一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

56－1 ぶらりデート

　二十七日の午前中――――。

　俺は駅前で、人を待っていた。

　いつかと同じようなシチュエーションだと思っただろう。

　その感想は、あながち間違っていない。

「凛太郎、お待たせ」

「おう」

　待ち合わせ場所に現れたのは、玲だった。

　俺は今日、玲と出かける約束をしていた。

　玲が俺とイルミネーションを見に行きたいと言うから、それに付き合うことにしたのだ。本人的にはクリスマス当日に行きたかったらしいのだが、さすがにそれは難しかったということで、今日になった。

　イルミネーションを見たいだけなら、夜から集まればいい。しかしそれでは寂しいという話になり、朝から出かけることにしたのだ。

「毎度思うことなんだが、どうしてわざわざ駅前で待ち合わせするんだよ」

「そのほうが気分が上がるから」

「カノンはそのほうがリスクが下がるからって言ってたけど……」

「それは建前。待ち合わせしたほうがデートっぽい」

「……なるほどね」

　どうやら、ただのこだわりだったようだ。

　逆にそう言い切ってもらえたほうが、すっきりできていい。

「……凛太郎」

「ん？」

「この前のカノンとのデートでは、手を繋いで歩いたんでしょ？」

「……どうしてお前がそれを」

「カノンが自慢してた」

　なんでそんなこと自慢してんだ、あいつ。

「だから私も繋ぐ」

「おい……変装してるからって、一応周りを警戒したりしながら――――」

「異論は認めない」

「……」

　玲はこうなると頑固なんだよな。

　こいつの変装は、自分の高校の文化祭に来てもバレなかったくらいには完璧だ。

　そのことを考えると、俺が気にしすぎなのかもしれない。

　というか、どうせ折れてくれるわけがないのだから、従うしかあるまい。

「じゃあ……ほい」

「んっ」

　玲は嬉しそうに俺の手を取った。

　俺と彼女の手の温度が、ゆっくりと混ざり合っていく。

「どこ行く？」

「……なんにも決めてねぇんだよなぁ」

　遠い目をして、天を仰ぐ。

　集まったはいいけど、本当にやることがない。

「適当にぶらぶらするか」

「ん、そんな日があってもいい」

　そう言って、俺たちはのんびりと歩き出した。

　冬の風を感じながら、俺たちは街を歩く。

　本当は今日、ミアとカノンも含めた四人でイルミネーションを見に行こうと思っていたのだが、ミアは日本に戻ってきた両親と食事に、カノンは弟たちの宿題を見るために実家に戻ってしまった。……という経緯があって、最終的に俺と玲だけで行くことになったのである。

「ん……コーヒーの香りがした」

　歩いていると、玲がふとそんなことを言い出した。

　周囲を見回してみれば、キッチンカースタイルのカフェを見つける。匂いの出どころはあそこのようだ。

「いい香りだな」

「コーヒー飲みたくなってくる」

「じゃあ買うか」

　俺もちょうど飲みたいと思っていた。

　人気なのか、キッチンカーの前には数組の列ができていた。

　列に並んでしばらく待つと、俺たちの番がやってくる。

「ご注文は？」

　気前の良さそうな男性が身を乗り出し、俺たちにそう問いかける。

「ホットのブレンド二つで」

「ホットのブレンドですね、かしこまりました」

　お代を受け取った男性は、早速俺たちのコーヒーを淹れ始める。

　その後ろ姿がやけに楽しそうで、俺は笑みを浮かべた。

「どうしたの？」

「ああ、やけに楽しそうだなって」

　そう言って視線で誘導すると、玲は納得した様子で頷いた。

「コーヒーが本当に好きなんだろうな。気持ちは分かるけど」

「このお店も趣味だったりするのかな」

「ああ、そういう人もいるよな」

　世の中には、金持ちが税金対策でお店を開くなんてこともあるらしい。

　俺には想像もできない世界の話だが、もしかしたら彼も、そちら側の人なのかもしれない。

　コーヒー好きの淹れるコーヒーか。とても楽しみだ。

「お待たせしました、ホットのブレンド二つです」

「ありがとうございます」

　二つとも受け取り、玲に片方を渡す。

　もちろん、ミルクと砂糖も一緒に。

　近くのベンチに座って、俺はコーヒーに口をつける。

「……うん、美味い」

　豆は中煎りだろうか。苦味と酸味のバランスがちょうどいい。

　かなり豆にもこだわっているようで、口当たりにまったく癖がない。

　これはコーヒー好きどころか、コーヒーのプロかもしれない。どんな味にすれば多くのお客さんに楽しんでもらえるのか、色々と研究したんじゃなかろうか。

　俺も毎日のようにコーヒーを淹れているけど、毎回こんなに上手くは淹れられない。

「……いただきます」

　そう言いながら、玲がコーヒーに口をつける。

　しかし俺は、彼女がミルクも砂糖も入れていないことに気づき、慌てて肩を叩く。

「おいおい、それブラックだぞ……大丈夫か？」

「うん。凛太郎が美味しいっていうコーヒー、まずはそのまま味わってみたい」

「……なるほど、そういうことだったか」

　入れ忘れていたわけじゃないと分かり、俺は安心する。

　さて、このコーヒーは玲の口に合うだろうか。

「……おい、しい？」

　そう言って、玲は首を傾げた。

　なんとも微妙な反応である。

「どうした？　なんか変か？」

「ん……苦いけど、飲める。なんだか飲みやすい？」

「ああ、店主のこだわりなんだろうな。万人受けする味にしてるんだと思う」

「これなら、全部飲めるかも」

　玲は嬉しそうにコーヒーに口をつける。

　この様子なら、家でも豆次第で玲が飲めるコーヒーを淹れてやることができるかもしれない。この味をできる限り再現するために、今後はもっとドリップの練習をしよう。

「そう言えば……凛太郎ってなんでコーヒーが好きになったの？」

「あー、話してなかったっけ」

「聞いてなかった気がする」

　確かに話した覚えもない。

「優月先生のところでバイトするようになったとき、作業のお供にスタッフさんが淹れてくれたのがきっかけでさ。初めは俺も苦くて飲めなかったよ」

「……想像もできない」

「だろうな。そんでブラックを飲むようになったのも、スタッフさんたちの影響だよ」

　あの仕事場で、ミルクと砂糖を入れて飲むのは俺だけだった。

　それがなんとなく恥ずかしくて、子供だから仕方ないって思われたくなくて、無理やりブラックを飲むようになった。

　最初は、ただの見栄だったわけだ。

「いつの間にか、ブラックで飲めるようになってたんだよなぁ……いつからっていうのは具体的には分からねぇけど」

「私も飲み続ければ、いつかは好きになれるかな？」

「なれるんじゃないか？　俺もお前が飲みやすいと思えるように、もっと上手く淹れられるようになるよ」

「ん……それはありがたい」

　そう言って、玲は安心したように笑った。

　今思えば、こいつもよく笑うようになったもんだ。

　最初の頃は、何を考えているのか分からないくらい表情が乏しかった。今でも周りの連中と比べると、こいつの持つ雰囲気はかなり独特だ。しかし、俺は着実に、彼女の心の変化を敏感に感じ取れるようになっていた。

　……ぐぅ。

「ん……？」

　腹の鳴る音がして、俺は玲のほうを見る。

「……お腹空いた」

「ははっ、いつも通りだな」

　時間はまだ十一時だが、まあ、昼時と言っても差し支えないだろう。

「どっかでちゃちゃっと飯でも食うか！　何か食いたいもんはあるか？」

「あ、それなら行きたいところがある」

「お、どこだ？」

「油そば」

　――――おお、だいぶガッツリ系が来たな。