一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

84－2

「さて、凛太郎君。日焼け止めを塗ってもらってもいいかな？　いつもみたいにさ」

「いつも⁉」

　宇佐森さんの顔が、再び赤くなる。

　ミアのやつ、わざと変な言い回しをしやがって。

「はいはい、分かったよ」

　寝そべったミアが、ビキニの紐を外す。

　こいつも相変わらず、綺麗な背中だ。何度見ても、つい感動してしまう。

「その……志藤さんは、いつもこうしているんですか？」

　宇佐森さんが、驚いた顔で俺たちを見ていた。

「ん？　ああ、まあ……頼まれたらやります」

　俺だって、おかしなことをしている自覚はあるのだ。

　しかし、こいつら――――特にミアの要望を断ろうものなら、あとでどんな埋め合わせを要求されるか分からない。要するに、このくらいの要望であれば、まだマシなのだ。

　ただ、下心はないのかと訊かれたら、それは否だ。理性で煩悩を抑え込んでいるのは、紛れもない事実である。

「凛太郎君ってば、日焼け止め塗るのも上手なんだよ。まさにプロ並みだね」

　日焼け止めを塗るプロってなんだよ。

　手を休めることなく、心の中でそうツッコむ。

「葵ちゃんもやってもらったら？」

「んえ⁉」

　宇佐森さんが、その場で小さく跳ねる。

　俺とミアを見比べ、ブンブンと首を横に振る。

「そんな！　アタシは大丈夫ばい！　自分ででくるけん！」

「あ、方言」

「あっ！　お、お恥ずかしい……」

「恥ずかしがることないって。すごく可愛いよ」

　ミアが微笑むと、宇佐森さんは照れた様子で顔を伏せる。

　ビジュアルだけでなく、こういう言動が自然に出るからこそ、ミアには女性ファンが多いのだろう。マネージャーすら口説くのは、さすがにどうかと思うが。

「……ほれ、終わったぞ」

「うん、ありがとう」

　立ち上がったミアが、うーんと伸びをする。

　すると、玲がとてとて戻ってきた。

「ミア、準備できた？」

「うん。バッチリだよ」

「じゃあ、一緒にカノン埋めよう」

「なんだい急に。面白そうだね」

　玲に誘われ、ミアも砂浜を駆けていく。

　一体、何がどうなれば、カノンを埋めようなんて発想になるのだろうか。

　俺と違い、玲たちはすでに社会に出ている。その分、大人っぽく感じる瞬間が多々あり、置いていかれてしまった気分になることもある。

　だが、こうして見ると、大して変わらないのだと安心する。

　大丈夫、あいつらもガキだ。

「はぁ、びっくりした」

　宇佐森さんが、レジャーシートの上にへたり込む。

「悪いな。ミアが変なこと言って」

「いやいや、全然気にしてねぇよ。むしろめちゃくちゃドキドキしちまった」

　宇佐森さんは、カノンを追い回すミアを眺めながら、目にハートを浮かべる。

「そうだ、これ」

　日焼け止めを渡すと、何故か宇佐森さんはギョッとした。

「まさか……本当に塗る気か⁉」

「いや、自分でできるって言ったから……」

「――――なあんだ」

　どこか残念そうな様子で、宇佐森さんは日焼け止めを塗り始める。

「ミアさんがプロ並みって言った腕前、ちょっと体験してみたかったな」

「冗談じゃねぇよ……」

「分かってるって」

　そう言って、宇佐森さんは悪戯っぽく笑った。

　少女でしかない彼女の顔が、今だけ何故か、大人の女性に見えた。

　いや、本来はそれが正常なんだが。

「なあ、兄貴。遊びついでに、勝負しねぇか？」

「勝負？　泳ぎとか？」

「お生憎様、泳ぎはてんで駄目なんだ。そこで！」

　宇佐森さんは、どこからともなく旗を取り出した。

「砂浜といえば！　やっぱりビーチフラッグスだろ！」

　砂山のてっぺんに、旗が立っている。

　説明するまでもないと思うが、ビーチフラッグスとは、旗を目掛けて走り、対戦相手よりも早く取ることを目指すスポーツだ。

　スタートラインから旗までの距離は、おおよそ十五メートル。

　走力は必要だが、それと同じくらい、スタートの瞬間を逃さない反射神経や、瞬発力が必要になる――――と、宇佐森さんは語った。

「地元のやつらと海行くってなったら、こいつは外せなかった。負けたやつは焼きそば奢りとか、帰りの運転担当とか、色々賭けてやったなぁ」

　宇佐森さんは、懐かしそうに目を細めた。

「何これ？　ビーチフラッグス？」

　砂まみれのカノンが、よたよたと近づいてきた。

　こいつ、本当に埋められたのか。

「面白そうじゃないか。ボクらも交ぜてよ」

「ん、全員ぶち抜く」

　なんだよ、ぶち抜くって。

「よーし！　じゃあみんなでやりましょう！」

「「「おー！」」」

　乗り気の彼女たちに合わせ、拳を持ち上げた。

　ビーチフラッグスは、地面に伏せた状態からスタートするらしい。

　最初は、カノンとミアがやることになった。

「さっきの恨み、倍にして返してやるわ……！」

「おっと、怖いこと言うじゃないか」

　宇佐森さんが、腕を振り上げる。

「よ～い……ドン！」

　すぐさま立ち上がった二人は、勢いよく旗に向かって駆け出す。

　スタートの反応は、わずかにカノンのほうが早かったように思えた。

「うおぉおおおお！」

　アイドルとは思えない野太い声を上げながら、カノンが鬼気迫る走りを見せる。

　その様子にギョッとしながらも、ミアは気合いを入れて、砂を蹴った。

　二人同時に、旗目がけて飛び込む。

「――――取ったぁあああ！」

　雄叫びと同時に、満面の笑みを浮かべたカノンが、旗を天高く掲げた。

　俺たちは、カノンに拍手を送る。

「ちぇ、負けちゃった」

　砂を払い落としながら、ミアが唇を尖らせる。

　ずいぶんと悔しそうにしている。こういった遊びでも、負けず嫌いは発揮されるようだ。

「あたしの底力、思い知ったかしら！」

「はぁ、もう少し胸が軽かったらなぁ」

「ぐっ！」

　負け惜しみがぶっ刺さるパターンってあるんだ。初めて見た。

「次は、私とレイさんですね！」

「ん、負けない」

　宇佐森さんと玲が、砂の上に伏せる。

　号令役となったカノンが、スタートの合図を出す。

　ほぼ同時に、二人は旗に向かって走り出す。

　驚くことに、宇佐森さんの爆発的なスタートダッシュは、玲の初速を凌駕していた。

　なんという瞬発力。

　対する玲は、宇佐森さんの走りに一瞬驚いたものの、すぐに加速し始める。

　それによって、わずかに開いていた差は縮まり、横一線になる。

　最後は、二人揃って旗に手を伸ばす。軍配が上がったのは、玲のほうだった。

「く……っ！　完敗です！」

「ん、葵ちゃん、思ったより速くてびっくりした」

　勢い余って転がった宇佐森さんを、玲が引っ張り起こす。

　一応、このあと俺も参戦する予定なのだが、今の戦いを見て、やる気が急降下していた。

　こんな化物たちと争うなんて、恥をかくだけだろう。

「よし……凛太郎！　あたしと走るわよ！」

　よりにもよって、カノンに指名されてしまった。

　勝負事になると、こいつはもっとも負けん気を発揮する。

　ここで手を抜けば、きっと文句を言われる。

「はぁ、分かったよ」

　俺にだって、負けん気がないわけではない。

　やるからには、勝つつもりでやる。たとえ相手が、アスリート並みの身体能力を持つ化物であっても――――。