黒の僧侶

第百十二話 殻、破れる

イヴリンとマリアンの仲は、日に日に深まっていた。

夫を失った悲しみを背負いながら懸命に働くマリアンにとって、イヴリンという新たな友の存在は、何よりもありがたいものだった。

イヴリンは毎日店に足を運んでは、ただ話をするだけでは帰らなかった。

必ず、下着を一組買っていくのだった。

「ホントに、無理して買わなくて良いってば、イヴリン！ 気持ちだけで十分嬉しいんだから！」

マリアンが苦笑交じりにそう言うと、イヴリンは首を振った。

「ううん。お金は、大事。子どものために、お金、貯めておかないと」

そう言って、彼女はマリアンのお腹を見つめた。

「……もう……」

マリアンは苦笑しながら、自分のお腹を優しくさすった。

「この子も……イヴリンみたいに、心の優しい子になってほしいな」

その言葉に、イヴリンの目が見開かれる。

「……心の、優しい……？　私が？」

「え？うん、そうだけど？」

マリアンは、何気ないように返すと、またお腹をなでながら明るく言った。

「男の子でも女の子でも……イヴリンみたいな子になりますよ〜に！うふふっ！」

イヴリンの目から、涙が一粒、頬を伝った。

「え！？　ごめんごめん！ 泣かないで、イヴリン！」

マリアンが慌てて声をかけると、イヴリンは小さく笑いながら首を振った。

「ううん……ありがとう、マリアン」

それだけ言うと、彼女はいつものように手を振って、店を後にした。

「じゃあ、また明日」

「うん！また明日ねー！ 明日こそ、買わなくていいからねー！」

マリアンの声が見送る中、イヴリンは人目を避けて、モーゼフの部屋へと帰っていった。

＊

「ただいま、モーゼフ」

「おかえり、イヴリン。って、また買ったの！？」

顔を赤くしながらモーゼフが言うと、イヴリンは当たり前のように頷いた。

「うん。明日も買うからね」

「まだ一度も着てないのが山ほどあるじゃないか！」

「いいの。見るだけで楽しいし。モーゼフも、楽しんでいいんだよ？」

モーゼフは真っ赤な顔で口ごもった。

「そ、そういう問題じゃ……」

だが、イヴリンは俯いたまま、静かに言った。

「ねえ、モーゼフ。私……マリアンに、本当のこと言いたい」

「……急にどうしたの？」

「急じゃない。ずっと、思ってたの」

「……どうして？」

「マリアンに、隠し事してるの……なんだか嫌なの」

モーゼフは少し黙り込んだ後、静かに言った。

「……そうか。それは、正しい感覚だよ。イヴリン。だけど──」

「やっぱり正しいんだ。じゃあ……言ってくるね！」

そう言って、イヴリンは部屋を飛び出していく。

「ちょっ……待ってくれ、イヴリン！！」

モーゼフは慌てて追いかけた。

＊

追いついた時、イヴリンはすでにマリアンの店の中にいた。

カロンコロンッ

「いらっしゃいませ……って、イヴリン！？まだ明日じゃないわよ！？」

カロンコロンッ

「え、モーゼフ！？どうしたの！？」

「……はぁ……はぁ……マリアンさん……突然すみません……実は──」

「マリアン。私、あなたに………隠していることがあるの」

「イヴリン！！」

モーゼフが叫ぶ。

「えっ？ なに……？ 二人、知り合いなの……？」

イヴリンは声を震わせながら、口を開いた。

「……うん。マリアン、私ね……………大魔王の娘なの」

モーゼフは目を閉じる。

———静寂。

そして……

「……イヴリン……？何を、言っているの……？」

イヴリンは変身魔法を解き、頭に生えた二本のツノを見せた。

「私は……父が封印された後、あなたの夫の仲間たちに殺されるところを、モーゼフに助けられて、一緒にここへ来たの」

マリアンは目を見開いたまま、沈黙した後——

「……モーゼフ、本当なの？」

モーゼフは目を下に逸らしながら、静かに頷いた。

「……黙っていて、申し訳ございません」

「………そう、なんだ……」

マリアンの表情に影が落ちる。

イヴリンは、心の底から恐怖が湧き上がってくるのを感じた。

この恐怖は、味わったことのないものだった。

いや、そもそも恐怖を感じたこと自体が初めてだった。

モルガンとコジーロに殺されようとしていた時でさえ、恐怖は感じていなかった。

震える脚で、影っぷちに立ち尽くしているようだった。

マリアンに人差し指でポンと押されただけで、簡単に奈落の底へ落ちてしまいそうな気がした。

彼女の口から、その言葉がこぼれる瞬間までは。

「……でも、イヴリンは……悪い魔物じゃないんだよね？」

「………え……？」

「イヴリンが大魔王の娘なのはわかったけど……隠していたのは、それだけ？」

「それ……“だけ”……？」

「……本当は、何か企んでるとか……悪い子だとか……そういうんじゃ、ないんでしょ……？」

「そんなこと、絶対ない！私は、マリアンの友達だから！！」

「なんだぁ……良かったぁ！！ビックリさせないでよ、も〜！！」

その瞬間、モーゼフの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

（なんという……なんという心だ……！）

イヴリンも、堰を切ったように涙を流す。

「……なんで……なんでそんなふうに……思えるの……？」

「え！？　何が？」

「私の父が……あなたの一番大切な人を殺したも同然なのに……それでも……私のこと……うっ……ううっ……」

マリアンは咽び泣くイヴリンを、優しく抱きしめた。

「……父親がどんな悪党だろうが……生まれてくる子には、何の罪もないのよ……私は、それをもう知ってるから。それに……」

愛に満ちた眼差しでイヴリンを見つめながら、マリアンは言った。

「私にとっては……”今のあなた”が全てよ、イヴリン。過去なんて……どうでも良いじゃない！」

その瞬間、イヴリンの中の"殻''が、全て砕け散った。

「……うああああああああん！！マリアン……マリアン！！……大好きだよ！！隠しててごめんねぇ！！！」

「私も……だーーいすきだよ、イヴリン！！デイビッドの仲間に殺されなくて、ほんっとに良かった！！ありがとうね、モーゼフ！！」

──「ありがとう」

勇者の犠牲を裏切るような行為をしたはずの自分が、まさかその妻から「ありがとう」と言われる日が来るなど──想像できるはずもなかった。

マリアンの言葉は、モーゼフの心を、全て洗い流してくれた。

モーゼフは、嗚咽しながら祈る。

（主よ……全てに……感謝致します）