１０．ティホーク砦
「……ってわけで、魔法と剣技の融合で、ばったばったと敵を倒していったのさ」
ブリーツが、ティホーク砦の石造りの廊下を歩きながら、自慢そうに言った。
「凄ーい！」
ブリーツの右隣を歩いているマリーが大きめの声で驚いた。彼女は紫色のショートヘアに、眼鏡をかけた容姿をしている。マリーは眼鏡のせいで一見おとなしそうに見えるが、かなり活発な性格で、声色も幼い。
「いやあ、今日から俺もエースだなぁ」
「あんたさ、闇雲に魔法を打って、敵の注意を惹いてただけでしょ。倒したのは殆ど私じゃない」
ブリーツの左隣を歩きながら、サフィーが不機嫌そうに言った。
「ありゃ、そうだったか？」
「ナイトウィザードも、結局、大掛かりな修理をしないと使い物にならなくなっちゃったし。あんた、乗った機体を壊す趣味でもあるわけ？」
「いや、特に趣味というわけじゃないが……面白そうだし始めてみるか」
「始めるな！」
サフィーが無意識のうちに突っ込みを入れる。
「あはは！ 面白い人だね、ブリーツさん」
マリーが体を仰け反らせて笑った。
「とんでもない。こいつと一緒に居ても疲れるだけよ。敵機を撃墜したのも、私やマクスン副師団長の方が断然多いんだから」
サフィーは口を尖らせてじとりとした目をブリーツに向けている。
「いや、エースクラスと比べられてもな」
「あら、今日からエースじゃなかったの？」
サフィーの言葉を聞いたブリーツは、沈黙した。
「……ところで、最近何か面白いこととかないのかい？」
少しの沈黙の後、口を開いたブリーツの声は、とても軽やかだ。
「しれっと話題を変えるな！」
サフィーが眉毛をピクピクさせて苛立っている。
「面白いことか……そういえば、不思議なことなんだけどね。私達がこの砦に来てから、鼠とか、カラスとか、蝙蝠とかの……えーと、つまり、ここを住処にしてる獣がが少なくなってるみたいなの」
マリーが顎に人差し指を当てて、思い起こしながら言った。
「マングースでも放したのか？」
「それ、なんか違う！」
サフィーは適当に突っ込みを入れたが、そのまま話し始めた。
「でも、確かに不思議ね、それ。私達が来る前にも駐留部隊は居たわけだから、人から逃げて減ったってのも違うでしょ？」
「んー……それもあるかもしれないけど、今も段々見かけなくなってるし、違うよねえ」
マリーは相変わらず人差し指を顎に当てながら話している。
「そうよね……うーん……段々減ってるってのも、良く分からないし……あ、私の部屋、ここだから」
サフィーが扉の前で立ち止まった。
「うん、じゃあね、サフィー」
マリーがサフィーに手を振りながら、引き続き歩みを進めた。
「奇遇だな、俺の部屋もこの辺なんだ」
ブリーツも立ち止まって、そう言った。
「そうなんだ。それじゃ、ブリーツさんもじゃあね！」
マリーはブリーツにも手を振りながら歩いていった。
「……何であんた、私の近くの部屋なのよ」
サフィーが凄く不機嫌そうに、うんざりしたような声を上げた。性格もわけが分からなければ、行動もわけが分からない。こんな変な奴には出来るだけ関わらないようにしたいと、サフィーは心底思っていた。
「いやあ、すまないな、こればっかりは自分で決められないからな」
「分かってるけど……まあいいわ。それじゃあね、ブリーツ」
「おう！」
ブリーツの、やけに元気な声を聞いて、更にうんざりして、半ば項垂れながら、サフィーは寄りかかるようにドアを開けて自室に入り、ブリーツもそれに続いた。
「……って、何であんたが入ってくるのよ！」
「何でって、俺の部屋だから」
「ここは私の部屋よ！」
「そうだけど、俺の部屋でもある」
ブリーツは、ローブのポケットから一枚の紙を取り出し、サフィーに見せた。その紙には、確かにこの部屋の番号が書いてある。
「うそ……ほんと……？」
サフィーが放心状態で言った。今にも倒れそうだ。
「まあ、くつろいでくれって。サフィーは俺の命の恩人だからな。悪いようにはしねえよ」
「なによそれ！ てか、何で女のあたしの部屋に、男のあんたが来んのよ！」
この砦の部屋は、大体が男だけの部屋か女だけの部屋だ。サフィーはてっきり、女のルームメイトが来るものだと思っていた。
「おっと、いきなり男と女の関係を所望かい？」
「や……やだ！ やめてよ！ 冗談になってない！」
サフィーは顔を真っ赤にすると、急いでベッドに潜り込み、布団をかぶった。その日、サフィーは努めてブリーツと顔を合わせないようにして、一日を過ごしたのだった。
ブリーツの、ちょっとズレた感じのやり取りを考えるのに、結構な労力と時間を割いているのではないかと、時折、不安になったりします。
