アナタの心に雨が降ったなら。

線路に降る雨②

　この日、龍樹はいつもより早く目覚めた。

　今日は特別な日……。

　龍樹が日本に来てから二年、そして作家として三作目の物語が、今日、無事に日の目を浴びる。

　朝の八時。

　盛夏の朝は、マンションの大きな窓から差し込む光も熱くて、龍樹はじっとりと汗をかいた身体をシャワーで洗い流す。

　──東京の夏も暑い。

　毎日三十度を超えるのが当たり前で、龍樹は夏の間、ウチのなかに閉じこもるような生活を送っていた。

　シャワーを浴びると、そのままデスクに向かう。

　パソコンを開いて、昨日書いたコラムに目を通したあと、頭の中で今日の目標設定をする。

　仕事というのは終わりが無い。

　新刊が出て息をつく間もなく、龍樹は次の小説のプロットづくりや、文芸雑誌に掲載する掌編小説の執筆に追われていた。

　目標が決まると、龍樹は出かける準備をはじめた。

　──自分の物語が、今日、世に出る……。

　書店に行き、新刊コーナーに自分の本が平積みされているのを見たときの感動は、今でも忘れられなかったし、気持ちがき引き締まる思いもした。

　だから発売日には、書店に行き、初心を思い出す……。

　龍樹が住んでいる街には大きな書店が無かった。

　そのかわり古書店はいくつかあり、最近ではカフェスペースが併設されている店も出てきて、癒しの空間として話題を集めている。

　龍樹は電車に乗り、隣町まで足を伸ばす。

　駅ビルの大型書店の新刊コーナー。

　そこには龍樹──星樹の新刊もちゃんとあった。

（どうか、この物語が、誰かの心に届くものでありますように……）

　売れなければ作家として立ち行かなくなる。

　それを理解しながらも、純粋に「希望」であることを望む。

　そのことに気づかせてくれた人を大切に想うかぎり、龍樹は物語に「希望」をのせていくだろう。

　──どんなに遠く離れていても、決してお互いの人生が交わることがなくても、物語なら届くかもしれない。

　だから、書き続けなければ。

　龍樹は数冊の新刊と資料用の書籍を買うと、自宅に帰ることにした。

　帰ったら、執筆と読書だ。

　それは作家である龍樹の日常であり、仕事だった。

　ふたたび電車に乗り、車窓から流れていく景色を、龍樹はぼんやりと眺める。

　昔から変わらない建物や公園、逆に幼い頃には無かった大型スーパーやマンション。

　新しい風景を発見するたび、まるで過去からタイムスリップをしてきたかのような感覚になる。

　日本で暮らした時間より、海外にいた時間のほうが長いせいもある。

　日本に帰ってきた時、時代の進化を目の当たりにした。

　人々の暮らしぶりも変化している。

　──街も人も変わっていく……。

　幼い頃、足しげく通っていた本屋は、リサイクルショップに姿を変えていた。

　変化していくのは時代の常だと思う。

　だけど……記憶の中にある温かさを孕んだ景色が変わっていくのは、やっぱり寂しくも感じた。

　電車を降りると、雪崩れるように出口に向かう人の群れに紛れる。

　そこでふと──龍樹の目はある場所に吸い寄せられる。

　それは駅のホームにあるベンチ──そこに座っている一人の女性……。

　──都築(つづき)ハルカ……。

　実は、龍樹は日本に帰ってきてまだ間もない頃、偶然、都築ハルカを見かけた。

　いや……偶然とは言えないかもしれない。あの頃と住んでいる場所が同じなのだから。ハルカがどこか別な場所に引っ越ししてしまわない限り、会っても不思議ではない。

「……」

　龍樹は群れから抜けると、ハルカの座っているベンチに腰をおろした。

　この駅のベンチは最近新しくなったばかりで、線路に対して垂直の向きで取り付けられている。三人がけのベンチはひとつひとつの椅子が独立していて、ハルカは端に席に座っていた。龍樹が座ったのは真ん中を空けた端……。

　声をかけるつもりは無い。

　そもそも小学生の時も親しい間柄では無かったのだ。

　それに、あれから十年以上も経過した今、大人になった龍樹のことをハルカが覚えているとも思えない。

（人は変わるものだ……俺だって、あの頃とは全然違うしな……）

　顔立ちも、身長も、食べ物の好みも、口調だって子供の頃とは違う。文章の書き方だって変わった。大人になり冷静に世の中を俯瞰できるようにもなってきた。

（ハルカだって、ずいぶん変わった……）

　成長したハルカは、美しい大人の女性になっていた。

　きっと「恋」だっていくつか経験しただろうし、もしかしたら指輪はしていないけど、結婚を誓った相手だっているかもしれない。

　内包している魂は同じだとしても、ハルカだってあの頃とは違う。違って当然だ。それだけの「時」が流れてしまった。

　──だけど変わらないものもある。

（それは、あの頃のハルカに対する俺の気持ち……）

　龍樹はさっき書店で買ってきた本を取り出して表紙をめくり、物語に身を投じていく。

　外は気温も上がりはじめ、熱気を含んだ風が龍樹の頬を撫ぜていく。

　首筋をじんわりと汗が伝っていくが、今は、そんなことは気にならなかった。

　手を伸ばせば届く距離……。

　ハルカの隣で、龍樹は流れていく時間に身を任せる。

　もしかしたらハルカは、次にホームにやってくる電車に乗って行ってしまうかもしれない。

　けれど、それでも良い。

　龍樹は心の中でハルカに向かって話しかける。

『……あの時、俺の書いた絵本を読んでくれて嬉しかった』

『君がいてくれたから、俺は作家になろうって思えた。そして、真っ直ぐ、ここまで来れたんだ。だから──有難う……』

　ずっとずっと、伝えたいと思っていた事だった。

「鍵をなくした妖精」の物語に感動してくれた、あの頃の幼いハルカはもういないけれど……。