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「あ、もうすぐ日付変わるわよ！」

　さっきまで自分たちが出演していた番組を見ながら、カノンが言う。

　確かに、もう間もなく年が明ける。毎年経験しているはずなのに、このときが来ると、どういうわけか落ち着かない気分になるのは何故だろう。

「ほらほら！　カウントダウンするわよ！」

「え、みんなでか？」

「当然よ！　めでたい瞬間なんだから！」

　小っ恥ずかしく感じて、他二人の顔を見る。

　俺と同じ気持ちのやつを探したつもりだったのだが、二人ともソワソワした様子で、カノンの提案に前向きな様子を見せていた。

　どうやら、味方はいないらしい。俺はため息をと共に、抵抗を諦めた。

「ほ、ほら！　来るわよ！」

　そうして、今年もついに残り五秒となった。

「「「ご！　よん！　さん！　に！」」」

「……いち」　

　ゼロ――――。

　全員の声がハモッた瞬間、日付が変わる。

「あけましておめでとう！」

「うん、おめでとう」

「おめでとう」

　楽しそうに笑っている三人を見て、俺も少し笑顔になった。

「なんか、あっという間の一年だったね」

「ん、忙しかったから、そのせい」

「だね。環境もずいぶん変わったし」

　そう言って、ミアはリビングを見回す。

「凛太郎君とお義父さん(・・・・・)にはとても感謝しているよ。こんなに良い環境で過ごさせてもらっているんだから」

「……？　あ、ああ」

　どこか引っ掛かりのあるミアの言い方に、俺は首を傾げる。

「……そういえば、そろそろお義父さん(・・・・・)と会う日を決めないといけないわね」

「ん、冬休み中には、お義父さん(・・・・・)に会いに行かないと」

　おかしいな。全員言葉に妙な迫力があるような――――。

「さ、三が日は、元日以外お前らも実家で過ごすんだよな？」

「うん、その予定だよ」

「じゃあ、四日以降だな」　

　ミアたちも親父も、とにかく多忙だ。

　予定を合わせるのは相当難しい。できれば冬休み中。そう親父には伝えてあるが、残り一週間程度の時間の中で、都合が合う日などあるのだろうか。

「はぁ……憂鬱だわ。せっかくのお正月なのに、きっとチビたちの世話で休めないだもん」

「そいつは大変そうだな……」

「……ま、年始くらいは我慢するけどね」

　そう言うカノンからは、普段の雰囲気とは違って、しっかり者の姉という印象を受けた。

　俺もカノンの弟たちと会ったことがあるが、たった二日とはいえ、あいつらの面倒を見るのは確かに骨が折れる。

　やんちゃで、しかも生意気。

だけど、可愛らしい。カノンとの仲をからかわれるのはごめんだが、またいつか遊びに行かせてもらいたいと、ひそかに願っていた。

「ボクもちょっとだけ憂鬱なんだよね……。お母さんが久しぶりに帰ってくるんだけど、絶対色々ダメだしされるからさ」

「あんたのママって、確かうちらの番組とかコンサート全部見てるんでしょ？」

「うん、本人はそう言ってたよ。よくやるよね、自分も忙しいのにさ」

　ミアは、うんざりしているような、それでいて、少し嬉しそうな顔で言った。

「ドラマとかにも出るようになってから、ますます連絡が来るようになったよ」

「ん、イメージ通り」

「まあね……。自分が女優業なわけだから、言いたくなる気持ちも分かるよ」

「私の家はそういう感じじゃないから、ちょっと羨ましいけど」

「ああ、レイの家は、あんまり活動自体よく思われてないんだっけ」

「ん、最近はそうでもない。でも、お仕事の話をしても、二人ともよく分からないって顔する」

　はたから聞いていて、だろうなと思った。

　乙咲さんは、娘の仕事じゃなかったらまったく興味を示さないだろうし、莉々亞さんは「よく分からないけどすごーい！」と、めちゃくちゃに褒めるタイプだ。

　玲と仕事の話ができないのも、仕方がないと思う。

「……凛太郎」

「ん？」

「お正月、ひとりで寂しくない？」

　玲にそう訊かれた俺は、テーブルからずり落ちそうになった。

「お前……俺をガキと勘違いしてねぇか？」

「子供じゃないけど、意外と寂しがり屋なのは知ってる」

「おいおい……」

　頭を抱えそうになるが、ミアもカノンも真顔なのを見て、俺は本気で心配されているのだと悟った。

「はぁ……大丈夫だって。それよりも俺は、お前らがおせちをどんだけ食べるかのほうが心配だ」

　三人が実家に帰るのは、二日と三日。元日は、このまま四人で過ごす予定だ。

　つまり、うちでおせちを食べるチャンスは、この一日しかない。

　言い忘れていたが、もちろんおせちは俺の手作りだ。三人を満足させるために、すでに大量の具材を用意してある。仕込みもほとんど終わっているし、あとは重箱に詰めるだけだ。

　ただ、果たして足りるだろうか？　一日しか食べないからと、少し遠慮してしまったのが心配だ。

「大丈夫、ひとり三段は行ける」

「最低でも九段は用意しろってことじゃねぇか、それ」

　おせち九段って、逆に何を詰めればそんな量になるんだ？

「ふふっ、おせちも期待しているよ、凛太郎君」

「こっちは元日から詰め込む気満々なんだから！」

　三人から期待の眼差しを向けられ、俺は苦笑いを浮かべる。

　これは、新年初日から忙しくなりそうだ。