黒の僧侶

第四十四話 魔法の力

「お邪魔しまーす！」

バーバラの明るい声が、静まり返った部屋に飛び込んできた。

タナックは、実際に娘と自分の命を救ってくれたこの小さな魔法少女に、言葉では表せないほどの感謝を抱いていた。

「ようこそお越しくださいました！　皆さんのいる部屋にご案内致します。さあ、どうぞ！」

案内された先の部屋に入ると、バーバラの目に映ったのは、異様な光景だった。

立派な盾の前に佇む、知らない中年の男女が3人。

そのそばでアリシアは目に涙をためながら子供と話し、クリスは顔面蒼白のまま目を閉じて何かを堪え、ムサシはどこか居心地悪そうにうつむいている。

（え……なにこれ？　私がいない間に、いったい何が……）

困惑するバーバラに気づいたアリシアが、顔を上げた。

「バーバラ！　ちょうど良い時に来てくれたわ！」

（……え？　こ、これが“ちょうど良い時”なの？）

「そ、そう……なんだ。それなら良かった。あはは……」

「ええ！」

アリシアは、ここまでの経緯を簡潔に説明した。

この場に集まっているのは、タナックの亡き妻アマンダの仲間たち。

今まさに彼女の供養をするところだという。

「そうだったんだ……わかった。お待たせしてごめんね」

バーバラは、目の前の光景の重みと意味を理解し、自然と心のリズムを仲間たちに合わせていった。

四人は改めて、アマンダの遺影の前に立ち、冥福を祈った。

タナックとその仲間たちは、その姿にまた涙をこらえきれなかった。

ミーナも、子どもながらに“母を思う人たち”の姿をしっかりと見つめていた。

やがて、三人の仲間たちは辞去の挨拶をし、玄関へと向かう。

タナックは深く頭を下げた。

「大したおもてなしもできず、申し訳ありません……」

「気にすんな！　今日は何より、タナックとミーナちゃんの命の恩人たちを大事にしてくれ！　本屋……本当に残念だったな。でも俺たち、なんでもするから！　一緒に乗り越えようぜ！」

男はタナックとがっちり握手を交わし、三人は笑顔で去っていった。

「バイバーイ！　また来てね〜！」

ミーナが元気に手を振ると、三人も満面の笑みで応えた。

＊

再びリビングに戻ったタナックは、四人に紅茶を淹れ直した。

「改めて……本当にありがとうございました。特に、バーバラ様……！」

「い、いえっ！　そんな！　ミーナちゃんが無事で、本当に良かったです！」

（ホント、こういうの慣れてないんだって！　照れる！）

頬を赤らめながら、バーバラは紅茶に口をつけた。

しばらくして、アリシアが思い出したように聞いた。

「そういえば、落とし物は見つかったの？」

「いや、実はね──」

＊

──時は少し遡る。

焼け落ちた書店の前には、すでに人だかりができていた。

警備隊はまだ到着しておらず、バーバラはすかさず店内に入った。

「……よし、まだいけるわね」

焼けた棚、本、焦げた床――バーバラはひとつひとつ確認していった。

「本は……もう無理ね。棚はまだ使えそう。壁や床の焼け跡……まあ、“風情”と捉えれば……ギリギリ？」

そして、バーバラは店の外に立ち、店内に向かって呪文を唱えた。

「──アツ・マーレ！弱！」

灰や燃え滓が、バーバラの足元へと一斉に吸い寄せられた。

「おお〜！！」

群衆がどよめく。

「これは後で誰かに掃除してもらうとしてっと……」

今度は左手を温め、右手を添えて──

「フカ・レーロ！温！」

湿気を帯びていた店内が、一瞬で乾いた。

「うおお〜！！」

バーバラは鞄を取り出し、再び呪文を唱える。

「アツ・マーレ！」

限界を保っていた本たちが、次々に魔法の鞄に吸い込まれていく。

※魔法の鞄:魔法王国アヴァロットで開発された、世界に流通する鞄。中が無限の魔法空間になっており、必要な物をイメージすれば自在に取り出せる。

「よーし、とりあえずここまで！」

杖にまたがり、空へ浮かび上がるバーバラ。

「すみませーん！　そこの塵掃除しといてくださーい！　警備隊来たら止めといてー！」

「任せとけ〜！！」

群衆が一斉に応える。

＊

話を聞き終えた室内は、静まり返っていた。

「……それは、本当なのですか……？そんな……ことが……」

信じられないという表情のタナック。だが、その目には確かに、希望の光が宿っていた。

「はい！そろそろ見に行った方がいいかもですね。住民の皆さん、警備隊と戦ってるかもしれませんし！」

「い、行かせてください！ミーナ、行こう！」

「うん！」

「私たちも行きましょう！」

アリシアが感動を抑えきれず、声を上げる。

一同は、タナックの書店へと駆け出した。

＊

現場では、警備隊と群衆が押し問答の真っ最中だった。

「通してください！火災現場の確認です！」

「タナックさんが来るまで待っとけや、このすっとこどっこいが！！」

すると、誰かが叫んだ。

「あっ！来た！あの魔法の嬢ちゃんだ！タナックさんもいるぞ！」

道が開かれる。

書店の前に立つタナックの目に映ったのは──

焼け跡が残る中にも、整然と並んだ本棚。まるで、文化遺産のような静かな荘厳さ。

「………こんなことが……」

「さてと、じゃあ仕上げね」

バーバラは魔法の鞄を地面に置き、軽く手を叩いた。

「攻撃魔法書、出なさい！」

すると、鞄の中から大量の魔導書がふわりと浮かび上がり、宙に舞った。きらきらと光を帯びながら、空中でくるくると回転している。

「タナックさん、攻撃魔法の棚ってどこですか？」

「え！？　あっ、はい！あちらです！」

「──トン・デキーナ！あっち！」

魔導書たちは蝶のようにひらひらと舞いながら、タナックの指差す棚へと飛んでいき、吸い込まれるように綺麗に収まっていった。

「うぉ〜〜〜！！」

群衆が大きな歓声を上げる。

「次は補助魔法の本、出なさい！」

また新たな本が、ぱらぱらと浮かび上がる。

「タナックさん、次は？」

「そ、そちらです！」

「──トン・デキーナ！　そっち！」

同じく蝶のように舞いながら、補助魔法の本がスルスルと棚に収まる。

そして──

「回復魔法書、魔法の歴史書、戦略書、哲学書、魔法小説、自己啓発書……出なさい！」

ジャンルごとに次々と本が現れ、タナックの指示に従って本棚へと吸い込まれていく。

その光景を見ながら、タナックの目に涙が浮かぶ。

棚を指示する声を出しながらも、止められない。

彼の隣で、アリシアの目にも涙が溜まり始めていた。

クリスとムサシは、呆然とその光景を見つめるしかなかった。

まるで、奇跡が目の前で繰り広げられているかのようだった。

「いけ〜〜！！」

群衆が叫ぶ。

「いけ〜〜！！」

ついには警備隊までが声を上げた。

「パパの本屋さんが……パパの本屋さんが……なおってく……！」

ミーナの声が、まっすぐに響いた。

「よしっと。これで、とりあえず商売はできそうね！」

目の前には、魔導書でぎっしりと埋まった、静謐で美しい魔法書店が広がっていた。

タナックは震えながら、膝をつき、バーバラの手を取った。

「……バーバラ様……！このご恩……一生忘れません！！」

「い、いや！焼け跡は直せないから、そのうち買い替えてください！」

「いえ！このままで良いのです…このままが良いのです！」

「パパ！またお仕事できるの？」

「ああ、できるさ！このお姉さんのおかげでな！」

「わぁ〜い！おねーさん、ありがとー！」

「えへへ、どーいたしまして！」

群衆も警備隊も一緒に、歓声を上げる中──

「……バーバラ……バーバラ〜！」

アリシアが、涙をボロボロ流しながら飛びついた。

「うわっ！？　ビックリした〜！」

「大好き！！」

その言葉に、バーバラは初めて、にっこりと微笑んだ。