アナタの心に雨が降ったなら。

同じ空の下、二人が想うこと②

「深山さんすみません。──ちょっと聞こえづらいです」

『ごめんなさいね。食事をしにきていたから……外にいて』

　アカリの声に騒々しいノイズが混じって聞こえる。

「奇遇ですね……、僕も今、知り合いのお店で飲んでるんです……」

『え、そうなの？　あ、ちょっと待ってて……』

「ああ、はい。大丈夫ですよ」

　アカリが誰かと会話しているようだ。

　龍樹の隣で渉が「女から電話か？」と言って、にやりと笑う。

「……確かに女ですけど、ハルカが働いていた出版社の人で、俺の担当編集なんで……」

「ああ。ハルカちゃんから聞いた気がする。話したいなら呼べばいいんじゃね？」

　そこでふたたび、アカリが龍樹に話しかけてくる。

『星樹くん、実は貴方に会わせたい人がいるのよ』

「──俺に会わせたい人？」

『ふふ。驚くわよ。今一緒にいるの。星樹くんもきっと会いたいって言うと思うわ！』

　電話越しのアカリの声が弾んでいる。

（俺も会いたい人？　そんな人いたかな……）

　ふと頭に浮かんだのはハルカだった。しかしアカリが言っているのは、きっと違う人物だ。

『貴方に会わせたいのは、秤(はかり)アキラ先生よ──』

「──……！」

　秤アキラ。

　アキラという名前だが、女性だ。

　国内外で有名なイラストレーターであり、絵本作家だ。数年前に舞台演出家の男性と結婚している。

　そして何より……龍樹が書いた「鍵をなくした妖精」に命を吹き込み「星樹」という作家の誕生に関わりが深い人物。

　当時、秤アキラと顔合わせの予定もあったのだが、ちょうど夏樹の具合が悪くなったため会うことができなかった。それきり、龍樹は一度も秤アキラと対面する機会が無かった。

「──……会いたい、です……！」

『今からそっちへ行くわ！　秤先生も、ずっと会いたがっていたのよ』

　アカリが言った。きっとアカリは、龍樹のために秤アキラと会っていたのだろう。

　──龍樹がこれから書こうとしている物語に、秤アキラは必要な人物だから。

　頭が下がる思いがした。

「じゃ、おもてなしの準備でもしますか……」

　渉が立ち上がり、カウンターキッチンの中に入っていく。その表情はどこか嬉しそうに見えた。

「急ですみません。……有難うございます」

「気にすんな。この仕事をしてるとな、毎日目の前でドラマのような事が起こるんだ。良いことも、悲しいこともな。俺はさ、そんなお客の心にぴったりのアルコールを出すんだ。ちょっとでも綺麗な思い出になるように……それが俺の趣味でもあり、仕事なわけ」

「なんか。──かっこいいですね」

「だろ？　俺はイイ男なんだ。だから岟里さんの事も、俺は絶対に泣かせたりしない！」

　渉の言葉に、龍樹もつられるように頷いた。

「はじめまして。星樹です」

「秤アキラです。ずっと、会いたいと思ってましたよ、星樹先生……」

「僕もです。まず伝えさせてください。「鍵をなくした妖精」を描いてくださり、本当に有難うございます」

　龍樹は深く、深く頭を下げた。

　初めて会った秤アキラは、想像よりずっと若く見える女性だった。

　小柄で、ふんわりとしていて、まるで彼女自身が絵本のなかの住人のように透明感があり、純真さを孕んだ瞳が神秘的に見えた。

「星樹先生、そんなっ頭をあげてください！」

　慌てる姿ですら可愛らしく見える。

　渉にすすめられ、龍樹とアカリ、秤アキラは広々としたテーブル席に腰を落ち着け、話し始めた。

「──さっそくだけど星樹くん、「鍵エルフ」の小説のイラスト、秤先生が描いてくれると仰ってくれたわ！」

「本当ですか？」

　龍樹は、そこまで話が進んでいたのかと驚く。てっきり交渉自体、これからだと思っていた。

　作家としての認知度を上げなければ、「鍵をなくした妖精」の小説は売れないと言われていたし、そのためには次の新作を成功させる必要がある。その新作の執筆も、始まったばかりだから、まだ先の事だと思っていた。

　しかし龍樹の知らないところで、既にアカリは動いていてくれたのだ。

「はい。全力で描かせてもらいます。これでやっと貴方に恩返しができます」

「恩返し……ですか？」

「星樹先生、私は貴方にずっと謝りたかったんです。「鍵をなくした妖精」は貴方の物語なのに、結果的に私ばかりが注目されてしまった」

「それは、秤先生が謝るようなことでは……」

　結果的にはそうだったかもしれない。けれど、すべては秤アキラの実力があったからだ。

「僕はあの時、幼い子供で……作家になろうなんて少しも思っていなかったんです。そんな力も無かったし。弟の為にだけ書いた物語だったんです。それを見た叔父が企画して、秤先生に持って行っただけで……」

「はい。あの物語に出会ったことで、私の人生が変わりました」

「──それを言うなら、秤先生があの絵本を描いてくれたから……」

　秤アキラでなければ、あの美しい絵本は生まれていなかっただろう。他の誰かが真似できるようなものじゃない。

　──そう……だからきっと、ハルカも手に取ったんだ。

　あの美しく幻想的で、魂が宿っているかのような温かさに、きっと魅かれずにはいられなかったはず。

　そしてハルカの涙が無ければ、龍樹は作家になろうとは思わなかった。だから──。

「あの絵本を読んだ女の子がいました。その女の子は「鍵をなくした妖精」を読んで、頑張って生きようと決意をしてくれたんです。今も、僕にとって大切な女性です」

「──……あの絵本を、見て……？」

「僕はその姿を見て作家になると決めました。だから秤先生に感謝してます。秤先生がいなかったら、僕も、ハルカも、きっと大事なものを失っていた気がするから……」

「……星樹くん」

　二人の会話を聞いていたアカリの声が涙に濡れていた。

　アカリは長年、龍樹を見守ってきた。そしてハルカを妹のように可愛がっていた。だから余計に色々と感じてしまっただろう。

　渉が何も言わず、そっとアカリにハンカチを差し出す。

「星樹先生、その女性は今は……？」

「ハルカは、自分の行くべきところへ行ってしまいました。もう、会うことも無いかもしれません」

「そうでしたか。まるで、クルスのようですね……」

　秤アキラの言葉に、龍樹は息をのむ。

　クルスは「鍵をなくした妖精」の主人公のひとりだ。

「クルスも、無事に大切な鍵は取り戻しましたけど、妖精の国に帰ってしまいましたよね？　自分の役割を果たすためにたった一人で……似ていると思いませんか？」

　ふいに、ハルカの言葉が蘇る。

『ねえ、龍樹くん。クルスは妖精の国に帰ったけれど、一人きりで心細くなかったかな？　ちゃんと幸せになれたのかな──？』

　そう言った時のハルカは、少し寂しげに見えた。

（本当のクルスの幸せは、鍵を取り戻すことでも、妖精の世界へ帰ることでもなかったんだ……）

　ハルカの言葉があったから、龍樹はレインとクルスの物語をもう一度書こうと思った。

　物語の構想は完成している。

　──今度こそ、真のハッピーエンドにするために。

　しかし秤アキラの言葉に、龍樹の心はさらに揺さぶられた。

「──もしもハルカが、クルス同じだと言うなら……俺はまだハルカのために出来ることがあるかもしれない」

　漏れ出てしまった龍樹の呟きに、その場にいた全員が強く頷いた。

「星樹先生、これを──」

　秤アキラがバッグから一枚の色紙を出し、龍樹に手渡す。

　そこには美しいイラストが描かれていた。

　──レインとクルスが笑顔で手を取り合っている。そして二人の後ろには、雨上がりに輝く虹が描かれていた。

　見ているだけで、レインとクルスの幸せな気持ちが伝わってくる。

「今までのお詫びと感謝の気持ちです。そして……星樹先生の物語が、想いが、ちゃんと届きますように。──一緒に頑張りましょう！」

「秤先生、有難うございます！　どうかよろしくお願いします！」

「良かったわね、星樹くん！」

　瞳を潤ませたまま、アカリが笑顔で言った。

「此処にいる全員の幸せを祈って、乾杯しようぜ──」

　何も言わず見守っていた渉も、ワイングラスを並べ始めた。

　──龍樹は決心をする。

（俺は書く、ハルカのために！　そして俺を見守ってくれる人達のために！）

　その夜。

　眠りについた龍樹は、微睡みの向こうでハルカの姿を見た。

　ハルカは背を向けていて、どんな表情をしているのか分からなかった。

　龍樹はハルカの名前を呼んで手を伸ばすが、ハルカが振り向くことは無かった。

　ハルカはただ海辺に佇み、吹いてくる風に冷たさを感じているのか、小さな肩を震わせていた。