３９．スカーレットラースゴーレム
「ああ、問題無いぞ。とっととやっちまってくれ」
杏香の問いに、ブリーツが答えた。
「オッケー、あたしはガウスガドリングと榴弾砲を同時に操作するから、ブレイズはそのぐにゃぐにゃブレード頼んだわよ」
「了解だ。でも、大丈夫なのか？」
「防御面を考えなけりゃ、どうにかやれるわ。そっちもガンガン攻撃しちゃって！」
「へっ、面白れえ！ こういうの、大好きだぜ！」
ＷＧ―Σから様々な武器が一斉に放たれる。それが七つ目に命中すると、激しい爆炎と共に、赤黒い瓦礫が周囲に飛び散った。
「うおおおおおお！」
マクスンの叫びが轟く。縦横無尽は七つ目との間合いを一気に詰めると、まさに縦横無尽に七つ目の周囲を飛び回り、両手の魔具で次々と、七つ目の体を斬り付けていった。
「そろそろだぜ、準備はいいか？」
ブリーツがカノンに声をかける。
「……うん」
カノンはそう言って、ブリーツの手をきつく握りしめた。
「はー……」
ブリーツが溜め息ともとれる深呼吸をしながら、七つ目を見据える。
相変わらず周りの事を一切考えずに暴れている七つ目だが、ＷＧ―Σと縦横無尽の攻撃で、七つ目の外側は見る見るうちに剥がれ、中の液体のような部分が剥き出しになっていった。
「よし……そろそろいくぜ？」
ブリーツがそう言うと、カノンは無言で頷いた。
「穢れしその身に解呪の験を……ディスペルカース！」
魔踊剣舞の左手から放たれた一筋の光が、真っ直ぐに七つ目に向かっていく。
「始まったか」
「タイミングはばっちりね！」
マクスンと杏香が、なおも攻撃を続けながら言った。
「おおおおお……！」
ブリーツは、自らの体内から急激に魔力が流れ出るのと同時に、カノンの手から引っ切り無しに流れ込む魔力を感じていた。
「凄えな……！」
カノンの魔力量に驚きを隠せないブリーツだが、そんなブリーツに七つ目の瓦礫が迫る。
「させんぞ！」
縦横無尽のフレムベルグが、七つ目から放たれた瓦礫を一刀両断する。
七つ目は、自らの体が削れているにも関わらず、なおも周りから瓦礫を吸い寄せ、それをＷＧ―Σや縦横無尽、そして魔踊剣舞に投げ付けている。
「おっしゃあ！ いけるぜこれなら！」
ブレイズが叫ぶ。七つ目の体は見る見るうちに小さくなっていき、吸い寄せられる瓦礫の量も、目に見えて少なくなっている。
「しっかし凄いなあ、お前の魔力量。どんだけ底なしなんだ？」
「もうすぐ……尽きる」
ブリーツに流れ込む魔力が徐々に弱くなっていく。それに伴って、魔踊剣舞から放たれている光の筋も、徐々に細くなっていった。
「……へ？」
「でも、まだ絞り出せる。だから……」
カノンは徐にブリーツに顔を近づけた。
「むぷっ……！」
そして、カノンはブリーツの唇と自分の唇を深く重ね合せた。
「うん……ん……」
「ん……」
ブリーツは驚いたが、反射的に振り放そうとする気持ちをぐっと抑え、受け入れた。その意味を知っていたからだ。
魔力の受け渡しは、その方法を知っている者同士ならば、体を触れ合わせることで可能だ。だが、もっと効率的で強力な方法がある。それは体内から体内へ直接移動させること。そして、その方法の一つが「口付け」だ。
「んっ……んんんんんんっ！」
ブリーツは、カノンの口から驚く程の魔力が体内に入っていくのを感じた。底を尽きかけているといっても、元の量は膨大だ。ブリーツにとっては驚異的な魔力を、カノンは絞り出している。
「すげえ……！」
ブレイズはカノンと口づけをしたまま、もごもごと感嘆の声を漏らした。ディスペルカースの光は太く、力強くなり、それとは対照的に、七つ目はその体を削られ、徐々に小さくなり――遂にはディスペルカースの光に包み込まれてしまった。
「やったぜ！」
ブレイズが叫ぶ。
「まだだ！」
マクスンは声を張り上げた、ブレイズの叫びを掻き消すかのように否定した。
「まだ核が残っている！」
「核？ ……あ！」
マクスンの言葉を聞き、杏香はモニターの倍率を拡大させた。すると、そこには透明で、それでいて濃い色をした、暗赤色の石があった。その石からは赤黒い液体がしみだして、ポタポタと地面に滴り落ちている。あれが七つ目の本体だ。
「あの状態なら、Σで……！」
杏香はＷＧ―Σを七つ目に向けて急発進させた。
「おい、杏香!?」
「あれがある限り、七つ目は再生する！ 急いであれを壊すのよ！」
「ちっ、面倒臭えな！」
ブレイズもＷＧ―Σを操縦し、ブレードを構えさせた。
「だが、再生なんてさせねえ！」
ブレードを構えたＷＧ―Σが、七つ目に向かってブースターを最大出力で噴出させる。
「うおっ、何だ！」
「ブースターが……！」
ＷＧ―Σのブースターは、最大出力の二倍くらいの炎を噴出し、爆発、四散した。
「なんてこと……七つ目の攻撃が、予想以上にダメージを与えてたのよ。それなのに最大出力を維持し続けてたから……」
「冗談じゃねえ！ まだだ！ まだ決着は付いてねえ！」
ブレイズはコックピットハッチを開けた。
「え……ちょっと、ブレイズ!?」
杏香は直感的に、嫌なことを感じ取った。
「まさか……生身で七つ目に突っ込む気!?」
「杏香だってやっただろうが！ とどめだぜ化け物！ うおおおおおおおお！」
ブレイズは案の定、コックピットからジャンプした。
「うわああああ！」
ブレイズの跳躍が七つ目まで届く筈がなく、ブレイズの体は為す術もなく落下を始めた。
「あの馬鹿！ 届くわけ無いでしょうが！」
杏香は毒づきながらもＷＧ―Σのバランスを取るのをやめ、コックピットハッチを開けた。そして属性銃を取り出し、素早く属性弾を装填した。
「<風>と<圧>重衝撃波！」
杏香は属性銃を後ろに向けると引き金を引いた。すると、杏香の体は勢いよく、宙へと投げ出された。
「ブレイズ！」
抜け殻となったＷＧ―Σは為す術もなく地面に倒れ、宙に投げ出された杏香は、落下しているブレイズの元へと滑空し、向かっていく。
「うわああああ……あっ!?」
杏香は抱きつくようにして、両手でブレイズの体を抱え込むと、その更に先にある七つ目のコアへと、視線を向けた。
「おおっ、ナイスキャッチだぜ杏香！」
「喜んでる場合じゃないわよ。チャンスは一回。その腰のブレード、有効に使いなさいよ」
「ああ、分かってる！」
ブレイズは腰のブレードを引き抜き、前に突き出すように構えた。
「うおおおおおお！ 壊れろぉぉぉ！」
二人はそのまま七つ目へと突っ込んでいきブレイズのブレードの切っ先が、七つ目の核とぶつかり合った。
七つ目の核がカキンという一音を放ち、ほんの数ミリのひびが入った頃には、二人の体は核を通過し、核の遥か後方へと遠のいていた。
数ミリのひびは徐々に広がっていき、それが全体に達すると、一番間近に居るブレイズと杏香にも聞こえないほどの、小さな音を立てて、粉々に砕け散ってしまった。
「おっしゃあ！ やったぜえ！」
核が砕け散ったことを知ってか知らずか、ブレイズは歓声を上げた。
「落ちながら燥ぐな！」
杏香の声も、荒れ果てた森林に木霊する。
「お疲れさん」
二人を受け止めたのは、魔踊剣舞の掌部だった。
「おお、サンキュ、助かったぜ」
「どーいたしまして」
「へへっ、ブリーツだったか？ 虫っぽい機体のパイロット、お前もよくやったじゃねえか。ちょっと降りて話しねえか？」
「……ああ、丁度いい。俺も話したいことがあるんだ」
「へへ……お互い、ゆっくりと面あ見てみてえもんな」
「ああ……そうだな……」
七つ目は倒せましたが、相応の代償もありました。そして、杏香とブレイズ、カノンとブリーツの共同作業……と結構目まぐるしいこの章ですが、物語は終息していくのです……。
