近所で火事があった

作者：ヤスゾー

　こんにちは、ヤスゾーです。

　今回は割と真面目なエッセイを。

　それは夜の２３時半ごろ。

　外が騒がしかったので、目が覚めました。

「……？」

　外で、消防車のサイレンが響いています。

　ただ、我が家は大きな病院が近くにあるので、緊急車両の音にはすっかり慣れてしまっていて……。

　消防車の音を聞いても、「へ～」くらいしか思いませんでした。

「寝よ、寝よ」

　布団をかぶり直して、目を閉じました。

　普段なら、すぐに静けさが戻って、眠りにつけるのですが。

　今回は静かになるどころか、どんどん音が大きくなっていきました。

　しかも、明らかに自宅の近くで、サイレン音が止まります。

（いや、聞き間違いだ。明日も仕事なんだから。寝るぞ）

　自分に暗示をかけるように寝ようとしましたが、現実はどんどん違和感を増していきます。

　何度も消防車のサイレンの音が近くで止まります。

　そして、ついには人の声が聞こえてきました。

　何を話しているのかはわかりませんが、明らかに緊迫して、何かを指示しています。

「え、なんだろう？」

　さすがに無視するわけにもいかず、寝室の窓から外を覗き込むと……。

「えっ！？」

　真夜中だと言うのに、外は消防車のランプの色で真っ赤っか！

　あまりの異様な光景に声が出てしまい、隣で寝ていた旦那も「どうしたの？」と、ようやく起床。

「あれ！？　なんだ、これ」

「尋常じゃないよね？」

　その時、ガラスが割れる音がしました。

　そして、今まで見えていた遠くの家から、炎が立ち上がったのです！！

「……え」

「……」

　あまりのことに、声が出ない。

　ガラスの割れる音は止まりません。

　炎は生き物のようにどんどん大きくなっています。

　人の緊張した声も多くなっていきます。

「ちょっと、場所を調べてくる」

　旦那、急いで着替えて、外に飛び出しました。

　私はとりあえず、子供達の部屋に行って安否確認。

　……大丈夫。子供達はぐっすり眠っています。

　再び、外の様子を確認。

　この異常事態に、近所の人達がどんどん家から出てきました。

　自転車で見に来る人達もいます。

　近所の人たちは、「我が家に移るかも……」「知っている人の家かも……」と心配だから見に行っているようです。

　となると、自転車で来ている奴らは何なのか？　はよ寝ろ。

　距離から考えて、我が家に火が移る事は無さそうです。

　でも、あの辺りは新築が多かったはず。

　つまり、幼い子供を持つ家庭が多い。

（その家の一つじゃなきゃいいな。死者が出なければいいな）

　燃える炎を見て、それを願う事しか出来ませんでした。

　１０分後……。

　火事は無事、鎮火しました。

　早っ！

　ニュースだと、「何時間も燃え続け……」なんて聞くけど。

　地元の消防団員、素晴らしすぎるっ！！

　真夜中、一人で拍手をしてしまいました。

　翌日。

　火事のあった家を見てみました。

　あ、ここか。

　奥まったところにある家で、二階しか見えません。その見える窓は全て割れており、中は真っ黒でした。

　我が家からは直線距離で、なんと８０メートルくらい先。

　思ったより、近かった……。

　隣の家の住民は怖かっでしょうね。

　幸いな事に、火事のあった家は空き家。

　怪我人も死者もいませんでした。

　素晴らしい！

　良かった、本当に。

　ところで。

　寝ていたと思っていた子供達ですが……。

　実は、娘は起きていたらしいです。

「消防署のサイレンの音がすごくて、怖くなってさ。迷惑かもしれないけど、友達とずっとLINEしていた」

　……本当に迷惑だな。夜中だったよね。

「けっこうみんな、起きていた」

　寝ろ。

　しかし。

　怖い思いをしていても、もう親の元に来るわけではない娘の姿に、ちょっと寂しさを覚えたり。

「そしたら、友達の一人がね、たまたま車で、このへんの近くを通りかかっていたらしくて。ＬＩＮＥで心配してくれたよ。「Ｓ（娘）の家、燃えてね！？」だって」

　も、燃やさないで下さい……。

　これから本格的に学費地獄が始まるのだから（涙）

　でも、心配してくれる気持ちは嬉しいよ。ありがとう。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。