一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

84－3

「やーい！　ざーこ！　ざこ凛太郎！　ざこ太郎！」

　日陰で蹲っていると、カノンが容赦なく煽ってきた。

　負けた。完全敗北だった。誰にも勝てなかった。

　勝てないことなど重々承知だったが、それはそれとして、どいつもこいつも強すぎる。

　俺を除いた四人であれば、どのゲームも接戦で終わる。しかし、ひとたび俺が加わると、一馬身ほど差をつけられて負けてしまう。

　情けない。情けないったら情けない。これほどの屈辱を味わったのは、今日が初めてだ。

「あらら、拗ねちゃったわ」

「仕方ない、ボクがコツを教えてあげよう。砂に沈み込む前に、足を前に出すんだ。そうすれば、砂に足を取られなくなるよ」

　できるわけねぇだろ。

「ん……そろそろお腹空いた」

　玲の腹が、盛大に鳴る。

　気づけば、昼飯時を過ぎてしまっている。自覚した途端、強い空腹感が襲ってきた。

「どこかに食べに行きたいな。近くにいいお店ないかな」

「それでしたら、近くに美味しい沖縄そばのお店がありますよ！」

「お、さすが葵ちゃん、よく調べてくれてるね」

　沖縄そばか。こっちに来たら、一度は食べてみたいと思っていた。

――――ん？　そういえば、何か忘れている気がする。

「あ、そういや動画撮らなくてよかったのか？」

「「「あっ」」」

　気を取り直し、俺たちはビーチをあとにした。　

　宇佐森さんの案内でたどり着いた店は、沖縄の代表的な観光地である、国際通りにあった。

　人気店のようで、行列ができている。

　ようやく中に入れた俺たちは、テーブル席に案内された。

　メニューには、沖縄そばと、ソーキそばの文字が。麺類に関しては、この二つしかないようだ。

　実は、つい最近まで、沖縄そばとソーキそばを混同していた。

　ソーキというのは、豚のあばら肉のこと。つまり、スペアリブである。

　これを甘辛く煮つけたものを、沖縄そばにトッピングすることで、ソーキそばと呼ばれるようになるらしい。

「ボクはソーキそばと、〝じゅーしー〟にしようかな」

　そう言いながら、ミアはメニューを指差す。

　じゅーしーとは、沖縄の炊き込みご飯のことである。

　沖縄そばの出汁や、ラードを用いており、本州の炊き込みご飯とは味わいがまったく違うらしい。

「あたしもそれ！　てか、もしかしてみんな同じじゃない？」

　全員が一斉に頷く。

　結局、全員でソーキそばと、じゅーしーを頼んだ。もちろん、どちらも大盛だ。

「おお……！」

　運ばれてきたソーキそばを見て、思わず声が漏れる。

　透き通ったスープに、薄っすらと黄みがかったちぢれ麺。

　上には紅しょうがと刻んだ小ねぎ、そして圧倒的な存在感を放つスペアリブが載っている。

　じゅーしーには、しいたけ、にんじん、豚バラが入っている。

　どちらもめちゃくちゃ美味そうだ。

　早速、スープに口をつける。

　想像以上にさっぱりとした味わいだ。しかし、かつお出汁の旨味がガツンと利いており、決して薄味というわけではない。

　続いて、麺を口に運ぶ。

　そばと言いつつも、小麦粉を使用した麺には、うどんのような強いコシと、もちもち感がある。

「んまー！　あっさりしてるから、スルスルいけちゃうわね！」

「お肉もとろっとろだね。紅しょうがとも相性抜群」

　続いて、じゅーしーを口に運ぶ。

　こっちも、かつお出汁がよく利いている。それと同じくらい、濃厚な豚の旨味を感じる。

　炊き込むときに、ソーキ作りで出た豚の脂を加えるらしい。そんなの、美味いに決まっているではないか。

「美味しい……」

　玲は目をつむり、噛みしめるように言った。

「ほんと、すっごい美味しいですね……！」

「ん、いくらでも食べられそう」

　器から、どんどん料理が消えていく。

　おっと、このままではすぐに完食してしまう。沖縄なんて、次いつ来られるか分からない。ここはじっくり味わって食べなければ。

「みんな、ちょっといいかな？」

　ミアが、俺たちに向かってスマホを構えていた。

　オフショット撮影だろうか。俺は、カメラにう写らないよう席を移動する。

「凛太郎君も写ってよ。ただ、思い出として残しておきたいだけだから」

　そういうことであれば、断る理由はない。

　皆がカメラ目線であることを確認して、ミアは自分も写るように、内カメラで写真を撮った。

「あとで共有してよね」

「もちろんだよ。あ、そうだ。この写真も共有しておくね」

　ミアから、今撮った写真と、見覚えのない写真が送られてきた。

　写っているのは、首から下が砂に埋まったカノンだった。身動きが取れないことに絶望しているようで、とても暗い目をしている。それも相まって、どこからどう見ても生首だった。

「ちょっと⁉　これさっきの写真じゃない！」

「可愛く撮れているだろう？　ＳＮＳのアイコンにでもしたらどうかな？」

「冗談じゃないわよ！　こんな顔、ファンには絶対見せられないわ！」

　頭を抱えるカノンを見て、俺たちは笑った。

　後日、この画像は、カノンのメッセージアプリのアイコンになっていた。

　ちゃっかり気に入ってるじゃねぇか。

　昼飯を食べ終えた俺たちは、国際通りを観光することにした。

　夏休みということもあり、多くの人でごった返している。

　歩きづらさを感じていると、派手な外観のお土産屋が見えてきた。

「あ！　紅芋タルト！　これ食べてみたかったのよ！」

　店に入って早々、カノンが紅芋タルトのコーナーに向かっていく。

　沖縄のお土産でかなりの知名度を誇るのが、この紅芋タルト。

　紅芋とは、そもそもどういうものなのか。調べによると、実はサツマイモとはまったく種類が異なるらしい。

　サツマイモがナス目に属しているのに対し、紅芋は、ヤマノイモ目に属している。

　どちらかというと、山芋や長芋の仲間ということだ。よく紫芋と混同されがちだが、紫芋もサツマイモの一種であるため、まったく違う種類ということになる。

　ちなみに、加工されていない紅芋は、本州では決して購入できない。沖縄特有の害虫を持ち込まないために、生の紅芋は出荷できないそうだ。

　料理に使ってみたかったが、諦めるほかない。

　お土産コーナーには、紅芋のお菓子だけでなく、様々な種類が並んでいた。

「種類が多くて目移りしそうだわ……」

「へぇ、バラ売りされてるんだ。これなら買いやすいね」

　カノンが品定めしている隣で、ミアがちんすこうを手に取る。

　この店では、本来なら箱売りしかしていないお土産のお菓子を、一個単位で購入することができるようだ。色々試すことができる、大変ありがたいシステムである。

「紅芋のバームクーヘンだって。美味しそう」

「ボクはちんすこうと、こっちのお饅頭にしようかな」

「あたしはやっぱり紅芋タルト一択！」

　三人がワイワイとお菓子を選ぶ中、ふと、宇佐森さんの姿が消えていることに気づく。

　ついさっきまでいたのに、一体どこへ行ってしまったのか。

　店の外を見ると、コソコソと酒屋に向かっていく宇佐森さんがいた。

　何やってんだ、あの人……。