一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第六章

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「うん、なかなか似合ってるじゃない」

　試着室から出てきた俺を見て、カノンは大きくひとつ頷いた。

　黒いインナーに、グレーのオーバーサイズのパーカー。下はデニムで、全体的にモノトーンな感じに仕上がっている。

　鏡を見た感じでは、我ながら悪くないように思えた。

「思った通り、結構大人っぽい印象になったわね」

「そういうところまで考えて服を選んだのか？」

「当たり前よ。コンセプトは最初に決めておかないと、あとで迷っちゃうし」

　――――なるほど。

　俺はもはや頷くことしかできなかった。

「どう？　気に入った？」

「ああ、新鮮で気に入ったよ」

「ほんと？　せっかくだし、今日はそれ着て歩いてよ」

「別にいいけど……マジで買うの？　これ」

　恐る恐る、ついている値札を見る。

　そこには目を疑いたくなるような値段が書かれていた。さすがに十万を超えたりすることはないけど、このパーカーだけで、俺のひと月のバイト代がほとんど消し飛ぶ。

「いいのよ。ミーチューブの収益とか、あんたの協力ありきだったのに、全部あたしたちで分けちゃってるし……ずっとそれが心苦しかったから」

　俺に気を遣う必要なんてまったくないのに、カノンは申し訳なさそうに苦笑いを浮かべていた。

「抵抗あるかもしれないけど、できれば受け取ってよ。一応、あんたが受け取るべき正当な報酬の範囲だと思ってるわ」

「……そういうことなら」

　もはや断るのも野暮というもの。

　俺は素直に受け取ることにした。

「ありがとう、カノン」

「いいのよ。あ、でもあたしの好きなもの作るって話は忘れないでね？」

「おう、お安い御用だ」

　それから会計を済ませ、俺たちは店をあとにした。

◇◆◇

　続いて俺たちは、新しくできたカフェとやらに向かっていた。

　SNSで話題になっているらしく、ミルフィーユスターズというインフルエンサーとして、調査しておかなければならないというのが、カノンの言い分だった。

　――――本当はこれが食べたいだけじゃないのか？

　行列に並びながら、店の看板に描かれたフレンチトーストの絵を見る。

　どうやらただのフレンチトーストではないらしく、上にはバニラアイス、そしてメープルシロップ、さらには生クリームが添えられているようだ。

　一見、こんな行列ができるほど、目新しい要素はないように思える。

「このお店がバズってる理由は、トッピングの多さよ」

「トッピングの多さ？」

「そう。色々なトッピングを好きなだけ載せられるの」

「へぇ……」

　フレンチトーストは、とてもシンプルな料理だ。

　パンを卵、牛乳、生クリームに浸して、焼くだけ。

　そのシンプルさが故に、トッピングによって無限大の可能性を見せるというわけか。

　なるほど、面白そうだ。

　それなりに待ったが、俺たちは店内に入ることができた。メニューにはドリンクと、フレンチトーストのトッピングメニューだけが書かれている。

「……トッピングって、どれくらい選べばいいんだ？」

　メニューを見る限りでは、最大三十種類まで選べるようだ。

　俺はそこまでのトッピングを必要としていない。この店で言うのもなんだが、一種類でも十分なくらいだ。

「オーソドックスなのは、アイスとメープルシロップとか？　あたしは五つにするけど、あんたは三つくらいがちょうどいいんじゃない？」

「ありがたいアドバイスだ。じゃあ俺は三つにするよ」

　俺はバニラアイス、メープルシロップ、イチゴをチョイス。

　カノンは、俺と同じものにプラスして、キャラメルとアーモンドスライスを選んだ。

「やっぱ、こういうところに来ると、ちょっとそわそわするな」

　俺は周囲を見回しながら、そう言った。

　ざっと見た感じ、ほとんど女性しかいない。奥のほうにカップルが座っており、おかげで男の客がゼロというわけではないものの、この男女比で居心地がいいわけもなく……。

「……そういえば、あんたシロナとデートしたときも、こういうカフェに行ったとか言ってなかったっけ？」

「ああ、あれはパンケーキの店だったけどな」

「……ふーん」

　カノンが機嫌の悪そうな表情を浮かべる。

　ツインズとは色々あったからな。一応和解したとはいえ、思うところがあるのかもしれない。

「あの子たちとは、連絡取ってる？」

「ん？　ああ、たまにどうでもいい世間話が送られてくるよ。あいつらもあいつらで、上手いことやってるみたいだ」

　あの一件から、ミルスタもツインズもガンガン人気を伸ばしている。ミーチューブという海外でもメジャーな配信サイトで活動するようになったことで、ミルスタは一気に海外ファンを獲得した。

　逆にツインズは、ミルスタとのコラボからテレビでの露出が増加している。シロナの話だと、来春からツインズのレギュラー番組が始まるとかなんとか。

　紆余曲折あったが、結局あの一件は、両者にとっていい影響を与えたようだ。

「アイドルからダル絡みされるとか……いいご身分ねぇ、あんた」

「あいつらから絡まれてるのは、お前らがきっかけってこと忘れんなよ？」

　俺がそう言い返すと、カノンはケラケラと笑った。

「……ふと思ったんだけど、ゲームの賞品が俺と出かけることなんて、もっといいもんがあったんじゃないか？」

「何言ってんのよ。あんたとの時間にはちゃんと価値があるわよ」

「そうなのか……？」

　そう言ってもらえるのは素直に嬉しいが、俺自身はまったく理由が分かっていない。

「……あんたと一緒にいると、普通の女の子みたいに笑えるの」

　カノンがそういったとき、店内ＢＧＭがミルスタの曲に変わる。

　一瞬、カノンの存在が店側にバレたのかと焦ったが、どうやらそういうわけではなく、ただの偶然のようだ。俺が過敏になっているだけで、国民的アイドルの曲が流れてくることは、まったく不自然ではない。

「売れるために努力してきたんだから、こうして変装しないと外を歩けないっていうのは、むしろ望むところって感じなんだけど……しんどいもんはしんどいのよ」

「そりゃそうだろうな」

　玲もミアも、同じようなことを言っていた。

　アイドルになったことは後悔していない。ただ、たまに息苦しくなると。

　贅沢な悩みであることを理解しているから、彼女たちはそれを愚痴ったりはしない。

「でも、俺といたって変装しなくて済むわけじゃねぇだろ？」

「そうだけど、うーん……気持ちの問題っていうか、なんか、安心するのよ。あんたといるだけでね」

　理由はよく分かんないけど――――。

　ヘラっと笑いながらそう告げたカノンを見て、ふいに心臓が跳ねた。

　なんとなく、三人と同じマンションに住み始めた頃のことを思い出す。少し弱っていたカノンに肩を貸したあの日。

　アイドルってことを忘れられる、確かにカノンはそう語っていた。

　そして、安心できるとも。

「あ、りんたろーもあのときのこと思い出してたでしょ？」

「よく分かったな」

「分かるわよ。あたしも同じだし」

　そう語るカノンの顔は、どこか大人びて見えた。

「また肩でも貸してもらおうかしら？　それか、今度は膝枕とか？」

「そういうのは男側のロマンってやつじゃないのか？」

「別に、女だって膝枕されたいって子はいっぱいいるわよ。少なくともあたしは、あんたの膝ならよく眠れそうだわ」

　俺と一緒にいることが、安心につながる。

　本人である俺にその感覚は分からないけれど、その程度でカノンが安心できるというのなら、肩でも膝でもいくらでも貸してやる。心の底から、そう思えた。