黒の僧侶

第五十二話 告白

朝。

旅の宿屋。

いつものようにアリシアは着替え場所で下着を選んでいた。

だが、昨日までの"気合い入れ"や"気分を上げる"ための儀式とは、もはや意味がまったく異なっていた。

──それを、クリスが見ると、覚醒する。

そんな謎すぎる、そして爆弾すぎる事実を知ってしまった今、アリシアにとって下着選びは、もはや精神的試練と化していた。

（見せるわけじゃない。でも……見えたら……覚醒するんでしょ？　じゃあやっぱり見られてもいいように……可愛いやつを……って、何考えてんの私！？）

無意識に視線が横の台に置かれたペンダントに向く。

クリスからもらった、あの日の贈り物。

──回想──

「では、これは僕からプレゼントさせてください」

「え！？　そんなの悪いよ！」

「いいえ。ここまでの旅路のご褒美としては、安いものです」

「……本当に……いいの？」

「もちろんです」

──

（……クリスは、どんな下着が好きなのかな………

って、バカバカバカ！！世界を救う旅をしてる勇者よ、私は！？）

「あぁ〜〜！もう！！」

ドン！

と、つい台を叩いてしまったアリシア。

「アリシアちゃん？　大丈夫〜？」

ドアの外からバーバラの声が飛んでくる。

「あっ、ごめん！ちっちゃい虫が出ただけー！」

「そ。なら良かった〜」

バーバラはマホテインを手に、今日も脳筋剣士のもとへ向かっていった。

（……こんなぐちゃぐちゃな頭で世界なんて救えるわけないじゃない……）

アリシアはふぅーっと大きく息を吐き、ぺちんと自分の頬を叩いた。

（もう……知らない！ズボンなんて持ってないし、そもそも履きたくないし！クリスのバーカ！！こうなったら今日は……エッチなの履いてやるんだから！！）

やけくそになった彼女の手が伸びた先にあったのは、黒のレース下着だった。

＊

一方その頃、僧侶クリスはいつものように備え付けの机に向かい、静かに祈っていた。

（主よ……僕のうちに潜む未知の力が……どうか、仲間を守るためだけに使われますように……）

祈りを終えると、クリスは恒例の忘れ物チェックの号令をかけようと立ち上がる。

ちょうどそのタイミングで、着替えを終えたアリシアが戻ってきた。

目が合う二人。

クリスは、まるで善良の権化のような微笑をアリシアに向ける。

アリシアは、思わず頬を赤らめながら──

（……なんなのよ……なんでそんな清らかな笑顔をする男が、パンツ見ておかしくなるのよ……！？）

と、心の中で叫んだ。

＊

「うっし……！　今日もいっちょやるか！」

「いっぱい倒しましょうね、ムサシさん（ダ〜リン）♪」

筋肉で脳を動かす剣士と、恋で脳が溶けた魔法使いは、昨日の事件など完全に忘れ、元気いっぱいに魔物駆逐へと出撃していった。

曇り空の下、今日もまた、哀れな魔物たちが“鬼コンビ”の遊戯に巻き込まれ、描写すら許されずに爆散していった。

アリシアとクリスは、無言のまま歩いていた。

昨日の出来事以降、アリシアはずっと沈黙を守っている。

クリスは、彼女の異変に気づいていた。

そして、それが自分の「覚醒」に関係していることも、察していた。

「……アリシア様」

「……」

「きっとアリシア様は、僕の覚醒のことで……何かを知ったのですよね」

「……いや……」

「いえ、言わなくて結構です。言えない事情があるなら、僕はそれを尊重します。ただ……」

「……ん？」

「アリシア様の笑顔が曇るのだけは、本当に悲しい。アリシア様の笑顔は、この世界の宝です」

「……クリス……」

「だから……もし僕がいることで、アリシア様が笑えないのなら──僕は、このパーティを抜けたいと思います」

──バチン！！

唐突な平手打ちが、静寂を打ち破った。

「今、なんて言ったの！？　ねぇ……今、なんて言ったのよ……！

なんでそんなこと言うのよ……私は……私は……クリスじゃなきゃ嫌だって、言ったでしょ！！」

クリスは、呆然とした。

「……もういい。もう、疲れた。

教えてあげるわよ、クリス。

あなた……あなたは……私のパンツを見ると覚醒するのよ！！」

「…………は？」

「………昨日の私のイチゴパンツ、見たこと……覚えてないでしょ！？」

「……い……いちご……」

顔を真っ赤にするクリス。

「妄想しないでよ、変態！！」

泣きながら怒鳴るアリシア。

「もうそれしか考えられないの！だって……バーバラのは覚えてるんでしょ！？」

「い、いや！違います！あれは……！」

「……ほら、覚えてる。だけど、その後に私が転んで丸見えになったのは、やっぱり覚えてないんでしょ？」

「……ま……まる……」

──鼻血が垂れた。

「ちょっと！鼻血出てるわよ！！」

アリシアは不覚にも吹き出しそうになった。

無理もない。

パンツを妄想して鼻血を垂らす僧侶の顔面の滑稽さに加え、

「鼻血＞赤面」＝バーバラに勝利

という謎の数式が頭に浮かんでしまったからだ。

「……しかし、なぜ……アリシア様の……その……」

「言わなくていいわよ。どうせ“なんで私のパンツ見て覚醒するのか”って聞きたいんでしょ？

…………こっちが聞きたいわよ！！」

「……まぁ、それはそうですよね……」

鼻血垂らしながら真顔で言うクリス。

アリシアはついに、吹き出した。

大笑いしながら、ポンとクリスの胸を叩く。

「あ〜あ、もう……なんだか、言ったらスッキリしちゃったわ」

笑顔が戻ったアリシア。

その笑顔を見て、クリスの心もスッと晴れていくのを感じた。

「……ねえ、クリス」

アリシアは、そっと彼に抱きついた。

「もう絶対……抜けるなんて、言わないでね」

クリスは、静かにその背中に手を回す。

「……はい。もう二度と言いません。絶対に」

その瞬間、曇り空が晴れわたるように、二人の心にも光が差し込んでいた。