」

「クリス、回復は！？」

「魔封じへの回復魔法は存在しません……成功率が低いため滅多に使われませんが……これは不運です」

「……まあいい。たまには、後ろで黙って見てろよ──俺の剣をな！」

ムサシが突撃する。バーバラは叫ぶ。

「ムサシさん！！」

「私たちも行くわよ、クリス！」

「はい！」

アリシアは剣に炎を宿し、詠唱する。

「モエ・ソード！」

剣が燃え上がる。

バーバラが思わず呟いた。

「アリシアちゃん、魔法剣できるんだ！？」

「やれぇッ！！」

プーゾの号令で、魔物たちが突撃を開始する。

「バーバラさん、ここはむしろ危険です！　アリシア様とムサシ様の近くへ！」

「わかった！」

クリスとバーバラも戦線に加わる。

ムサシの剣が魔物の盾を弾き、もう一刀で斬り倒す。

「ちっ、結構かてぇな……！」

アリシアは燃え盛る剣で薙ぎ払う。

クリスは十字を切って詠唱。

「ハヨ・ナリム！」

戦場を覆い尽くすような巨大な魔法陣が出現した。

それは、味方全体の攻撃速度を高める上級補助魔法だった。

「クリス！ありがとう！」

「やるじゃねぇか……！　おらぁッ！」

アリシアとムサシの斬撃が、加速する。

一閃ごとに、魔物が悲鳴を上げて吹き飛んでいく。

だが、敵の数は膨大だった。

どれだけ斬っても、どれだけ薙いでも──

「……ぐっ！」

「……クソッ……！」

アリシアの肩口が切られ、ムサシの腹部にも浅い傷が走る。

（このままじゃ……っ）

クリスはすぐさま次の詠唱に移り、再び十字を切る──

──だがその瞬間。

「させませんよぉ！」

プーゾが手を掲げ、呪文を放つ。

「マホ・ダーメ！」

呪いの魔法陣が、クリスの頭上に展開される。

「クリスくん！！」

バーバラの悲鳴。

（……主よ……）

クリスの祈りが、光に変わる。

──「カロ・ナラー！！」

プーゾの封印呪文は失敗に終わり、全体回復魔法の光が戦場に広がった。

「くっ……！」

ゼビルマが舌打ちをする。

「クリス、すごい！！」

「助かるぜ！」

戦況が再び傾く！

「クリスくん……やるね！アリシアちゃんも……こんなに強かったんだ！」

バーバラが感嘆する。

実際、クリスもアリシアも、いつの間にかレベルが上がっていた。

それは、たとえ二人しか戦っていなくても、パーティが四人ならば、経験値はきっちり四人に割り振られる──という、RPG世界の鉄の掟が、この世界にも存在するからである。

つまり、ムサシとバーバラによる日々の駆逐劇のおかげで、アリシアとクリスも知らぬ間に、しっかりレベルアップしていたというわけだ。

ムサシの神速斬撃！

アリシアの燃え盛るソード！

魔物がギャー！ギョエー！と爆散していく！

クリスはバフと回復を切らさぬよう立ち回る。

──だが。

「ここだっ！！」

プーゾが詠唱。

禍々しい電撃魔法が放たれる。

「うあぁっ……！」

「ぐあっ……！」

「アリシア様っ！！」

「ムサシさんっ！！」

クリスが回復を唱えようとするが──

「させませんよぉ！！」

再び電撃がクリスを襲い、痺れをもたらす。

──ついに四人は囲まれた。

「ふっふっふ……ゲームセットです。魔法使い抜きでここまでとは、さすが勇者一行……しかし、ここまでです！」

「みんな……ごめんなさい……！」

──万事休すか。

しかし──

「……クリス、こっち向いて、座ってくれる？」

アリシアの言葉に、クリスは頷いた。

「はい。アリシア様」

クリスが静かに膝をつき、アリシアのほうを向いて座る。

バーバラとムサシは、まだ魔物に向き合ったままだ。

アリシアは、赤面しながらそっとスカートの裾に手をかける。

「……信じてるわ、クリス」

──ぱさっ。

黒のレースパンティが、光を浴びて現れる。

ちょうどクリスの目線の高さに、それはあった。

──────ビリリッ！！

脳裏に稲妻が走る。

白髪が漆黒に染まり、逆立つ。

優しさに満ちた蒼い瞳が、殺意に満ちた真紅に染まる。

──クリス、覚醒。

「……クリス……」

アリシアが、息を呑む。

「……なんですか、それは……」

プーゾが、目を細めながら呟く。

異様な気配を前に、さすがの彼も警戒を隠せなかった。

背後の異変に、バーバラとムサシが振り返る。

「黒くなってる！！」

「てめぇ……味方なんだろうな！？」

──だが、クリスは無言のまま。

殺気に満ちた瞳で、周囲の魔物をゆっくりと見渡す。

まるでムサシの問いかけなど、初めから聞いていなかったかのように。

「おい……何とか言えよ！！　クリス！！」

──そして、ついに。

黒の僧侶が、ゆっくりと口を開いた。

「………我は──勇者アリシアの敵を、殲滅するのみ」