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同じ空の下、二人が想うこと⑥

　土曜日──。

　週末だというのに、定之は忙しいようで、今日も仕事に出掛けていった。

「十三時に駅……」

　ハルカもまた、約束の時間に間に合うように、いつもより早く家を出て岟里のもとへ向かう。

　病室に着くと、岟里の隣にいた患者が退院したのか、閉められていたカーテンは開放されベッドも空になっていた。

「……お母さん、起きてる？」

　静かにカーテンを開けると、岟里が驚いた表情でハルカを見上げる。

「今日はずいぶん早いのね」

「うん。午後から用事があるから」

「……そう」

　岟里はいつも通りそっけない返事をする。

　ハルカもいつものように、着替えや洗濯したタオルなどを戸棚に仕舞おうとする。

　──だが、そこで気付く。

（無い！　確かにここに置いて帰ったのに！）

　戸棚の上に置いていたハルカの本が見当たらない。

　何冊か置いていったうちの一冊……。

　それもハルカが一番大切にしている、龍樹から貰った「鍵をなくした妖精」の絵本が無くなっている。

「お母さん、私の絵本どこにいったか知らない？」

　ハルカは青くなって、岟里に問う。

「……あげたわよ」

「──え？」

　一瞬、岟里が何を言ったのか理解できなかった。

「隣の奥さんが今日退院したの。小さな子供も来ていたからお世話になったし、あげたのよ。いいじゃない、あんなもの。大人が持ってたって恥ずかしいだけでしょ」

「そんな……」

　ハルカは愕然とする。

（だってあの絵本は、私にとって大切な……！）

　頭の中が真っ白になって、怒りが思考を突き破る──

「あげたって、そんな勝手なことしないでよ！」

「大きな声出さないでっ！　迷惑でしょ！」

　岟里が思い切り顔を顰(しか)めて、ハルカを睨む。

「あの本は、私にとって大切なものだったの！」

　悔しさに涙が滲んできた……。

　あの絵本は、龍樹から貰ったものだ。

　幼いハルカの心を支えた、「鍵をなくした妖精」の絵本──。

（こんなことになるなら、置いていくんじゃなかった！）

　──岟里のことを信用するんじゃなかった。

「たかが、本くらいで……なによっ」

　岟里が吐き捨てるように言う。

「大切だって言うけど、お金で買えるものでしょ。アタシはね、大切な者のそばにいることすら許されなかったのよ。それにくらべ……アンタは自由じゃないの」

「──自由？　……そんなことない！」

　ハルカは頭を振って、岟里の言葉を否定する。

（私は、自由じゃなかった！）

　自由……。

　そんなものは幼い頃から無かった。

　ハルカはいつも肩身の狭い思いをしていた。

　ボロボロの服を着て、遊ぶのはお金がかかるから出来なかった。だから、友達もいなかった。

　学校では、いじめられる事はなかったが、いつも白い目で見られていた。

（いつも……みんなが、羨ましかった……）

　そんな気持ちを話せる相手も、ハルカの心に寄り添ってくれる人も、誰もいなかった。

「私には自由なんて無かった！　いつもいつも必死で……ただ目の前の事をどうにかするしかなくて。お母さんは助けてくれなかったじゃないっ！　いつも自分のことばかり！」

「…………」

　──そうだ。岟里はハルカの事を助けてはくれない。

　それどころか、ハルカの生活、時間、お金までも搾取していく。そしてそれを親だからと、当たり前のようにしているのだ。

（もう……疲れた……）

　ハルカの頬に涙が伝った。

「…………」

　目を背け、ハルカと向き合おうとしない岟里。もしかしたら、彼女は彼女で何か思うことがあるかもしれない。

　けれど岟里は何も語らない。それがハルカを苦しめる。

「結局、私のことはどうでもいいんでしょ……？」

　諦め時かもしれない。

　もう何年も変わらない関係が、これから変容するとも思えない。

　ハルカは荷物を整えると、病室をあとにした。

　約束の十三時には少し早いが、駅に向かうことにする。

　外に出ると、強い海風に混じって雨粒がハルカの頬を叩いた。

　空は幾分、明るさを保っているから、すぐに晴れるだろう……。

　もくもくと歩き続け、小さな駅舎が見えてきたところで、ハルカは立ち止まる。

「もしかして──！」

　十三時にはまだ早い時刻。

　田舎の小さな駅の正面入り口に、ハルカがよく知る人物が立っていた。

　──細身だが、男性特有のしっかりした身体のシルエット。

　風に揺れる、短かめの黒い髪の毛。

　口元は引き締まり、それが誠実な彼の人柄を表している。

　そしてハルカを見つめる、優しくて穏やかな黒い瞳──

「ハルカ──！」

「……っ、龍樹くん……！」

　龍樹の声が聞こえた時には、既にハルカは駆けていた。

　風は止み、雲間から太陽が顔を出す。まばらな雨粒が反射しキラキラとした輝きが空間を彩っていく。

　ハルカの心にも、一筋の光が射した。

（ずっと、ずっと……会いたかった……）

　龍樹の物語を失ったハルカの前に、今、龍樹本人が現れた。

　ハルカは自分の胸が、どうしようもなく熱くなるのを感じていた。