４０．眠り姫
「どういうことだよ、こりゃあ……！」
「見ての通り……だ」
ブレイズが魔踊剣舞のコックピットを覗くと、そこにはブリーツの膝に横たわってぐったりしている、カノンの姿があった。
「説明してもらおうか、ブリーツ！」
ブレイズが怒り狂い、ブリーツの胸ぐらを掴んだ。
「俺にも分からない。ただ、魔力が消耗しきってるってのは、何となく分かる」
「魔力が消耗しきってるから何だってんだ、コラァ！」
「落ち着いて、ブレイズ！」
今にもブリーツに殴りかかりそうになっているブレイズを、杏香がたしなめた。
「これが落ち着いてられるかよ！」
「ブレイズ、カノンは今、危険な状態にある。すぐに処置が必要だわ」
杏香がカノンの顔色を観察して、そう言った。
「じゃあ早くしろよ！」
「あたし達には出来ないわ。ちゃんとした施設と、専門の医者が居ないと……」
「じゃあ、さっさと……！」
「だから、こんな事してる暇無いんだって！」
杏香とブレイズの言い合いを止めたのはマクスンだった。
「俺が運ぼう。この中では、俺の縦横無尽が一番足が速い」
マクスンが言うと、杏香は一言「お願い」と言って、ブレイズとブリーツに、コックピットの前からどくようにと、手を一回降ってジェスチャーした。
「任せておけ」
マクスンはそう言うと、カノンの体を抱きかかえ、縦横無尽へと向かった。
「ふぅ……」
少し熱くなり過ぎた事を、杏香は反省した。
「杏香！ 何か知ってるなら話せ！」
ブレイズは、なおも怒号を上げている。
「多分、魔力を使い切ってしまったのよ。自分の体を維持する分まで、全て」
「理由にならねえ。俺だって杏香にだって、魔力は無えだろう？」
「魔法が使えないだけよ。魔力自体は誰にでも宿っているものなの。生まれた時から機械に囲まれて過ごした人は、魔法使いの資質が無かったり、魔力が少なかったりするから魔法が使えないだけなのよ」
ブレイズは怒りの表情を浮かべながらも、黙って杏香の説明を聞いている。
「体を維持するのにどれだけの魔力が必要なのか、どれだけ個人差があるのかは未だに分かってないし、カノンの場合、機械文明の栄えている地域で生まれたのにもかかわらず、膨大な魔力を抱えてる特異体質だから、なおさら原因は分からないのよ」
「……くそっ！ 良く分かんねえが、お前、カノンの側に居たんだよな？」
ブレイズはブリーツを睨んだ。
「言いたいことは分かる。だけど……あの時はそうするしかなかった」
「どういうことだ？」
「感じたんだ。なんとなく。彼女の意思を。魔力が尽きれば死ぬかもしれない。でも、あれを止められるのは自分しかいない。だから絶対、離しちゃいけないって……本当に何となくだけど、彼女の体を通して、俺はそう、感じ取ったんだ」
「……」
ブレイズはそれを聞くと、沈黙した。杏香は何も言わず、ブレイズとブリーツを見守っている。
「……なるほど、分かった」
暫くの静寂の後、再びブレイズが話し始めた。
「お前がそう感じたなら、そうなんだろう。ああなったのが、カノン自身の意思なら、俺は何にも言うことは出来ねえ」
「落ち着いたみたいね。じゃ、Σへ戻りましょう」
「いや、俺はこいつと話があるんだ。杏香は先に戻ってろよ」
「ブレイズ……変なこと、考えてるんじゃないでしょうね？」
「馬鹿言え」
「ならいいけど……じゃ、あたしは一足先に戻ってΣの調子を見るわ。損傷具合によっては、帰るのに相当時間がかかるだろうしね」
「ああ、そうしてくれ」
杏香はブレイズの方へ向けて軽く手を上げながら、ＷＧ―Σの方へと向かった。
「さてと、俺達も行こうぜ。ここじゃあ落ち着いて話が出来ねえ」
ブレイズが魔踊剣舞のコックピット脇から降り、ブリーツもそれに続いた。
「やれやれ、派手に暴れたもんだぜ」
ブレイズが辺りを見渡しつつ、言った。
木々は倒れ、草は削れて地肌が見えている。
「全くだなあ、これじゃまるで焼け野原だ」
空の夕焼けとも相まって、ブリーツには尚更そう見えた。
「ああ……リーゼのパイロット。てめえ鍛えてねえ体してんだな、肉食ってトレーニングしたほうがいいぞ」
「あんたが巨兵のパイロットだな……巨兵も近くで見ると、今にも踏み潰されそうでおっかなかったが、あんたもムキムキで、何だか怖そうだなあ」
というか、あの時踏み潰そうとした張本人は、絶対こいつだろ。と、ブリーツは心の中で呟いた。
「ああ、その通りだ！」
「ぐおっ……！」
ブレイズは、ブリーツの右頬を思いきり殴った。
「怖そうなんじゃねえ。今の俺は怖えぜ……！」
「いててて……」
ブリーツは、そう言いながら立ち上がった。
「悪いな、カノン自身の意志でやったってことは分かってるし、お前だって、できりゃ止めたかったってことは分かってるんだがな……こうしねえと怒りが収まらねえんだ！」
ブレイズは、今度はブリーツの左頬を殴った。
「ぐっ……まぁ……当たり前だよな……いいぜ！ もっとぶってくれ！」
「へ……見かけによらず、いい度胸じゃねえか！」
ブレイズは更に右頬を殴ると、続けざまに左頬も殴った」
「ぐああっ……！ ほ、本当に遠慮なしだな、おい」
「当たりめえだろ、怒りを収めるためにためにやってるんだからよ。ほれ」
ブレイズが頬を突き出した。
「な、何だよ、急に、照れるな……」
ブリーツは徐に目を閉じ、唇を突き出した。その瞬間、ブレイズの拳がブリーツの後頭部にヒットした。
「違えよ！ 俺を殴ってくれ」
「……はい？」
「こんなことしなけりゃ、怒りを発散できねえ俺を殴ってくれって言ってるんだ！」
「ほほう……いいぜ、そら！」
ブリーツは突き出された左頬を殴った。
「ぐっ……思ったよりはいいパンチだ！」
「へへ、今までの色々な恨みがこもったパンチだぜ。さて、これでお互い……」
「だが……！」
ブレイズはお返しとばかりにブリーツの左頬を殴り返した。
「ぐわ！ え……ちょっと、聞いてない……」
「もう一回だ！ 俺を殴れ！」
「いや……でも殴ったら、お前さ……」
「何やってんだ！ 来ないのならこっちから行くぜ！」
「ええっ!? ……わがままだな……」
「うん……？」
「こっちにだってね、失った人が居るんだよ！」
ブリーツは思いきり、ブレイズの顔を殴った。ブレイズはその衝撃で崩れ落ちた。
「ぐ……」
「悲しいのは、あんただけじゃないんだ」
「……そいつは悪かったな。さっきのパンチ、ずしっと効いたぜ」
「だろ？ こう見えて格闘も得意なんだ」
ブリーツはシャドウボクシングをしてみせた。
「……さまになってねえなあ、おい」
「あんたの言った、トレーニングが必要かもな。付き合ってくれるかい？ 殴り足りないだろ、あんたも」
「へっ……勿論だ！ いいぜ！」
ブレイズは立ち上がり、拳を構えた。
「あちゃー……やっぱり変なこと考えてたか……こりゃ、帰る頃には完璧に夜になりそうね」
遠くからそれを見つめていた杏香が嘆いた。
燃えるような夕焼けを背にして、二人の殴り合う音は荒れた森の中に響き続けたのであった。
ブレイズとブリーツ。中心人物の男２人が対面したからには、夕日をバックに殴り合いしかないでしょう。
