一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

61－3

「凛太郎について来てもらえばいいのよ！　それなら、あたしたちも最高のパフォーマンスを保てる気がする！」

　そう叫んだカノンに対し、ミアはひとつ頷いた。

「確かに、凛太郎君がいてくれたら、ボクらもすごく助かるね」

「ん、それなら寂しくない」

「いや、行きたいとは言ったけどさ……ついていく金なんてねぇし」

　貯金はあるが、おそらく半分もついていけずに底をつくだろう。

「そんなの、あたしたちが出すわよ」

「おい、それはさすがに……」

「代わりに、あたしたちの面倒を見てもらうけどね」

　カノンがニヤリと笑う。

　なるほど、取引というわけか。

「スタッフさんには共有できないし、確約できるわけじゃないけど……凛太郎君が一緒に来てくれるなら、真剣に考えておくよ」

「……ありがとな」

　甘えてばかりで、少し情けない。

　だけど、そこまでして三人が俺を必要としてくれるなら、その手を取らないほうが失礼だと思った。

――――その日の夜のこと。

　すべての家事を終えた俺は、自室でノートにシャーペンを走らせていた。

　このノートには、これまで俺が作ってきた料理のレシピが書いてある。

　何かひとつ宝物を挙げろと言われたら、俺はこのノートを挙げるだろう。

「……ん？」

　ふと、ノックが聞こえた気がして、俺は扉に視線を向ける。

「凛太郎、入ってもいい？」

「玲か。いいぞ」

　モコモコの部屋着を着た玲が、部屋に入ってきた。

　可愛らしい格好だが、値段はまったく可愛くないんだよな、あの服。

「どうした？　こんな時間に」

「ん……ちょっとだけ話したいことがあって」

「……？」

　俺がキョトンとしていると、玲はためらいながら口を開いた。

「凛太郎……。夏休みは、受験勉強で忙しいんじゃないの？」

「あ……」

「私たちは、多分受験しない。でも、凛太郎は進学するって言ってたから」

　玲が何を言いたいのか、俺は瞬時に理解した。

　夏休みのツアーについていこうとしたら、確かに受験勉強に割ける時間は大幅に少なくなる。

　もちろん、それでも勉強の時間がまったくなくなるわけじゃないし、自分次第でどうにでもなることだ。

　ただ、周りにいる人間は、少なからず気を遣ってしまうだろう。

　少なくとも、俺ならそうなる。

「悪いな、変な気を遣わせて。でも、大丈夫だ」

「え？」

　玲が首を傾げる。

「ちょうど、受験について思うことがあってさ。……大学行くか、迷ってんだ」

　俺がそう言うと、玲は驚いた顔になった。

「待って、凛太郎。大学行かないといけないんじゃなかったの？」

「ああ、親父にはそう約束してる」

　いい成績をキープして、いい大学に行くことが、ひとり暮らしのための条件だった。

　それに、そうすることが、自分にとって最善の道だと信じていた。

「別に、約束を破りたいわけじゃないんだ。それ以上に、目標っつーか、夢っつーか……そういう何かが見えてきそうな感じがするんだよ」

　雪緒と話して以来、そういう、自分の中で何かが変わっていくような、不思議な興奮が渦巻いていた。

　専業主夫になりたいという願望は、もちろん変わっていない。

　変わりそうなのは、そこに至るまでの〝過程〟のほうだ。

「ま、今のところは迷走中だけどな。どうしていいか、どうすりゃいいか、正直まったく分からねぇ」

「……」

　玲が目を伏せたのを見て、俺は小さく笑った。

「お前、俺が進学を迷ってるの、自分のせいだと思ってるだろ」

「うっ……」

　ベッドに腰かけながら、玲は顔をしかめた。

「図星か」

「よく、分かったね」

　気まずそうにしながら、玲は俺の目を覗き込んできた。

「はぁ……。ま、確かにお前のせいかもな」

「っ！」

　頭を掻きながら言うと、玲はビクッと肩を震わせた。

「これまでの俺は、未来のことを考えているようで、まったく考えていなかった」

　俺は、机の上に並んだ参考書に視線を移す。

　その隣には、同じくらいの冊数の料理本が並んでいた。

「バリバリ働いてくれる嫁さんを見つけて、専業主夫として生きる。いい大学を目指すのは、理想が叶わなかったときに備えた保険……。ずっと、そんなふうに考えてた」

――――でも、それじゃダメだったんだ。

　今なら、分かる。

　俺の願いは、現実逃避でしかなかった。

「それしかないんだって思い込んでたんだ。けど、実際は違った」

「……？」

　困惑している玲の顔がおかしくて、思わず笑顔になる。

「お前のおかげで、大学に行かなくったって、未来が閉ざされるわけじゃないって気づけたんだよ」

　そう言いながら、俺は玲にレシピノートを渡す。

「これは？」

「俺が作ってきた料理が書いてあるノートだ」

　玲の手が、ノートをパラパラとめくっていく。

　ときたま笑顔になるのは、食べた料理の味を思い出しているからかもしれない。

「あ、和風カレー。懐かしい。すごく美味しかった」

「ああ、あれは上手くいったな。でも、今ならもっと美味しく作れるかもしれない」

「え？」

「そこにあるレシピには、まだまだ改良の余地があるってこと。けど、どうすれば改良できるのか、その知識はまだ、俺の中にはない」

「……」

「それを学びたいんだ」

　俺は、玲の目を見つめ、はっきりと口にした。

「お前らのためにも、自分のためにも、もっともっと美味い料理を作りたい。そのために、大学に行くべきなのか、それとも専門学校に行くべきか、はたまた進学しないで、飲食店とかで修行したほうがいいのか……今の俺じゃ、まだまだ情報が足りなくて選べない」

　迷うっていうのは、想像以上に大変だ。

　頭の中がこんがらがるし、時間も奪われる。

　だけど、現実逃避していた頃と比べると、楽しくて仕方がない。

「自分にとって、最善の道を探したいんだ。そう思えるようになったのは、お前のおかげ……いや、お前のせいだったな」

　そう言って、俺はからかうような笑みを浮かべた。

　もちろん、照れ隠しだ。

「……凛太郎はすごい」

「何がだよ。今のところ、ただ迷ってるだけだぞ？」

「前向きになって、ますます魅力的になってる」

「はぁ⁉」

　俺は、自分の頬が一瞬にして赤く染まったことを自覚した。

「このままじゃ私、本当に凛太郎なしじゃ生きられなくなっちゃうよ？」

　玲の潤んだ瞳が、俺を見つめている。

　目が合った瞬間、俺の脳裏に、玲が俺以外の知らない男と歩いている姿がよぎった。

　どす黒く、ひどく嫌な気持ちが、胸の底から込み上げる。

「――――そうなるようにしてやるよ」

「え？」

「え……あっ」

　今、とんでもないこと口走らなかったか、俺。

「しゃ、シャワー浴びてくる」

　そう言って、俺はそそくさと部屋を出た。

　心臓が痛いくらいに高鳴っている。

　違う。ちがう。こんなことを言うつもりはなかったんだ。

　ああ、もう。ままならねぇな、ほんと。

◇◆◇

　凛太郎が部屋を出ていってから、少し時間を置いて、私も部屋を出た。

――――大学に行かないかもしれない。

　その話を聞いたときは、私が凛太郎の人生を変えてしまったんだと思い、心が乱れた。

　でも、凛太郎がそれを楽しそうに語ったことに対して、大きなショックを受けた。

　もちろん、悪い意味じゃない。

　キラキラとした凛太郎の目が、あまりにも魅力的だったからだ。

「あらら。抜け駆けされちゃったわ」

「うん、出遅れちゃったね」

　部屋を出てすぐ、カノンとミアが私の前に現れた。

「夏休みの件で話そうと思ったんだけど、もうレイが話し終えちゃったみたいだね」

「ん、受験についてとか、色々話した」

「そっか。まあ、その辺は本人から今度聞くとして」

　そう言って、ミアは踵を返した。

「今日は先を越されたけど、次は負けないからね」

「……ん」

　私は、力強く頷いた。

　凛太郎のことは、私が一番強く想っている。だから、負けるわけにはいかない。

「ふんっ！　あたしだって、こっから巻き返してやるんだから」

　べーっと舌を出して、カノンも自室に戻っていった。

　二人とも、恋敵としてはあまりにも手強い。

　でも、私はどういうわけか、妙に楽しくて、わくわくしていた。