３２．魔踊剣舞
「あった！ 私のナイトウォーカー！」
「あっ、それ俺の！」
「どー見てもあたしのでしょ！ あんたはまた機体ぶっ壊しちゃったんだから、適当なの乗りなさいよ！」
格納庫内に、瓦礫の砕ける音に混じり、サフィーとブリーツ、二人の声が響く。
壁は未だ引っ切り無しに崩れ落ちていて、コックピットへと続く木製の足場もいつ壊れてもおかしくない。危険な状況だ。
「……ちぇっ、いいもん。こっちの方が、そっちよりも強そうだもん」
強いかどうかは、本当は定かではないが、危険でこれ以上探すことはできない。今だって、瓦礫が上からも横からも迫ってきて、ブリーツの近くを通り過ぎている。 瓦礫にぶつかったのであろう、倒れて、こと切れている人達も、そこかしこで目に入る。ブリーツは渋々、手近にあったリーゼに乗った。
「さてと、どうやって動かすんだろ、この子」
ブリーツは、コックピットに座るなり、操縦系が微妙に違うことに気付いた。
「んーと……」
傍らに備え付けられたポケットの中の、幾巻もある羊皮紙の巻物の一つを取り出すと、中を見た。中身はマニュアルと呼ぶには複雑で、機能や部位の詳細まで書いてあるみたいだ。
「魔踊剣舞……そうか、こいつ調整中だって言ってた……」
ブリーツは更にポケットの中を探り、マニュアルと思しき一巻を取り出した。
「やっぱ、普通の機体じゃねーな……」
マニュアルにも、パピルス紙ではなく羊皮紙が使われていることから、この機体が特別なものだということが窺い知れる。
ブリーツが、座席の両側にある水色の球体に手をやると、それは発光し、少し間を置いた後、コックピットが明るくなった。
「動くぞ……これ……」
ブリーツは自分の視野が広がり、感覚が鋭敏になるのを感じた。これはこの魔踊剣舞に限ったことではなく、殆どのリーゼに搭載されている、感覚強化呪文と、限定遠隔通話呪文の自動バフがかかったのだ。
「へぇ……ナイトウォーカーとは様変わりしてるけど、ナイトウィザードとは共通の部分が結構あるなぁ」
ブリーツが、明るくなったコックピット内を、改めてまじまじ見た。特別機の先入観からか、何だかゴージャスに見える。
「さて、まずは脱出がてら、慣らし運転を……」
ブリーツは覗きガラスの方を見た。その途端、自らの目に飛び込んで来た状況を見てブリーツは戦慄し、絶句した。
「え……？」
赤く、黒い、巨大な人型の何かが、砦や格納庫に放置されているリーゼを破壊しながら、こちらへと向かってきている。まじまじと見ると、顔にはいくつも目があり、体は暗赤色の岩で構成されているように見える。
「うおっ！ 何だ何だ!?」
周りの格納庫の壁が、今まで以上に急速に崩れ落ちていく……いや、崩れ浮かんでいくと言った方がいいのだろうか。
「おいおい……」
赤黒い人型は、予想以上の速さでこちらに向かっていていた。
「やばやばっ！」
ブリーツは急いで魔踊剣舞の踵を返させ、赤黒い人型とは逆方向に走らせた。
「冗談じゃね……うわっ！」
間近に迫っていた赤黒い巨人が魔踊剣舞に拳を振り下ろした。ブリーツは思わず回避行動をとり、赤黒い巨人の拳をサイドステップでかわした。
「おおっ！ 神反応！ この機敏さ、いい乗り心地じゃないか！」
設計書らしき紙によると、装甲には主に虫の外骨格が使われているらしい。
大小様々な外骨格をいくつも張り合わせたそれは、手間やコストはかかるものの、金属を使った一般的なリーゼにも劣らぬ硬さがあり、そして、どんな金属よりも軽いと聞いたことがある。
「噂じゃ聞いてたけど、凄いな。自分の体まで軽くなったみたいだ……って、うおおっ！」
赤黒い巨人との距離は徐々に離れていっているものの、なおもその拳は魔踊剣舞を捉えている。
「何なんだよこいつーっ」
「ブリーツ、大丈夫!?」
サフィーの声が、ブリーツの耳に響く。
「大丈夫じゃねー！ なんとかしてくれー！」
「やってる！ けど、歯が立たないの！ 全然……切れない！」
「うそーん！ 誰か助けろー！」
赤黒い巨人は、サフィーの攻撃など全く気に留めず、なおも前進をやめることはなかった。
