高嶺の花に育てよう

第４０話 チョコレート作り

　撮影は何度やっても上手くいかず、テイク１０に達したところで俺はギブアップとタイムアップを告げる。

「疲れた。今日はやめよう」

　こんのポンコツめ。十秒足らずのセリフも言えねーでやんの。

　カメラに緊張してしまう気持ちは分からんでもないが、いやはや困ったものだ。

「噛みすぎて舌が千切れそうだよぉ……あひゅー……」

　言葉と同時に舌も噛みまくった白土が落涙。それ見て俺は落胆。

　俺らがそれぞれ項垂れる中、場にいる残り一人がスッと前に出る。

「よしよしです。優里佳様ナイスガッツでした」

　水浪だ。白土の頭を撫でて励ます。

　声音には温もりが感じられ、たちまち白土の顔色が良くなっていく。

「フラーちゃん優しい……うん、わたし頑張るよっ」

「その意気です。私も全力でお手伝いいたします」

「ありがとうフラーちゃんっ」

「私は従者ですので。ほーら、ナデナデですー」

　白土をあやす手腕もさることながら、水浪って白土には甘いよな。俺には手厳しいくせに。きぃー。

　気づけばキャッキャウフフなムード。女子二人がイチャつく。

　それを眺めるのもやぶさかではないが、やること尽くし山の如しだ。ＤＩＳＣ３のⅧくらいやることが多い。次の準備に取りかかろう。

　俺はビデオカメラを鞄に戻し、その鞄を肩にかける。

「帰るっ？　じゃあいつも通り凌君のお部屋にゴーだねっ」

　俺の動きにいち早く気づいた白土も鞄を持ち、駆け寄ってきた。

　こいつがスピードつけて接近してくるだけで腹が「あかん！　タックル怖い！」と震えた。完全にトラウマだあ。

　片手で腹をよしよし、もう片方の手を前に出して白土に言い渡す。

「帰る。だがお前は来なくていい」

「でゅや！？」

「何だそのキャプテンファルコンみてーな声は」

　溜めスマッシュな奇声を発した白土が仰け反り驚き、すぐさま俺に噛みついてきた。

「わたしは来なくていい、ってことはフラーちゃんは？　フラーちゃんだけお家に招待するってこと！？」

　お前は来なくていい。このセリフの意図を完璧に理解した問いかけだった。

　あなた、たまに頭が冴えますよね。その通りだよ。

　俺は頷き、水浪を呼ぶ。

「水浪は来い。俺の家で新たな作業だ」

「嫌です」

　即答で拒否。ほーら俺には態度悪い。うきぃーっ。

「なんでフラーちゃんだけ……な、なぜに！」

　白土が俺の手を避けて「わたしは！？」と言って詰め寄ってきた。

　なぜ、と言われてもな。分かるだろ？

「次の作業にお前は不必要、というか手を出さないでくれ」

「どういうこと？」

「全校生徒の腹にチェストバスターを産みつけたいか？」

「どういうこと？　余計に分からないよっ」

　勘が良い奴なら察するんだがな。分からないってことはやっぱり白土は勘が良くないガキだ。タッカーさんニッコリだよ。

　自分がさっき散々噛みってたセリフを覚えてるか？　趣味は折り紙と何だった？　折り紙を作り、じゃあ次は何を作ると思う？　そしてお前の料理スキルは？

　以上の説明を懇切(こんせつ)丁寧にするのはめんどいので、俺は伸ばしていた手を胸元に引っ込めて白土の前に再提出。

「まあまあ。白土は帰りなさい」

「うぐぐ……！」

「日暮みたいに歯を剥き出すな」

「香織ちゃん？　香織ちゃんはそんなことしないよ」

　するんだなぁ、これが。

「とにかく今からの作業はお前の専門外。帰ってセリフの練習をしておけ」

「……凌君がフラーちゃんと二人きり」

「それがどうした」

「二つ目のお願い！」

「は、はあ？」

　二度目の制止も効かず、白土は俺の手を払い除ける。

　ゼロ距離で見上げ、濃いピンク色に染まった両頬を空気でパンパンに膨らませた。

「わたし、言った。わたし以外の女の子と遊んだら駄目って言った！」

　俺は見事な膨れっ面を見下ろし、あぁあれか、水上コースターでの一件を思い出す。

「そうだったな。でも別に遊ぶわけじゃねえよ？」

「分からないもん。凌君がフラーちゃんに襲いかかるかもしれない！」

　お前は俺を何だと思っているの？

「刄金凌が私に襲いかかる？　きゃー怖いです。ケダモノですー」

　そしてやめろ水浪テメェ。俺がケダモノだと？　そんなアグレッシブさはありません。

　世の男子高校生の非モテ実情を教えてやろうか？　女子とまともに話せない奴が増加する一方なんだぜ？　女子と出かける予定が入っただけで、普段はソシャゲのスクショばかり載せているＳＮＳに『来週クラスの人と映画に行くことに……なぜこうなった……？』といった溢れんばかりの自慢をツイートする。フォロワーから『デートか。この裏切り者め！』とリプされて顔ニヤニヤですよ。

　俺もそんな感じですよ。女子との交友経験はナッシング。故にいきなり襲いかかる度胸もナッシングスカーブドインストーンだ。演奏カッコイイよね。

「でも、それでも……うう……！」

　白土の言い分は把握した。

　こいつは不安なんだ。俺が水浪と二人きりになるのが嫌なんだ。

　それを物語るぷっくりとした不機嫌な顔に対し、俺は刺激しないよう説得を試みる。

「約束を破るつもりはない。だが水浪だけは例外だ。任務を遂行するべく、場合によっては二人で会うこともある。分かるか？」

「むぐう～」

　あ、納得してない。おい水浪、お前も言ってくれ。

　俺が目で助けを求め、水浪が口を開く。

「そうです。二人でファミレスに行ったこともあります」

　あ、余計なこと言った水浪ぃテメェ。それはマズイ。

　予感通り、白土は声を荒げた。

「ファミレスに行った！？　し、知らない。わたし知らないよ！？」

「お、落ち着けって」

「むー！　凌君むむーっ！　むうぅぅぅ！」

　ああめんどくせえ……。

　白土はおかんむりだった。

　水浪とファミレスに行った経緯を懇切丁寧に説明した。が、理由はどうであれ他の女子と会うこと自体がアウトなんだと。

　木賊先生を緊急招集して場を収めることには成功したものの、別れ際まで白土は恨めしげな視線をぶつけてきた。

　俺は自宅のドアを開け、ため息をつく。

「怒りすぎだろあいつ」

「彼氏が他の子と密会したら怒ります。嫉妬して当然です」

　返答はすぐにきた。責め立てるような口調で。

「はいはい嫉妬ね。ホント困ったものだよ」

「それで？　私を家に連れ込んで何をしやがるつもりです？」

「誤解を招く言い方をするな」

　水浪を招き入れ、続けざまに答える。

「秘策の詳細は前に教えただろ。必要な物は二つ。一つは折り紙で、もう一つはこれだよ」

　市販の板チョコを出し、キッチンに立つ。では作りましょうかね。

「今日は試作ってことです？」

「そうだ。何せ俺はチョコ作りが初めてなんでね」

　お湯を沸かし、ボウルやら型を用意する。

「ちなみに水浪は作ったことあるか？」

「ないです」

「だよな。貧乏だもんな」

「いいからとっとと作りやがれです」

「はいはい。お前も女子なら助言してくれよ」

　水浪と肩を並べ、チョコ作りを開始。

　まずは板チョコを手で砕く。

「包丁で切らなくていいのです？」

「めんどくせえ」

　続いて砕いたチョコを湯せん。

「お湯が熱すぎです。それにお湯が混ざりそうです」

「テキトーでいいんだよ」

　ヘラを使って混ぜ終え、液状になったチョコを型に注ぎ入れる。

「冷蔵庫に入れて後は出来上がりを待つだけ。あ、もう終わり？」

　なんだ、簡単じゃん。溶かして冷やすだけで手作りチョコの完成かよ。わーお。

　俺はしたり顔を浮かべる。

「刄金凌は調理が雑です」

　けれど水浪は顔をしかめて冷淡に言い放ってきた。

「男はこんなもんだよ」

「もっと丁寧に作るべきです」

「うるせえな水浪は」

「助言しろと言いやがったのは刄金凌です」

「いっけね☆」

「キモイです」

　はい辛辣。そんなんだと男にモテねえぞ。

　ま、こんな奴でもそれなりに男子人気はあるんだろうね。豆史が白土や日暮と同列に語る程には容姿端麗だ。ランクは文句なしの上の上。

　……なら、こいつ自身が……。

「なあ水浪、白土に固執しなくてもいいんじゃねえの？」

「何がです」

「玉の輿だよ」

「……私が？」

　水浪は顔ごと視線をこちらに向けてきた。

　俺は椅子に座り、目を合わせて答える。

「その方が手っ取り早いんじゃね？」

「私自身で玉の輿を狙え、と？」

　こいつが従者を名乗り、白土に対しては甘くて優しいのは、白土がゲイツ等の富豪と結婚した際におこぼれをハイエナする為。裕福な暮らしを夢見て白土に全てを託す。

　しかしそれが最適解か？

　ポンコツな白土に任せるのではなく、自分自身で目指す方が確実なのでは？

「お前だって可能性は十分に高いだろうよ」

　例えば、白土ＶＳブスならスコアが『９９－０』だとしたら、白土ＶＳ水浪では『８－４』くらいの勝負になると思う。俺、かなり失礼だな。

　無表情なのも捉え方によってはクールと呼べるし、ハーフは強属性だ。ハーフ女子ってだけで食いつく男はごまんといる。

　日暮は水浪のことをブスと罵ったが、そんなことはない。今の俺から見れば日暮より水浪の方がかわ……。

「それは……私が可愛いと言ってやがるのです？」

「んあ？」

　首を傾げる水浪。わざとではなく、自然な仕草で。

　水面よろしく波紋一つなかった表情が揺れ動き、テーブルに手をついて身を乗り出し、俺を見つめてきた。

「もしかして刄金凌は私を褒めています？　私のことを口説いていやがります？」

「いやそういうわけでは」

「三億です」

「……何が？」

「私と交際したいなら三億円を用意しやがれです。まぁそれでも嫌です。あと刄金凌に可愛いと言われても気持ち悪いだけです。ごめんなさい」

「え、なんで俺はお前にフラれてるの？」

　ムカつくぅ。人がせっかく従者以外の道を提示してやったのに。

「私のことはいいです。あなたは白土優里佳を優勝させることに尽力しやがれです」

「へーへー。自分でもビビるくらい熱心に働いてるよ」

　三十分が経過。チョコが固まった。

　俺がチョコを型から取り外し、それを水浪が横から覗き込む。

「ほら見ろです。表面が白くなっていやがります。不味そうです」

「食べてみろ」

「んーっ、チョコレート～！」

　美味しそうじゃん。やったね。

　俺も一つ取り、かじる。

　うーん……食感はザラザラ、口当たりは微妙。味は市販チョコのまんま、いや劣化してる気がする。

　まあこんなものだな。それに味や見た目はそこまで重視しない。

　大切なのは……。ふっふっふ、当日が楽しみだ。

「後は当日までに全校生徒分……八百くらいか？　作るだけだ」

「途方もないですね」

「奇遇だな、俺もそう思ったところだ」

　でもやるしかないですよね。俺が提案したことだし。

「私も手伝います。家で作ってきます。なので材料を寄越しやがれです」

「……くすねるつもりだろ」

「てへー」

「はあ……俺が全部作る。お前は他のことをやれ」

「分かりました。とりあえずこのチョコは使いませんよね？　私に寄越しやがれです」

「お前はたくましいな」

　イマイチなチョコを頬張る水浪と俺。

　水浪は笑顔を弾けさせ、俺は苦々しげに顔をしかめた。