第四章 美しき“更生”の儀3（最後の鏡）
ネイルが終わると、剛はふらつく脚を半ば引きずるように前へと運ばされた。
連れていかれたのは、最初に案内された“美容室”――あの、始まりの場所だった。
三面鏡と化粧台、柔らかな照明の下――そこは仕組まれた檻であり、いまや剛の“最後の姿”をお披露目する儀式の場になっていた。
すでにその部屋には、剛に関わってきたスタッフたちが静かに集まっていた。
髪を整えた美容師・大沼梨沙、メイクアップを担当した派手な女性・城ヶ崎梨亜、ギャル系のネイリスト・綾瀬 ひより、そして無機質な視線を投げるエステティシャン・三宅真由。彼の“変身”に関わった全員が、静かにそこにいた。
三宅は部屋の隅に立ち、何も言わず、腕を組んだままじっと剛を見つめていた。その表情は読み取れず、ただ一つ、評価というより確認をしているような冷たいまなざしだった。
その視線は、まるで“完成度チェック”のレーザーのように、剛の首元から爪先までを無言で射抜いていた。
声なき評価。それは賞賛でも軽蔑でもなく、“この身体はもう、女である”という冷酷な判定だった。
柔らかい照明が降り注ぎ、壁際に設えられた三面鏡の前。
椅子の前に立った剛は、思わず立ちすくむ。
鏡にまだ白布がかけられていることは、もう意味をなさなかった。
その向こうに隠されたのは、確実に「自分」ではない誰か―
―そう、心の底から突きつけられた。
（……ここで、全部、見るんだな）
心のどこかで予感していた“その瞬間”が、いま確実に近づいている。
掌には、まだ乾ききらぬネイルの光沢が乗っていた。
「さあ……見せてあげる。あなたが“女の子として完成した”その姿を――ちゃんと、目を逸らさずにね」
そう囁いたのは、美容師の大沼梨沙だった。声は落ち着いていたが、その目は鏡の向こうの“成果”を確認しようと静かに光を湛えていた。
それは、慈しみでも賞賛でもなく、手がけた“作品”に対して期待する者のまなざし――否応なく、従順を求める者の確信だった。
すでに数人の女の子たち――この施設の“先輩たち？”が周囲に立ち、嘲りとも羨望ともつかぬ視線を剛に注いでいた。
「じゃ、いっちゃいましょ。……鏡、オープン♡」
声を上げたのは、ネイリスト・綾瀬 ひよりだった。わざとらしいウィンクをしながら、軽く指を鳴らす。
まるで空気が止まったかのように、部屋の時間が一瞬だけ、凍りついた。
そして次の瞬間、その手がゆっくりと白布の端に伸びた。
かすかな布擦れの音とともに、それは何のためらいもなく――まるで刑の執行を淡々とこなす者の手つきで、静かに、丁寧に剥がされていく。
ぺら、ぺら、と音を立てて白布が剥がれるたび、何かが一枚ずつ“男”だった自分から剥ぎ取られていくようだった。
最後の一枚が落ちた瞬間、剛の眼前に――もはや“自分”ではない誰かの姿が、映し出された。
「ほら、見てごらん。……可愛いでしょう？」
鏡を軽く押し出したのは、メイクを担当した城ヶ崎梨亜だった。満足げな笑みを浮かべながら、まるで自分の作品を鑑賞させるように、剛にその姿を突きつける。
正面の鏡がくるりと向けられた瞬間、剛の呼吸が、止まった。
映っていたのは――“造られた可愛さ”に支配された、どこか他人のような女の子だった。
ツヤのある栗色の髪がふんわりと肩を撫で、ぱっつんの前髪が額に整然と並ぶ。
頬にはほんのりとチークが施され、唇は湿ったように色づいていた。
そして、瞳。
驚きと怯えを湛えたその目が、剛の目と――完全に一致した。
剛の視線が、左右の鏡にぶつかる。
正面ではない、自分の“横顔”がそこに映っている。
──そこにいたのは、どの角度から見ても完璧な可愛い女の子だった。
逃げ場のない多面の視線が、彼の中の“剛”を次々に剥がしていく。
「……あらぁ……完成しちゃったわね」
大沼が、目を細めて低く呟く。
「この子、ほんとにボクサーだったの？……ふふ、信じられないわ」
その声は、プロとしての誇りと、どこか異常な愛着を混ぜた響きを帯びていた。
「やっば〜〜♡ 見て見て、爪の艶っ、やばくない？ しかも肌、超映えてんじゃん」
ひよりがスマホを構えかけて止め、ぱちんとウインクする。
「もう彼氏連れて歩けるレベルなんだけど。……ってか、普通にモテるでしょ、これ♡」
「ふふっ、いいわね──」
城ヶ崎梨亜は、軽く微笑みながら剛の顔に視線を落とした。
「……完成、ね。
照明、角度、目線、全部が“女”として仕上がってる。
あんた、もう自撮りしてもバズるわよ？ SNS映え、間違いなし」
「いや、正直ここまで綺麗に仕上がると……少し怖いわ。私、やりすぎたかしら？」
背後から大沼が優しく語りかけ、剛の髪を指ですくい上げながら囁く。
「ね、すっごく可愛い。自分って、わかるよね？」
そして肩にかかる内巻きにされたカールをくるくるといじりながら、まるで“完成した商品”を確認するように笑う。
鏡越しに、彼女は剛の輪郭と首筋、肩のラインを指でなぞるように見渡した。
「この髪型、すごく似合ってる。女の子の中でも上のランクよ、これ」
剛はその言葉に、心の中で強く抵抗した。
だが鏡の中の“自分”は、不思議なことにその称賛を拒めず、じっと従うように存在していた。
「アイドル顔負け。守ってあげたくなる……ていうか、抱きたくなる系だよね」
「この前髪がまた……えっち♡」
その言葉に、剛の肩がピクリと震えた。即座に否定したかった。
けれど、鏡の中の“自分”が、その言葉を拒絶できるような見た目をしていなかった。
艶やかな前髪。丸い輪郭。
爪先を揃えて座らされている自分の姿が、何より雄弁に“女の子である”と告げていた。
「うーん、チーク、もうちょっと濃くてもいいかも。ほら、恥ずかしそうな顔がもっと映えるし♡」城ヶ崎が筆を手に取って近づいてくる。
そう言って、頬にそっと筆が当てられる。
ただそれだけで、剛の背筋はこわばり、喉の奥がひくついた。
呼吸がうまくできない。頬をなぞる指に、唇を撫でるリップの感触に――
身体が勝手に反応してしまう。
「目を伏せて……そう、それ。まつげの影が、すごく綺麗」大沼が、どこか満足げに呟く。
ふと鏡を見ると、伏せた自分のまつげが頬に影を落としていた。
それはまるで、“自分自身の所作”でさえ演出の一部となり、女として成立してしまっている証拠だった。
「……ちょっと、微笑んでみて？ うん……ダメ、それは反則。
その笑顔ひとつで、男の子、簡単に落とせるわね」
城ヶ崎が、歓声を上げた。
その瞳は、まるで“自分の仕上げたものが商品以上になった”とでも言いたげに、満足と興奮で輝いていた。
その声はどこまでも軽く、悪気など欠片もない調子で、剛の“存在そのもの”を上書きしようとしていた。
まるで、“それが自然で当然”というように。
「“剛くん”だった〜？ ……ぷっ、誰が信じるの、今のこの顔見て♡」
ひよりが、にやっと笑いながら片目をつむる。
「ねぇ、今のアンタ見てさ、“男だった”なんて誰も信じないって♡」
その言葉に、胸の奥で何かが砕けた。
声にならない叫びが喉でつっかえ、剛は膝に置いた自分の手を見つめる。
艶めくピンクに彩られた指先。
もうどこにも、“一条剛”の形跡はなかった。
（こんな姿……俺じゃない。認めるわけに、いかないのに……）
それがどれほど危うく、どれほど“自分”を裏切ることなのか――わかっていても、もう抗えなかった。
心の奥で、“女の子になった自分”に、ほんの少し……甘く、酔わされていたから。
