黒の僧侶

第十九話 村長の宝物

「流石はモーゼフの息子といったところじゃな、クリス君」

モド・ラナクを見事に習得した二人を見て、コジーロは目を細めて微笑んだ。

「……ありがとうございます」

クリスが頭を下げる横で、アリシアが手を叩いてはしゃいだ。

「クリス、すごいわ！　ま、私には最初からわかってたけどね！」

照れ笑いするクリス。

「うむ……さて」

コジーロは真剣な表情に戻り、語りかける。

「この“モド・ラナク”で魔族を斬れば、その部分は再生不可能となる」

「……えっ！？」

アリシアは目を丸くし、驚きの声を漏らす。

「それって……強すぎじゃない！？」

「それは……戦いがかなり有利になりますね」

クリスは冷静に頷く。

「うむ」

コジーロは頷いた。

「魔王級の敵ともなれば、大抵“瞬間再生”を持っておるが、聖なる力である回復魔法を使える魔族は、存在せん」

「ということは……！」

アリシアが目を輝かせる。

「うむ。敵は確実にダメージが蓄積していく一方、こちらには僧侶の回復がある──」

「つまり……」

「ほぼ負けない、ということじゃ」

アリシアとクリスは顔を見合わせ、無邪気に喜び合った。

しかし、コジーロの声がすぐにトーンを変える。

「……じゃが、それは“地力”があることが前提じゃ。

いくら回復できるとはいえ、敵の一撃で瀕死になるようでは話にならんし、そもそも、相手に傷一つつけられぬような火力では、“モド・ラナク”に意味はない」

「……なるほど」

「“モド・ラナク”はな、“斬れるようになる技”ではない。

“斬ったら戻らなくなる技”じゃ。……そこのところ、忘れぬようにな」

「……はい、忘れません！」

（※忘れそう！）

＊

こうして秘剣の伝授を終えた三人は、再び居間のちゃぶ台を囲んで、ほっと一息ついていた。

「お疲れ様〜。ごゆっくりね〜」

ナゴミがやさしくお茶を運んでくる。

「……あぁ……美味しい……」

アリシアとクリスは、思わずため息を漏らした。

「妻のお茶は美味いじゃろ？ わしの自慢じゃ」

「ええ、本当に美味しい！　身体だけじゃなく、心も温まるわ……」

「奥様とは、どちらで……？」

クリスがふと、コジーロに尋ねる。

コジーロは、手元の湯呑みをそっと置きながら言った。

「──長くなるが、良いかの？」

「……はい」

コジーロは、少し懐かしむように、語り始めた。

「大魔王を封印したあと……わしらは勇者を失い、自然とパーティは解散した。残されたわしは、一人で放浪の旅に出た。大魔王の封印が解けるまでに、自分にできることは何か……世界を巡りながら、考えようと思ったのじゃ」

「……」

「じゃが、見つからなかった。剣しか脳のないわしには、結局、魔物を斬ることくらいしかできんかった。……でも、魔物が静まった世界で、それは無力に等しいものじゃった」

彼の声に、一瞬だけ影が差した。

「──しかし」

再び顔を上げたその目には、どこか光が宿っていた。

「旅の中で、いろんな人々を見て思ったのじゃ。

人は、物質的に満たされていても、必ずしも幸せではない。

平和な世界でさえ、どこか満たされぬ顔をした人間が多かった」

クリスは、神妙な面持ちで、深く頷いた。

「わしは考えた。人はどうすれば、"心豊かに"生きていけるのかと。……そして、出したひとつの答えが、“人から人への思いやりの連鎖”じゃ。無論、これはわしの答えにすぎん。じゃが、わしはそれを信じて──人々がそうあれるような村を、自分で興そうと決めたのじゃ」

「……そうだったんですね……素敵……」

「そして、何をすればよいかもわからぬまま、手探りで村おこしを始めた頃……リンドバーグの花屋で、ナゴミと出会ったのじゃ」

「……」

「ナゴミは、わしの夢に共感してくれた。裸一貫だったわしを、今日までずっと支えてくれておる。わしの人生の──最高の宝物じゃ。……旅の仲間には悪いがのう。ほっほっほ」

その笑顔は、照れながらも誇らしげだった。

アリシアは感動のあまり、涙を浮かべながら微笑んだ。

「……なんて、美しい話なの……」

「──そして」

コジーロは、ふと語気を落とした。

「村興しの最中、森で捨てられていたムサシと、出会った」

「……！」

「その時は、本当に貧しくてな……育てられるかどうか、わからなかった。……でも、ナゴミが“絶対に育てる”と言って聞かなんだ。

そうして──ムサシが、家族になったのじゃ」

アリシアの目から、静かに涙がこぼれた。

1歳で両親を失い、孤児院で育てられた彼女は、血のつながりのない子に注がれる“本物の愛”の尊さを、誰よりも知っていた。

クリスはそっと手を差し伸べ、彼女の背に優しく触れる。

──そのまま、ふと問いかける。

「……あの……コジーロ様。その……父とは……なぜ、疎遠になったのでしょうか……？」

空気が、一瞬、止まった。

コジーロの表情が、ふっと曇る。

さっきまでの穏やかさが消え、何かを飲み込むように口を閉ざした。

「……それは……」

言いかけたところで──

「よう。まだやってんのか、話」

階段を降りてくるムサシの声が、場の空気を切り裂いた。