十一話、黒装束
自分のサブタイミスの多さに泣けてくる。
疾風い！
彼方は純粋にそう思った。桂花が護衛を彼方と戦わせることを示唆してから、ほんの数瞬も経たず、こちらに向かう。しかもその速度は有り得ないほど速く、何らかの『能力』だということは、疑うべきもない事実だと感じた。
そして彼方の首筋に迫るのは……
ナイフ！！！！
「ちぃっ！」
瞬間。
よける！避ける！逃げる！
彼方は自分の全身に『能力』を使い、後方方向へ動かす。ナイフは目の前を通り過ぎ、空気を咲く音だけが聞こえた。
彼方がそこで見たのは、黒。真っ黒な装束。ただ右手の先にだけは銀色がシャンデリアの光を反射している。
彼方は直ぐ様反撃へと転じる。全身を敵の方向へ動かしながら、右手にかける力を増やし、右手のパンチを『能力』で演出する。
が、それは普通のパンチとは明らかに違い、速い。明らかに速い。常人に見切れと言われても無理だろう。だが、黒装束は避けた。
そして、迫る、ナイフが。目の前へ！
それにかなたは反応し、左手を腰に動かす。そこで『能力』を発動すると、腰にあったスティレットがナイフの方へと動いた。
ガキンッ！！！
ナイフとスティレットが衝突。響くのは無機質な金属音。二つの短剣は床へと転がり、丁重に装飾された部屋に、異質感を漂わせる。
「同型か？」
似ている。彼方はそう思い、敵に質問を投げかける。
「加速と移動の違いはあるが…………なぁっっ！！！！！！！」
最後の掛け声と共に黒装束が彼方の方へ駆ける。自身に『能力』で加速したためだ。
「お前みてぇな奴に俺の妹を任せることはできねーよ」
そう彼方は言い……、右後方へ『能力』で移動した。それをチラリと一瞥した黒装束は、一瞬で加速を取りやめ、偶然か先程彼方が立っていた場所へと停止。そこへ彼方はスティレットを移動させる。男はいとも簡単にそれを加速したナイフで払いのける。
が、彼方は追撃した。
スティレットと自身の体の攻撃は二重。相手に手間取らせる時間は二倍。そして勝機は二倍？
だが、有効な戦術なのは確かだ。
単純な体当たり。が、移動により速度が上がったそれは、いとも普通の体当たりを凌駕。対応は必死。速く、疾風く。迅速に勝負を彼方は決めるつもりのようだ。颯爽とした重い体当たりが、今黒装束に……
当たった。
簡単に。容易く。
否。当たったのではない。
黒装束が、当たりにいったのだ。
結果、吹き飛ばされたのは……
両者だった。
ゴロゴロゴロと、人間が転がる音が聞こえた。それは二重奏になっていて、二つの人間が転がっていることが、手に取るようにわかった。そして、その転がった場所には赤色の液体が付着。両者が負ったダメージがわかるようだ。
「なかなか……やるなぁっ！」
黒装束が怒りに身を任せ、怪我を厭わずに彼方へ向かった、が。
ドスンッ
さらに黒装束は倒れた。そこには紫苑が立っていた。
動いていたのは手刀。
「血が昇っては駄目ですよ。『統率者』は、死亡者ゼロが大前提なんですから」
自分の身を厭わなかった仲間に対して、忠告しているようだった。そして、彼方の方へ振り向き。
「こちらはまだ戦える人間がいます。貴方はもう戦闘の続行が不可能でしょう？ そちらのお嬢さんも戦闘員ではないようですし、今日はお帰りになられたら如何ですか？」
丁重な言葉遣い。だが、それによって表れているのは、彼方たちの敗北だった。
「わかった。そうするよっ」
そう捨て台詞を残すと、
「おい、蓮花、いくぞっ」
残り少しの体力を振り絞り、蓮花に合図。
「わかった」
殊勝に蓮花もうなずき、彼らは敗北を認め、屋敷から立ち去った。
