一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

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　このプレゼントで、本当に喜んでもらえるだろうか。

　完成させたマフラーを手に取りながら、俺は不安な気持ちを押し殺す。

　申し訳なさそうにプレゼントを渡されたら、喜べるものも喜べないかもしれない。

　せめて俺だけは堂々としていよう。

「待たせたな」

　プレゼントを持って、リビングに戻る。

　俺が持ってきたものに興味津々な彼女たちに対し、俺は手編みのマフラーを見せた。

「凛太郎……それって」

「自分で編んだマフラーだ。日頃の感謝を込めてって感じなんだけど……受け取ってもらえると嬉しい」

　三人に向かってマフラーを差し出すと、各々が自分のイメージカラーのものを手に取った。そんなにまじまじと見られると、こっちはかなり恥ずかしいんだけど。

「これ……マジであんたが編んだの？」

「ああ、そうだ」

「……編みものまでできんのかい」

　呆れた様子のカノンが、そうつぶやく。

「できるって言うには、簡単なものしか作ってないけどな」

「どう見ても十分でしょうが！　大事にするわよ！」

「お、おう……」

　何故か怒りだしたカノンは、勢いよく首にマフラーを巻く。

　彼女の赤い髪に、赤いマフラーはよく似合っているように見えた。

「いいんじゃない⁉　これ！　めっちゃ可愛いと思う！」

　カノンが姿見のほうへ駆けていく。

　どうやらずいぶん気に入ってもらえたようだ。

「凛太郎、これすごく温かい」

　そう言いながら、玲もカノンと同じようにマフラーを首に巻く。

　そして口元までマフラーで隠すと、嬉しそうに目を細めた。

「これ、ずっと大事にする」

「そんなに褒められると、ちょっとむず痒いっていうか……素材も普通の毛糸だし、特別なことはしてやれなかったっていうか……」

「一から編んでくれただけでも、私にとってはすごく特別なこと。……ありがとう、凛太郎」

「……どういたしまして」

　あまりにも照れ臭すぎて、俺は不器用な笑みを浮かべることしかできなかった。

　何はともあれ、喜んでもらえてよかった。俺はホッと胸を撫で下ろす。

「……ねぇ、凛太郎君」

「ん？」

　今まで黙っていたミアが、急に声をかけてきた。

　そしてどこかソワソワした様子で、自分の首を撫でる。

「君が直接、ボクにこのマフラーを巻いてくれないかな？　君にやってほしいんだ」

「え？　まあ、別にいいけど」

　よく分からない要望だ。

　断る理由は特にないため、俺はミアの首にマフラーを巻き始めた。

「ちょっ……近いって！」

「ん……この手があったか」

　姿見のもとから戻ってきたカノンと玲が、悔しげな顔でこっちを見ている。

　そんなに重要なことか？　これ。

「ほいっと……これでいいか」

「…………あ、ありがとう」

　綺麗に巻いてやると、何故かミアの顔が真っ赤になっていた。

　そんなに照れる要素あったか？　これ。

「本当にありがとう、凛太郎君。このマフラー、ボクも大事にするから」

「ああ、そうしてくれると嬉しい」

　集まった三人は、お互いのマフラーを自慢し始めた。

　色が違うだけで、全員同じマフラーなのに……おかしな連中だ。

　――――こいつらと出会えてよかった。

　この空間は、俺を肯定してくれる。ここにいていいのだと思わせてくれる。

　俺と彼女たちの間には、いつだって明確な一線が引かれている。その線があるからこそ、俺たちはこうして四人でいられるのだ。

　しかし、その一線が徐々に掠れ始めているのを感じる。俺たちが一緒にいられる時間が、刻一刻と減っているように思えるのだ。

　こんなにも心が満たされているのに、どこか寂しい。

「……凛太郎？」

「ん？」

「どうしたの？　具合悪い？」

「あ、ああ、大丈夫。ちょっと食い過ぎて胃もたれしてるだけだ」

「……そっか」

　いつの間にか、暗い顔になっていたらしい。

　すぐに笑みを作り、三人のもとに歩み寄る。

　俺の中にある悩みは、少なくとも今この場で考えるようなことじゃない。

　今はただ、この時間を楽しもう。

◇◆◇

「ん……」

　目を覚ますと、そこはリビングだった。

　寝ぼけ眼で周囲を見回すと、クリスマスの飾りつけが目に入る。

　ああ、そうだった、思い出した。昨日はあれからテレビゲームをしたり、映画を見たりして、夜遅くまで四人で騒いでいた。しかし途中で力尽きて、最終的に全員がここで寝落ちしたんだ。

　――――ちゃんとベッドで寝ればよかった。

　カーペットの上で寝たせいで、体がガチガチだ。　

　特に背中が痛い。痛みに耐えながらなんとか体を伸ばし、俺は立ち上がる。

　まず安心したのは、ジュースをこぼしたり、食べものを落としたりといった形跡がないこと。

　最後のほうは深夜テンションになっていたため、ほとんど記憶がない。

　ばかすか酒を飲んだ次の日って、もしかしたらこういう感覚なのかもしれない。

「ん……？」

　視線を落とすと、玲が床に転がっているのが確認できた。

　この家にはアイドルが落ちています――――なんて、言っている場合じゃないか。

　俺の側で寝ていた理由は知らないが、このままじゃ玲もガチガチの体で起きる羽目になる。それは少し可哀想だ。

「……気持ちよさそうに寝やがって」

　安らかな寝息を立てる玲を、抱えて持ち上げる。

　この軽い体のどこに、あれだけのパフォーマンスを生むの力があるのだろう。

　あと食べた飯はどこに行ってるんだろうか。冗談抜きで本当に気になっている。

　このまま本人の部屋まで連れて行ってしまおうか迷っていると、ソファーの様子が目に入った。

　ソファーでは、ミアとカノンが寝ていた。転がっていた玲と同じように、寝息を立てている。この様子だと、起きるのはしばらく先になるだろう。

「……」

　俺はなんとなく思い至って、玲をソファーへと連れて行った。

　そしてミアとカノンの間に、そっと彼女を下ろす。

　すると左右にいた二人が、玲のほうに身を寄せ始めた。ただの身じろぎが偶然そうなったのか、それとも意識はなくとも本能的に体を動かしたのか、そこは分からない。寄り添い合って寝ている三人は、まるで姉妹のようにも見えた。我が家自慢の美人三姉妹だ。

「……バカらしい。顔でも洗ってくるか」

　自分のおかしな思考に、思わず苦笑いを浮かべる。

　俺は毛布を人数分持ってきて、それぞれにかけた。

　今のうちに、シチューを温めておこうか。どうせ起きた途端に、腹が減ったと言い出すに決まっている。

　俺は顔を洗ってから、三人からもらった星マーク付きのエプロンを着けて、キッチンに立った。