アナタの心に雨が降ったなら。

重なる「夢」②

「そろそろ、準備しないとまずいな……」

　昼を過ぎた頃、龍樹はようやくデスクから腰をあげると、出掛ける準備を始めた。

　午後からは予定があった。

　龍樹の親友──キースが日本に来る。

　滞在中は、龍樹の住むマンションに泊まることになっていた。そのため龍樹はキースを迎えに行かなければならない。

　それから、もうひとつ。

　作っていたプロットをもとに、深山(みやま)アカリとの打ち合わせも入っている。

　事前にデータは送っているし、長年の付き合いもあるから、あっさりと次に書く物語も決まりそうだ。

　キースもアカリに会ってみたいと言うので、龍樹はキースと合流したのち、ともに出版社に行くことになっている。

「キース！」

　人が溢れるターミナル駅の一角。

　金髪で背の高いキースは、遠目からでもすぐに見つけることが出来た。

　龍樹が呼ぶと、辺りをキョロキョロと見渡している。

「キース！　こっちだよ！」

「──……あ、タツキ！」

「元気そうだな、キース……」

　約一年ぶりの再会だった。

　親友同士、お互いの肩をたたき握手をかわす。

「タツキ！　タツキの本、よんだよ！」

「おお、有難う。……漢字ばっかりなのに、よく読めたな」

　龍樹は驚く。翻訳ソフトでも使ったのだろうか。

（もともと、キースは語学力あるけどな……）

　独学で日本語を学び、会話は問題なくできる。

　けれど、話すことと読むことは別だ。

　日本語を読み解くのは、かなりハードルが高いだろう。

「ワカラナイところ、ナツキが教えてくれたよ」

「そうか。夏樹が……」

　胸の内が温かくなる。

　夏樹(なつき)は、龍樹の弟だった。今年で十八になる。

　両親とともに今も外国に住んでいる。

「夏樹は、元気にしてる？」

「イエス！　ダイジョウブ。このまえも、いっしょに映画をみてきたんだ」

「そっか、良かった……。いつも有難うなキース」

「タツキも、ナツキも、トモダチだから……」

　弟が元気だと聞いて、龍樹は心から安堵する。

　夏樹は、生まれつき身体が弱かった。免疫力が低く、少しの体調不良が命にかかわってくる。

　幼い頃から入退院を繰り返し、学校に通うことも困難な時期があった。

　海外に移住したときも、一家は病院の近くに住まいを決めた。夏樹に何かあった時のため、それから入院した時でも家族がすぐに会いにいけるように、両親が決めたのだ。

　夏樹は、辛抱強い少年だった。

　病院暮らしも長く、日本にいた時は友達もいなかった。それでも、寂しいとか辛いとか、そういったことを口に出したことは無かった。

　そんな姿は、ただじっと静かに天命に身を委ねているかのようにも見えた。

　今思えば──龍樹も両親も、そんな夏樹の様子を見ているのが辛くて、自然と団結していった気がする。

　夏樹も本が好きだったから、龍樹は学校が終わると夏樹と一緒にいることが多かった。

　激しい運動ができない夏樹と、叔父がすすめてくれたファンタジー小説に夢中になり、たくさんの話しをした。物語のことについて話す夏樹は、いつもいきいきして見えた。

　年齢を重ねるごとに、少しずつ夏樹は丈夫になっていった。

　龍樹がバイトを始めると告げると、少しだけ羨ましそうにしていた。

　そのバイト先で、龍樹はキースと出会ったのだ。

　龍樹の家に遊びにきたキースと夏樹はすぐに仲良くなった。三人で遊ぶことも増えていった。

　夏樹にとっても初めてできた友人──それが、キースだった。龍樹が日本に帰ると決めたときも、キースは応援してくれた。

　夏樹のそばを離れることに、龍樹は後ろめたい気持ちを抱えていた。

　自由にどこへでも行ける龍樹のことを、きっと夏樹は羨ましく思うだろう。

　それに夏樹の身に何かあっても、すぐに駆けつけることができないのだ。

　そんな自分の気持ちを吐露した時、キースは言ってくれたのだ。

『タツキが作家になること、それはボクとナツキのユメでもあるんだ。ダイジョウブ。ナツキのことはまかせて……！』

　キースのその言葉が龍樹の力になった。

　そして龍樹は夢を叶えた。キースもまた、言葉通りに夏樹のことを見守ってくれている。

「本当に有難う、キース」

「──ドウイタシマシテ……」

　久しぶりに肩を並べて歩く友人に龍樹は心から感謝した。

　出版社のオフィスが入っているビルに着くと、龍樹はキースを連れて編集部へ向かった。大人しく後ろを付いてくるキースは、好奇心で少しソワソワとしている。

　編集部に来ると、いつものデスクにアカリの姿を見つける。

「深山さん、お疲れ様です。わざわざ時間つくってもらってすみません……」

「こちらこそ、編集部まで来てもらって悪いわね、星樹くん」

「いえ、僕は他の作家と違って深山さんの弟子みたいなものだから。気にしないでください」

　大抵打ち合わせといえば、作家の都合に合わせ編集者が出向き喫茶店などで行うらしい。

　龍樹はプロになってからも、アカリとの打ち合わせは電話やメール、龍樹自身が編集部に足を運ぶことも多かった。

　アカリは最近、申し訳なさそうにしている。

（今まで、さんざん……俺のために時間を割いてくれたんだし。気にすることないのに）

　プロ作家になるまで、アカリは龍樹の書いた物語を仕事の合間に読み、丁寧にアドバイスをくれていた。アカリは膨大な時間を、プロでもない龍樹のために費やしてくれたのだ。しかも無償で……。

　その事を考えれば、編集部に足を運ぶことくらい何でもない。

　龍樹にとってアカリはよき理解者であり、師匠でもあり、今は信頼できるビジネスパートナーだった。

「──そうだ。紹介します。友達のキースです」

「ハジメマシテ。ミヤマ、アカリさん……」

　満面の笑顔のキースがアカリの前に立つ。

「あら、日本語がとても上手ね……」

「──アリガトウゴザイマス！」

「そうなんです。キースは語学力がすごくて、日本語も独学で習得したそうです」

「へぇ。すごいわね〜」

　アカリとキースはお互いに名刺を交換する。

「日本のシュッパンシャ、キョウミありマシタ！」

「うちは、そんな大手というわけじゃないけど。……あら、あなたも同業者？」

　キースの名刺を見て、アカリは気付いたようだ。

「イエス！」

「キースの父親が出版社を経営してるんです。僕も、後から知ってびっくりしたんですけど……」

　龍樹が付け加える。

　キースは今、父親の出版社で毎週配信しているウェブマガジンの専属ライターをしている。

　だがキースは会社員ではなかった。仕事を請け負うというスタイルで、完全にフリーで活動している。いづれ、会社継ぐことにはなりそうだが……。

「そうだったのね。色々、話をきかせて欲しいわ。星樹くん、ミーティングルームに案内してあげて。私も準備したらすぐに行くから。打ち合わせもそこでしましょう」

「分かりました……」

　龍樹はキースを連れてミーティングルームに向かう。

（──そういえば、今日はいないのか？)

　編集部にはアカリの他にも人はいるが、その中にハルカの姿は見当たらない。

　バイトだし、今日はたまたま休みかもしれない。

　龍樹はキースを連れてミーティングルームに行き、ほどなくしてアカリもやってきた。