黒の僧侶〜下着を愛する勇者との大冒険〜

第二十一話 別れの時

朝の光がコジーロ村に降り注ぐ。

どこまでも澄みきった青空は、まるで新たな門出を祝福しているかのようだった。

「……うん。今日はこれだな」

アリシアは、着替え部屋で身支度を整えながらそっと頷いた。

選んだのは、純白の下着。

新たな旅立ちにふさわしい、清き決意の象徴だった。

＊

一方、ムサシの部屋では、クリスが静かに目を閉じていた。

（……主よ。このコジーロ村に、変わらぬ平穏と笑顔を。

そして、僕たちの新たなる旅路に、光を与えたまえ）

＊

「よしっ！」

気合いを入れた声とともに、アリシアは部屋を出る。

やがて、支度を終えた三人は、コジーロの家の玄関に揃った。

そこへ、ひと振りの刀を手にしたコジーロが現れる。

「ムサシ、これを持っていきなさい」

静かにそう言って、刀を差し出す。

「この刀は……」

それは、二十年前の旅でコジーロ自身が振るった愛刀──

「村政宗」。

「わしが、かつて使っていたものじゃ。しっかりと打ち直してある。まだまだ現役じゃぞ」

ムサシは刀を手に取った。

鋭い切れ味を持つ名刀であるが、その真価は──

「……軽い」

そう、異常なまでの軽さにある。

しかし、ムサシにとってその刀は──重かった。

それは、父から託された事実の重みと、

自分がこれから背負うべき覚悟の重みだった。

「……受け取った」

短く、しかし揺るぎないその言葉に、コジーロは深く頷いた。

「……良し」

コジーロは静かに言った。

「家の者みなで、村の入り口まで見送りに行こう」

「ありがとうございます！嬉しいです！」

アリシアは元気に笑い、皆で村の道を歩き出した。

すれ違う村人たちは、皆に声をかけてくる。

「勇者のお姉ちゃん、また一緒に遊んでね〜！」

「クリス君、ありがとうな！」

「ムサシ、頼んだぞ！」

「村は任せろ！しっかりやってこい！」

温かい言葉が背中を押してくるたびに、旅立ちの実感が深まっていく。

──やがて、一行は村の門へとたどり着いた。

「うぅ……ムサシぃ……」

ナゴミが目に涙を浮かべながら、むせび泣く。

「お袋……そんなに泣くなって。ちゃんと帰ってくるからよ」

「ぐすっ……ムサシ……気をつけるんだよ……風邪ひかないようにね……うぅっ……」

もらい泣きしないよう、アリシアはぐっと堪えた。

そして、コジーロが一歩前へと出て、ゆっくりと息を吐く。

「……ではな、ムサシ。行ってこい」

「おう」

父と子の短い別れの言葉は、それだけで十分だった。

笑顔で別れようと決めていたリョーマは、胸いっぱいの寂しさをこらえながら、コジーロの真似をして声を張る。

「行ってこい！」

「ったく……最後まで生意気なガキだぜ！」

ムサシも、笑って返す。

そして——

「……じゃあな、リョーマ。行ってくる」

「……おう！！！」

リョーマは必死に涙をこらえ、力強く応えた。

その目には、確かな誇りが宿っていた。

「アリシア様、クリス君……ムサシのこと、よろしくお願いします」

コジーロがそう頭を下げると、アリシアとクリスも深く頷いた。

「はい！皆さんもお元気で！」

「またいつの日かこの村を訪れる日を、楽しみにしています」

──こうして。

拍手と歓声、そして温かな言葉を背に受けながら。

三人は、コジーロ村を後にした。

その背中を、リョーマは深く目に焼き付けた。

＊

──その頃。

大魔王城。

漆黒の闇に包まれた玉座の間には、凍てつくような静けさが支配していた。

「ジャダム様！ご報告を！」

魔物のひとりが、慌ただしく膝をつく。

「ドスコムーア様が……やられました！」

玉座にふんぞり返るのは、巨大な漆黒の影

——大魔王ジャダム。

「……ほう。ドスコムーアもやられたか。　思っていたより、骨がありそうだな……勇者め」

「それが……」

魔物が顔を上げる。

「実は、ザルマデス様の時もそうだったのですか……報告によりますと、ドスコムーア様を葬ったのは……勇者ではなく、仲間の僧侶とのことです！」

「……なに？　僧侶だと……？」

ジャダムの目が細められる。

「はい。前回は何かの間違いだと思い、お伝えしなかったのですが……流石に二度も同じ報告というのはおかしいので、この度は念の為にご報告を。何でも——ぐあぁっ！」

魔物はジャダムの右手に吸い寄せられ、首を掴まれる。

「なぜ、貴様の独断で報告をしないなどという決定をした？貴様はそんなに賢いのか？んん？」

「あ"っ……あ"ぁっ……！も、もうしわけ……ござ………」

ドサッ

ジャダムは手を離し、魔物は地面に落ちる。

「続けろ」

「……はぁ……はぁ……はいっ……。何でも、突如として髪が白から黒へと変化し、一瞥でドスコムーア様を麻痺させたとのこと。そして……恐るべき魔法により、核を一撃で貫いたとのことです」

「………まさか………」

大魔王の声が、ひときわ低くなる。

「……いや……そうだ……」

「……ジャダム様？」

「報告は以上か？」

「はい」

ズバン！！

ジャダムの魔法により、魔物は跡形もなく消滅した。

──玉座に、静寂が戻る。

ジャダムはゆっくりと立ち上がった。

その一歩ごとに、玉座の間の空間が歪み、壁にかけられた魔族の旗が呻き声を上げるように揺れた。

邪悪な気配が、まるで生き物のように足元から這い上がってくる。

「……くっくっく……やればできるではないか……イヴリンめ……ふはははは……」