一生働きたくない俺が、クラスメイトの大人気アイドルに懐かれたら

第五章 ライバルアイドル編

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　それから俺は、またもやシロナに連れられる形で老舗の喫茶店に入った。

　静かな空気が流れるその喫茶店で、シロナは注文したショートケーキを口に運ぶ。

「ん～！　おいひぃ！　ここのショートケーキも有名なんよ」

　シロナの顔は、どこまでも幸せそうだ。

　俺にはそれが信じられない。

「あんた……下手したら致死量だぞ、今日摂取した糖分」

「にゃはは、ウチを舐めたらアカンよ？　デザートなんて無限なんやから」

　そう言いながら、シロナはもう一口ケーキを頬張る。

　あのバケツクレープを、こいつはペロリと完食した。

　瞬きをするたびに消えていく山盛りのクリーム……。

　あれは志藤凛太郎の十七年の人生で、もっとも信じられない光景と言っても過言ではなかった。

「ま、さすがにしばらくは甘いもんは食わんかもなぁ。体型維持のためのトレーニングがきつくなってまうから」

「ぜひそうしてくれ。見ていると心配になる」

「あれま、敵のことも心配してくれはるん？　お優しい人やなぁ、りんたろーさん。惚れなおしちゃう」

「うるせぇよ……」

　俺は盛大にため息をつく。

　せっかく回復したはずの体が、妙に重い。

　体調が悪いわけではない。純粋にめちゃくちゃ疲れたのだ。

「……ここならいいだろ」

「んー？」

「さっきのあんたについての話、もう少し聞かせろよ」

　これ以上引っ張るのは、精神的にキツイ。

　この静かな喫茶店であれば、少し重たい話をするにもちょうどいいだろう。

「そんなにウチの話が気になるん？　もしかしてウチに惚れたりとか――――」

「してねぇよ」

「あんっ、ほんとにいけずやわぁ」

　体をくねくねと揺らすシロナに、俺は冷たい目を向けた。

「……もうっ、冗談も通じんか？」

「そういう空気の話じゃないってだけだ」

「ふー……せやね、りんたろーさんの言う通りや」

　シロナの雰囲気が、突然落ち着いたものへと変わる。

　人が変わった……とまではいかないが、この底知れなさが俺に警戒させる要因になっていた。

　ただ、さすがにこの雰囲気は、取り繕ったものではないように思える。

「ちょっと重い話になるけど、聞ける？」

「そういうのは慣れてる」

「にゃは、じゃあ遠慮はいらんね」

　ケーキ用のフォークを置いたシロナは、ゆっくりと口を開いた。

「ウチと、ついでにクロメもなんやけど……二人ともいわゆる施設出身でな、親の顔もほとんど覚えてないんよ」

「……」

　施設――――親を失ったり、捨てられたり、つまりは行き場のない子供が育つ場所。

　もちろんそういう場所があることは知っているが、実際にそこにいた人に会うのは初めてだ。

「関西の田舎の、ちーっこい施設でなぁ……食べるもんとか、おもちゃとか、全部質素やったけど、温かい場所やった」

「……」

「あ、先に言っておくけど、同情してほしいから話してるんとちゃうで？　りんたろーさんだから話しとるのよ」

「分かってる」

「……ならええわ」

　シロナは安心したように微笑む。

　たとえ話の内容が重く苦しいものでも、俺はそれを玲たちには話さない。

　特に玲は、この生い立ちを聞いて同情してしまうだろう。

　その感情は、ツインズの二人からしても、勝負を楽しむファンたちからしても、不必要なものだ。

「念を押すようやけど、本当に温かい場所やったのよ。……せやかて、親に捨てられたっていう途方もない絶望は、中々埋まらんもんでな」

　口は挟まないが、そりゃそうだろうと思った。

　自分がそうだったから分かる。

　どれだけ苦しくても、どん底でも、手を差し伸べてくれる人はいる。

　俺がもっとも沈んでいる時に助けてくれたのは、バイトとして雇ってくれている優月先生や、雪緒だった。

　そして今は、玲たちがいる。

　――――それでも。

　みんなが埋めてくれた穴は、どこか別の穴だ。

　母親によって開けられた穴は、一生埋まらない。

　俺はその穴を抱えたまま、この先も生きていくのだ。

「そこでウチは考えたんよ。ウチが世の中でうんと有名になったら、両親も見つけてくれるんやないかって」

「……！」

「名案やろ？　それがウチとクロメがアイドルを目指したきっかけ」

「まさか、ミルスタに勝負を吹っかけてきた理由は……」

「気づいてしまったようやね。そう、それが一番目立つと考えたからや」

　何故ツインズがわざわざ喧嘩を売ってきたのか、この場で聞いてやろうかと思っていたくらい、そのことがずっと疑問だった。

　こいつらは、面と向かって『喧嘩の理由に興味はない』と言っていた。

　この勝負、負けて失うものはあれど、勝って得るものはほとんどない。

　勝負自体やるだけ無駄なのだ。

　それでもツインズは、外堀まで誘導して勝負の場を作り上げた。

　そのすべてが目立つための行いだったとしたら、すんなりと納得がいく。

「ミルスタの知名度も利用して、ウチとクロメは誰も無視できないくらい世間を騒がせる……！　そうすれば出てくるかもしれんやろ？　ウチらを捨てた親っちゅーアホどもが！」

「……親を見つけたら、復讐でもするつもりか？」

「そこまで恐ろしいことは考えとらんよ。でも、罵るくらいのことはしてまうやろな」

　そう言って、シロナはケラケラ笑った。

　俺にはどうしても、その姿が無理しているようにしか見えない。

「りんたろーさんなら分かってくれはるとちゃいますか？　あんたもぎょうさん嫌な思いをしてきた目をしとる」

「あんたと比べりゃ大したことねぇよ。単に母親が俺を置いてどっか行っちまったってだけだ」

「十分キツイっちゅーねん」

　シロナのビシッとしたツッコミが決まる。

　なるほど、上手く決まると案外気持ちがいいもんだ。

「お互い孤独を味わったって話については同意する。最近まで親父とも仲違いしてたし」

「最近までっちゅーことは、今はわだかまりも解けたん？」

「そうは言いきれねぇ。俺をほったらかしにしたのは事実だし、簡単に許していい話でもねぇし……けど、もう親父を憎いとは思わねぇ」

　過去の清算なんて、どうせやり切れやしない。

　だから俺と親父は、まったく新しい別の関係性を築いた。

　過去から目を逸らし、未来だけを見る。

　それが、どこまでも不器用な親父と俺の、前に進むための手段だった。

「……なるほど、りんたろーさんはもう前を向いてはるんやね」

「お節介は承知で言うが、あんたも折り合いつけて前を向くわけにはいかねぇのか？　今のあんたには、ついてきてくれる仲間も、ファンもいるだろ」

「アイドルとか、ファンとか、ウチにとっては実際どうでもええ(・・・・・・)。好きに推して、好きに嫌えばええ。ウチらの名前を少しでも広めてくれればね」

「……どうでもいい、か」

　俺は、シロナの背後に巣食う大きな闇を見た。

　しかし、今の発言は違う(・・)。

　これを本心だと思っているのなら、こいつはとんだ勘違い女だ。

「……話してくれてよかったよ。俺はもう帰る」

「あら？　夜まで付き合ってくれへんの？」

「もう夕方だし、十分付き合ったろ。それにこっちは聞きたいことが聞けて満足してんだ」

　俺が一番知りたかったのは、ツインズがミルスタに喧嘩を売った理由。

　それが分かった今、ここに用はない。

「あいつらは絶対に勝つ。それが分かったから、もういいんだ」

「……」

「じゃあな。甘い物の摂りすぎには気をつけろよ」

　俺はテーブルに自分の飲んだコーヒー代を置いて、席を立つ。

「……最後に教えたるよ、ミーチューブでバズる秘訣」

　出入口へと向かう途中、後ろでシロナがそんな風に言った。

　俺は一度足を止めて、振り返る。

「炎上を恐れないことや。多少のワルに目をつむってでも、とにかく注目されればええねん」

「……なんでやねんって言えばいいのか？　嘘ばっかつくなよ」

「っ！」

　きちんとツッコんでやると、シロナは少し驚いた顔をした。

　今の言葉が嘘であることくらいすぐ分かる。

　何故ならツインズ自体が炎上商法をやっていないから。

「にゃはは！　やっぱりんたろーさんはおもろいなぁ。そんじゃ、ミルスタのみなさんにもよろしゅう」

「ああ、伝えとくよ」

　手を振るシロナを背に、俺は喫茶店をあとにした。