前編
その日の朝。
弘恵ちゃんが目覚めてすぐに感じたのは「なんだか暖房の効きが悪い」ということでした。
「もう真冬だもんね。仕方ないかも……」
昨日は珍しいほどの大雪で、空も暗い一日でした。今朝も降り続いており、それで寒いのでしょうか？
そう思って窓に目を向けると、カーテン越しにもわかるくらい、外は明るいようです。
「あら！」
天気が良ければ、それだけで気分も良くなります。弘恵ちゃんはガバッと飛び起きて、窓に歩み寄りました。カーテンを開けると……。
「わあっ、凄い！」
思わず漏れる、感嘆の声。
いつも以上の眩しさでした。お日様の光だけでなく、それが反射された分もあったからです。
昨日の雪が降り積り、窓の外には、一面の銀世界が広がっているのでした。
「おいで、ユッキー！」
「ワン！」
弘恵ちゃんが声をかけると、部屋の隅で丸まっていたコーギー犬が、嬉しそうに駆けてきました。尻尾をふりながら、弘恵ちゃんにじゃれついてきます。
いつも元気いっぱいのコーギー犬ですが、今日は元気の度合いが、いつも以上かもしれません。
「そうだよね。犬は喜び庭駆け回り、って言うもんね」
コーギー犬の頭を撫でながら、弘恵ちゃんは微笑みました。
「じゃあユッキー、雪が解けないうちに、散歩に出かけようか？」
「ワン！」
――――――――――――
モコモコのダウンジャケットを着込んで、あたたかい耳当て付きのニット帽を被って、毛糸のマフラーを巻いて、両手にはピンクの手袋。誕生日プレゼントとして、幼馴染の男の子からもらった手袋です。
バッチリ防寒対策した上で、弘恵ちゃんは家を出ました。
「それでも寒いね、ユッキー」
「ワン！」
吐く息は白くなりますし、寒さで少し頬も赤くなっています。それでも、珍しい雪景色の中を歩くのが楽しくて、弘恵ちゃんはウキウキしていました。
家々の屋根とか、街路樹とか。白い帽子のように、みな雪を被っています。
ただし足元に視線を向けると、既に雪かきされた場所も多い様子。ちょうど近所の人が、家の前から雪をどけているところに出くわしました。
「こんにちは、おじさん！」
「やあ、弘恵ちゃん。寒いのに、元気だねえ。子供は風の子、っていうのは本当だな」
「はい、若いですから！」
飼い主に従うように、コーギー犬も「ワン！」と鳴きました。
そんな感じで、犬と一緒に歩きながら……。
「そういえば、ユッキーを拾った日も、少しだけど雪が降ってたね」
「ワン！」
弘恵ちゃんは、ふと、一年前の出来事を思い出しました。
