黒の僧侶

第百四話 イヴリン

──時を遡ること、二十一年。

魔王城・玉座の間。

大魔王ジャダムとの死闘の末、勇者デイビッドは、命を賭して彼を封印した。

城を支えていた魔力は、主の意識が途切れたことで急速に弱まり、浮遊していた魔王城全体がゆっくりと沈み始めていた。

結界の中心、封印の紋の中で眠るジャダムの肉体。

その結界は二十年の封印と引き換えに、あらゆる外部攻撃を完全に遮断する力を帯びていた。

結界の前に立つのは──

若き日の剣士コジーロ、僧侶モーゼフ、魔法使いモルガン。

「……いや……いやよ、こんなの………デイビッド……デイビッド！………うぅっ……うわああああああああぁっ！！」

膝をつき、泣き叫ぶモルガン。

その肩を、コジーロが悔し涙を流しながら支える。

「………あと一歩だった……俺の剣が……足りなかった………クソおおおおおおおぉ！！」

モーゼフは沈黙のまま、唇を噛みしめ、涙が溢れる目を瞑り、そして言った。

「……このままでは、魔王城は下の海へ墜ちます。ここを離れましょう。デイビッド様に残してもらったこの命……必ず、生きて持ち帰らねばなりません」

コジーロに手を引かれ、モルガンもゆっくりと立ち上がる。

三人が玉座の間から退こうと振り返った、その瞬間──

バタンッ……

扉の前に、ひとりの少女が立っていた。

白い肌に漆黒のロングヘア。

両サイドの髪を高く束ねたツインテールが、重力を無視するようにふわりと揺れている。

瞳は深紅。

頭には、小さな角が二本──

それ以外は、まるで人間の少女のように年若く、可憐な容姿だった。

──大魔王ジャダムの娘、イヴリン。

「……父、封印されたんだね」

死んだ魚のような目で、彼女は呟いた。

一同の視線が、一気にその存在へと向けられる。

「……父？……あなた、大魔王の……娘なの？」

震える声で問うモルガンに、イヴリンは無表情のまま頷いた。

「うん。そうだよ。……どうせなら殺してくれれば良かったのに、あんな父」

その瞬間、怒りに満ちた魔法が放たれる。

ドゴォッ！！

正面から直撃した魔法で、イヴリンの細い身体が壁へと吹っ飛び、叩きつけられた。

「本当に、残念よ……せめて同じ血を引くあなたくらいは、殺して帰らないとね」

モルガンが魔力を振り絞り、詠唱に入る。

コジーロも剣を抜き、殺意をあらわにした。

しかし──

「……早く殺して。……生きてたって、何も面白くないんだから」

イヴリンは壁に寄りかかりながら、諦めきったような笑みを浮かべる。

──そして、彼女がずり落ちるように尻餅をついたその時。

白の布地に可愛らしい動物の柄が描かれた"それ"を、

モーゼフは見てしまった。

──その無垢な絵柄に、

「大魔王の娘」という肩書き以前の、

一人の少女としての“実体”を見たような気がした。

神に導かれるように、彼はイヴリンの方へと駆け出した。

「……！？」

コジーロとモルガンが止めを刺そうと迫った瞬間、

モーゼフが両手を広げ、彼女を庇うように立った。

「……え？ ……なんで……？」

イヴリンが戸惑いの声を漏らす。

「……モーゼフ？ ……な、何してるの……？」

呆然とするモルガン。

「……デイビッドの死を受け入れられず、混乱してるんだろうよ……」

と、コジーロが言い捨てる。

「おい、モーゼフ。どけよ。その女は大魔王の後継者だ。……仕留めるぞ」

「……」

モーゼフは動かない。

「……おい！どけって！早くしねぇと、城が落ちるってお前が言ったんだろうが！！どけよ！！」

「……すみません」

「……あ？」

「……モーゼフ？……なんで……？」

「……わかりません……でも、この子を殺してはならない……そう……神に言われている気がするのです」

モルガンが顔を歪め、詠唱を開始する。

「……混乱魔法ね。あの女の仕業よ！殺せば解けるわ！」

だが、

「僕は……正気です」

モーゼフは静かに、モルガンの目を見てそう言った。

次の瞬間、怒りに震えたコジーロがモーゼフの胸ぐらを掴み、怒号を放つ。

「てめぇ……自分が何してるかわかってんのか！？……デイビッドが賭けた命はどうなる！？……ふざけんのも大概にしやがれぇ！！」

そして、モーゼフを横に突き飛ばし、そのまま剣を振り抜いた──

ズバッ！！

斬られたのは、モーゼフの背中だった。

「ぐああああっ！！」

「なんでだよてめぇえええええ！！！」

コジーロが叫ぶ。

「なんでだよ……ここまでの旅は何だったんだよ……モーゼフ……！俺は……いや、デイビッドも、モルガンも……お前を仲間だと信じてたんだぞ！！……世界一の僧侶だって……信じてた！！それが……裏切りなんて……あんまりじゃねぇか！！」

モーゼフは、自らに回復魔法を施しながら答える。

「……僕だって……皆さん以上に大切な存在なんて……皆さんとの旅以上に尊い時間なんて……あるわけがありません……だけど……この子は……神に殺すなと言われている気がするのです……！」

モルガンは、嗚咽を堪えながら悟る。

──この女が、モーゼフの心を奪ったのだ。

激しく揺れ始める魔王城。

「……コジーロ。もう行きましょう」

「……だけどよぉ……！」

「モーゼフ。今までありがとう。……せいぜいその女と、心中なさい。もし生き残っても……もう、二度と会うことはないわ。……さようなら」

モルガンはコジーロの手を引き、崩れゆく玉座の間を走り去る。

大粒の涙を振りまきながら。

──残されたモーゼフは、黙ってその背を見送り、目に涙を浮かべた。

「……何が、したいの……？」

呆然とするイヴリンに、彼は微笑みながら答えた。

「……わからない……でも、君のこと……どうしても放っておけないんだ」

イヴリンは、その言葉に、ただただ驚きの眼差しを向けるのだった。