一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

74－4

「あちゃー……そりゃ惚れられちゃいますよぉ」

　話を聞き終えて、サナが肩を竦める。

「大体、りんたろう先輩もギャップ星人なんですから。あんまり女子に優しくしちゃ駄目なんです！」

「また訳の分からねぇことを……」

「パッと見、ちょっと怖い先輩感があって近寄り難いのに、実は優しくて面倒見がいいなんて、普通の女の子だったら当たり前のように惚れますよ！　私は違いますけどね！」

「ああ、それならよかったよ」

「誰が先輩に惚れてないって言いましたか⁉」

「どっちなんだよ……！」

　俺の言葉を無視して、サナはノンアルカクテルを呷る。

「サナの言う通りだわ！　凛太郎！　あんたは優しくする人を選ばないとダメ！　もうあたしにだけ優しくしなさい！」

「さっきからお前ら、自分が何言ってんのか分かってるか？」

「当たり前でしょ⁉」

　ぶつぶつと文句を言いながら、カノンもノンアルカクテルを一気に飲み干した。

「「ユメちゃん！　おかわり！」」

「はいはーい」

　相変わらず楽しそうなマスターが、シャカシャカとシェイカーを振る。

　俺は、手元のカクテルに疑いの眼差しを向けた。

――――まさかとは思うが、入ってねぇよな？

　自分の口で確かめてみるが、奥深いフルーツの味がするだけで、アルコールの香りは一切しない。そもそも、ああ見えてしっかり者のマスターが、そんなミスを犯すとは思えない。

　つまりこれは……。

「場酔いね。すっかり回っちゃってるわ」

　カクテルを持ってきたマスターが、俺にそっと耳打ちする。

　やはりそうか。話には聞いたことがあったが、まさか本当に起きるなんて。

「ナイショ話ですか⁉　あたしも混ぜてください！」

「うわっ！　おい、やめろ！」

　サナが俺に抱き着いてくる。

　胸板に押しつけられた豊かな膨らみが、水風船のように形を変えた。

　そのたびに力が抜けてしまい、上手くサナを引き剥がすことができない。

「ダメよ！　凛太郎はあたしのものなんだから！」

　それを救ってくれたのは、もうひとりの酔っ払いであるカノンだった。

　カノンは、俺をサナから無理やり引き剥がし、自分の胸に抱き込む。柑橘系のような、ふわりと甘酸っぱい香りがした。

「あー！　返してくださいよぉ！」

「サナちゃん？　お水飲んで落ち着きなさぁ～い」

「はぁい」

　マスターに水を渡されたサナは、喉を鳴らしてそれを飲み干した。

　なんて自然な対応。酔っ払いの相手は慣れっこということらしい。

　さて、あとはカノンをなんとかしなければならないのだが――――。

「ほら、凛太郎。こっちに来なさい」

「ま、待て！　引っ張るなって！」

　再びすごい力で引っ張られた俺は、気づけばカノンの膝の上に寝転がっていた。

　いわゆる、膝枕というやつである。

「……なんだこれ」

「あんた、最近頑張りすぎよ」

　そう言いながら、カノンは俺の頭をそっと撫でた。

　突然のことに緊張していたはずの体が、ゆっくりと解けていく。

「あたしたちばっかりあんたに甘えて……たまには、あんたにも甘えてほしいわ」

　俺の顔を覗き込み、カノンは微笑む。

　こんなにも胸が高鳴るのに、心は逆にどんどん落ち着いていく。

　一体、これはどういう気持ちなのだろう。

　自分自身の感情が分からなくなり、俺はただ、優しげなカノンの顔を見つめることしかできなかった。

　しばらくして、カノンとサナが、安らかな寝息を立て始めた。

　マスター曰く、酔い潰れたというやつらしい。

「混乱してるようね、りんたろ～くん」

　二人にブランケットをかけながら、マスターが口を開く。

　マスターの言葉は、図星だった。

「……言いづらかったら無視してほしいんだけど、りんたろ～くんって、お母さんにいい思い出ないでしょ？」

「っ！　どうして分かったんですか？」

「こういう仕事をしていると、なんとなく分かるの。それに、シロちゃんたちとも仲がいいでしょ？　あの子たちって、自分と似たような境遇の子にしか、心を開かないのよ」

「……なるほど」

　俺にとって、ミルスタの三人が志を揃えた仲間だとしたら、ツインズとの関係は、同族という言葉が一番相応しい。

　故に、ぶつかることもあったし、分かり合えることもあった。

「りんたろ～くん、あなたはきっと、母性と言うものをよく知らないわ。だから混乱しちゃったのよ」

　急に、色んなことがすとんと腑に落ちた。

　そうか、あのとき俺がカノンに感じたものは、母性だったのだ。

「すごい子ね、カノンちゃん。この歳であれだけの母性を発揮できる子なんて、そうそういないわよ。ちゃんと捕まえておかないと」

「い、いえ、俺とカノンはそういう関係じゃないですし……」

「オホホホ、これは失礼したわ」

　マスターは、からかうように笑った。

「でも、確かカノンちゃんって大人っぽい雰囲気を目指しているのよね？　それなら、この母性は唯一無二の武器になるんじゃないかしら」

　ハッとして、俺はカノンの顔を見る。

　確かに、それは彼女ならではのギャップとなる。

　衣装制作の、大きなヒントになるかもしれない。

「ちなみに、母性ならアタシも自信あるわよぉ？　さあ、りんたろ～くん！　いえ、りんたろ～ちゃん！　この胸に飛び込んできなさぁい！」

「いえ……遠慮しておきます」

　俺はそう即答した。

「う～……なんか頭痛いんですけど……」

　店を出ると、カノンは青い顔でそう言った。

　まさか、場酔いでこんなことになってしまうとは、思い込みの力というのはバカにならないものである。

　サナは、揺らしても目を覚まさなかったため、マスターのところに置いてきた。

　あとで文句を言われそうだが、目を覚まさないことに関しては俺たちに落ち度はないため、胸を張ってスルーさせてもらおう。

「帰ったら味噌汁でも作ってやるよ。マスターがおすすめって言ってたからな」

「ありがたくいただくわ……うぐぐ……」

「おい、大丈夫かよ」

「大丈夫じゃないからおんぶして。タクシー乗り場まで」

「置いてくぞ、マジで」

　ムスッとしたカノンに、俺はため息をつく。

「仕方ねぇな……」

　カノンの前でしゃがみ込み、背中を向ける。

「ほら、乗れよ」

「うむ、ご苦労」

「わがまま女め……」

　俺はスッと立ち上がる。

　見かけ以上に、カノンの体は軽かった。

　ちゃんと飯を食っているのだろうか？　……いや、食ってるな。

「よーし！　しゅっぱーつ！」

「元気じゃねぇか……！　歩けるなら自分で歩け！」

「いいじゃない別に。――――さっき膝枕してあげたんだし」

　耳元でそっと囁かれ、思わず足を止める。

「お前……覚えてない感じだったじゃねぇか」

「あ、さっきのあれ夢じゃなかったんだ」

　驚いた様子で言うカノンに、思わず舌打ちが出そうになる。

　ちくしょう、墓穴を掘らされた。

「おんぶしてくれたお礼に、帰ったらまた甘えさせてあげよっか？」

「お断りだね」

「ちぇ、じゃああんたが腕枕してくれるのでもいいわ」

「お礼はどうしたんだよ」

「あら、こんな美少女に腕枕できるなんて、ご褒美以外の何ものでもないでしょ？」

「はいはい、そうですねー」

「何よその適当な返事は！」

　カノンが、俺の肩を掴んでガクガクと揺らす。

　やっぱり、俺とカノンは、この感じのほうが落ち着くな。