アナタの心に雨が降ったなら。

同じ空の下、二人が想うこと⑤

　病室に行くと、岟里は昼寝をしていた。

　この時間帯──昼食のあとは、岟里はよく昼寝をする。

　入院生活は退屈で、時間を持て余す。

　病室はカーテンで仕切られている大部屋で、岟里の他にも入院している者が二人いた。

　カーテン越しに、隣からはボリュームを抑えたテレビの音が聴こえてくる。逆にそれが、この入院生活の息苦しさを物語っているように思えた。

　ベッドのそばに備え付けられている戸棚に、ハルカは持ってきた着替えのパジャマや下着、タオルをしまっていく。次いで、使い終わったものを家で洗濯するために集めていく。

　気配を感じたのか、岟里が身動ぎをする音がした。

「起こしちゃった？　ごめんね……」

　薄っすらと目を開けた岟里に、ハルカは小さな声で話しかける。

　ハルカの姿を見留めた岟里は、何も言わず、ただ気怠げに息をついた。

「──渉さんに会ったよ……」

「そう」

　ハルカから目を逸らし、岟里は素っ気なく答えた。

　──胡乱な瞳。まるで「お前には関係ない」とでも言うように、声音も冷たい。

　しかしその表情はどこか寂しげに、ハルカに目には映った。

（お母さんだって、渉さんに情はあったはず……）

　恋人では無くとも、渉と岟里は短くない時間を共に過ごしてきた。

　その時間の分……きっと思うところもあるはずだ。岟里の表情は、複雑な感情の色を孕んでいるように見えた。

「……定之さんは？」

　今度は岟里が口を開いた。

「お父さんは、今夜は会合があってこれないんだって。残念そうにしてたよ。でもお母さんが退院するのをいつも楽しみにしてる……」

　岟里がほんの少し目を細めた。

　──嬉しそうだ……。

　定之の話しをすると、岟里の表情が優しくなる。

「じゃあ、私は寝るから……」

　岟里はふたたびベッドに横になり目を閉じる。

「おやすみなさい」

　なるべく音を立てないように、ハルカはベッドのそばにあるパイプ椅子に腰を下ろす。

　やがて規則正しい寝息が聞こえてくる。

　岟里は一時間ほどで目を覚ますだろう。いつものことだった。

　ハルカはバッグから数冊の本を取り出す。一冊は膝の上に乗せて、他は棚の上に置いた。

　ハードカバーの表紙を優しく撫でる。

　何度も何度も読み返している、龍樹が書いた物語──。

　龍樹の書く物語は、ハルカを優しい気持ちにさせてくれる。

　──龍樹自身もそうだ。

　彼といると、ハルカは自分が大切にされているのだと感じることができた。

　そして龍樹の物語は、ハルカにとって心の慰めで、{拠}(よ)り所でもあった。

　心の痛みを切実に切り取った文章は、まるで彼自身の世界を見ている{様}(さま)が窺えて、時折、切なさを感じる。けれど……切なさすらも包み込む優しさが龍樹の物語にはあった。

　じんわりと、ハルカの中に優しい熱が生まれてくる。

（──龍樹くんに好きだと言ってもらえて、幸せだった……）

　龍樹は将来、もっと注目される作家になるだろう。

　ハルカは思う──。

　育ちも、生活も、そして周りから見たら、人としての品位が……自分と龍樹とでは全くと言っていいほど違いすぎる。

　いくら好きだとしても、龍樹の隣にいることなど考えられない。

（だけど──私も龍樹くんの幸せを願ってるよ……）

　次の日の朝。

　ハルカはいつものように、定之と朝食を囲む。

　昨晩、定之は会合で夜遅くに帰ってきたようだ。

　お酒をずいぶん飲んだようで、二日酔いだと苦笑いしながら味噌汁をすすっている。

「あの……実は昨日、コップを割ってしまったんです。すみません……」

「コップ？」

　おそるおそる謝罪をすると、定之は特に怒った様子もなく、逆に笑顔を見せたのでハルカは安堵する。

　しかし──

「ああ、いいよいいよ。岟里が退院したら、二人で新しいのを買いにいくから」

「二人……」

　二人とは、きっと岟里と定之のことだ。

　ハルカは、自分の心が曇ったのが分かった。

　──何故、そこに私はいないのかと……。

「こんな家だけど、少しでも岟里の好みに合わせたいからね。やっと二人でいられるんだ。この歳で新婚ていうのも少し恥ずかしいが……」

　定之がまた嬉しそうに笑った。

　──そこでハルカは、唐突に理解に至る。

（そっか。やっとわかった……私の気持ち……）

　そしてそれを確かめるように、ハルカは定之に問う。

「お父さんは、私のこと……どう思っていますか？」

「なんだね、急に」

「聞いてみたくなったんです。私、ずっとお父さんはいないものだと思っていたから……。だから、お父さんがいてくれて嬉しかったんです」

「もちろん私もだよ、ハルカちゃん。岟里が、私との子供を一人でも産んでくれたのが、とても嬉しかった。そして岟里が立派に子供を育てていたのだと知って感動した……」

　定之の言葉に、ハルカは力無く微笑みを浮かべた。

（──答えになってないよ……お父さん）

　でもそれも仕方のない事かもしれない。

　ハルカは自分でも気づかぬうちに求めてしまっていた。

　──子供として愛されることを。

　だから苦しいのだ。哀しくなるのだ。

　定之に親として、温かく自分を見守って欲しいと思ってしまった。

　実の子供だからと、愛されることが当然と思ってしまっていた。

　──しかし定之が一番に大切にしたいと思っているのは岟里だ。

　ハルカという存在は、岟里の持ち物のようなもの。あるのは血の繋がりだけで、共に歩んできた歴史は無い。

　手取り足取り、庇護が必要な年頃であったならば、また違ったかもしれないが、ハルカは大人だ。親の愛情を求めるのではなく、自立し、自分が家族を作っていくのが自然だ。

（──求めるのは止めよう……）

　そうしなければ、得られない愛情に、これから先も勝手に傷付いてしまうだろう。

　いっそのこと、岟里が退院して落ち着いたら、家を出たほうが良いかもしれない。

（なんだか、寂しいな……）

　まるで、冷たい雨の降る夜に一人きり取り残されたような気分だった。

　暗くて、心が冷たくて、未来も見えない……。

　泣いてしまいそうになるのを、ハルカは唇を噛み締め、必死に耐えた。