花より団子屋のお兄さん
四方を桜の木で囲まれた柳田公園は、お花見スポットとして、この辺りで有名である。桜の満開の季節になると、多くの人々で賑わうのだ。まるで、桜を花火に見立てた花火大会である。
毎年、私も家族と訪れるのだが、今年は病室の窓からのお花見になる。ちょうど、この病室からは柳田公園を一望できるのだ。
コンッコンッコンッ
ノック音の後に、ゆっくりとドアがスライドする。
「体調はどう？ 柚希ちゃん」
「はい元気です。いつもお見舞ありがとうございます。」
智也先輩が、手を後ろに組みながら病室に入ってきた。
智也先輩は、私の二個上の先輩で、近所の団子屋さんの息子さんだ。私は小さい頃から、その団子屋さんに通っていて、とても仲良しなのである。
「もうすっかり、花見の季節だね」
「そうですね。私も公園でお花見したかったです」
「それはもっと元気になってからね。でも、ここから見るのも、綺麗じゃないか」
「そうなんですけどね、ここじゃあ匂いとか感じませんし」
「フッフッフ。そう言うと思って......」
智也先輩は、ニヤニヤしながら手を前に回した。
「じゃーん。春の新作お団子、桜薫る桜団子」
「えっすごい。桜がのってる」
白い団子に桜シロップと桜の花びらがのった、可愛らしい団子。
私はベッドから体を乗り出して驚いた。
「柚希ちゃんのために、特別に作ったんだ。喜んでくれたかな」
「はい。大喜びです。感激です。智也先輩、本当に大好きです。」
「それはよかった。作った甲斐があったよ」
お団子を受け取り、そして智也先輩の手を握った。智也先輩と目が合い見つめあった。
智也先輩が何か言いかけた時、またドアがノックされる音が聞こえた。
「ちょっと二人とも、付き合ってるからって、
ドア開けっ放しでイチャイチャするのは、止めていただけますか。ここは病院ですよ。」
看護師の鈴木さんが、嫌みのように私たちに言ってきた。私と智也先輩は直ぐに手を離し、照れぐさい気持ちを隠すために、二人でそっぽを向いた。
「すみません。僕は用が済んだので、もう帰りますね。柚希ちゃんまた来るね」
「はい、今日はありがとうございました」
智也先輩は、さっさと身支度を済ませて病室を後にしてしまった。
「もう。鈴木さん！ せっかく良いムードだったのに」
「あら、ごめんなさいね。でも正直危ない所だったでしょ」
「まぁ、そうですけど。」
鈴木さんは、智也先輩が行ったのを確認すると、私の方に近づき彼からもらった団子を受けとる。
「いつも、すみません。あとはよろしくお願いします。」
「いいのよ。お団子美味しいし。じゃっまた検査のときね」
そう言うと、手をふりながらドアを閉めて行ってしまった。
実は私は糖尿病という病気で、体の中のインスリンという物質が足りないせいで、糖質を摂取し過ぎてはいけないらしい。
智也先輩には、本当の事を言っていない。鈴木さんに協力してもらって、肝臓の病気と伝えてある。
鈴木さんは、智也先輩がお見舞で持ってきてくれるお団子を、私の代わりに食べてくれるのだ。それでもやっぱし、さっきのお団子食べたかったな。私のために作ってきてくれるのに。
もう手元にないお団子に思い更けていると、またまた、ドアがノックされる音がする。今日はお客さんが多いな。
「入るぞ柚希」
入ってきたのはお父さんだった。
「どうしたの？ お父さん」
「お前の着替えを持ってきたんだ。あとさっき、団子屋の息子を見かけたぞ」
「うん......お見舞に来てくれたの」
「もうあいつと会うのは止めろと言っただろ」
「私が智也先輩と会ってても、お父さんには関係ないでしょ」
「お前な、何回言わせれば気がすむ。あいつのせいでお前は糖尿病に」
「うるさい！ 私の彼氏を悪く言わないで」
私はつい、大きな声でお父さんに怒鳴ってしまった。
「静かにしなさい、他の患者さんの迷惑だろ」
「だって、智也先輩は悪くないの。私が......私が勝手に行ってただけなの」
私は、顔を伏せたまま静かに、それでも強く言った。手のひらを固く握りしめ、お父さんの次の言葉を待った。
「柚希、お父さんはな、お前のために言ってるんだ。それだけはわかってくれ」
そう言うと、荷物の入った鞄を棚の上におき、そのままゆっくり出ていった。
私が入院したのは二ヶ月前、智也先輩のいるお団子屋さんで意識失い倒れた日からだ。
私は三年前から、毎日のようにお団子屋さんに通っていた。お団子が食べたいというよりは、智也先輩に会いたくて。そして半年前、私から告白して、ついに付き合うこととなったのだ。それから私は、智也先輩の新作団子の試食を手伝うようになった。
私は智也先輩の役に立つことが嬉しかった。だけど、それが原因で糖尿病になってしまった。
お父さんの言いたいことはわかる。でも、私は智也先輩に嘘をついてでも、彼を手放したくなかった。彼の彼女でいたかった。それが正しい選択かわからないけれど。
暫くしてから、鈴木さんが検査のためにやってきた。
「柚希ちゃん、お団子美味しかったわよ。桜ってあんな味するのね。彼氏さん凄いわ」
「そうですか、美味しかったですか」
採血の準備をしながら、鈴木さんは満足そうに言った。なんだか、自分が誉められたようで嬉しい。
「鈴木さん......やっぱり本当のこと言った方がいいですかね」
「そうね。大人としていうと、言った方がいいと思ってる。でも女としていえば、彼氏のことを思って言わないのもありかな。はい、少しチクッてしますよ」
「そんな、結局どうしろっていうです。」
「そんなのわからないわ。でも、嘘っていうのはいつかバレるものよ。よしっと、採血した所は血が止まるまで少し押さえてて」
「大人の鈴木さんがわからないなら、私にわかるはずかない」
「おバカね。恋愛に大人も子供も関係ないのよ」
少し得意気に鈴木さんは言った。何よ彼氏もいないくせにっと思ったが、口にはしなかった。
去り際に鈴木さんが
「明日、私じゃない看護師があなたの面倒みるから、お団子には気を付けなさいね」
そう言うと、台車をガタガタ言わせて出ていった。
翌日。今日はなんだか気だるい。
元気が良かったら、柳田公園でお花見できたかもしれないのに。
柳田公園は今日も大変賑やかだ。
ドアがノックされて、看護師さんが入ってきた。
「初めまして柚希さん。看護師の宮西です。お食事お持ちしましたよ」
「はい。よろしくお願いします」
糖尿病生活の食事は美味しくない。味がほとんどしないのだ。だけど、食べないわけにはいかない、栄養が足りなくなってしまう。私は渋々味のない塊を口に運ぶ。
「今日は少し血糖値が高いですね。苦しくなったら、すぐ呼んでくださいね」
「わかりました」
食事をしたら眠くなる。これも糖尿病の症状らしい。私は少し眠りに着いた。
なんだか苦しい。苦しさのあまり私は目覚めた。薬を打たないと。私はナースコールを押した。
するとすぐに、ドアが開いた。しかし、入ってきたのは看護師さんではなく智也先輩だった。
なんて運の悪いタイミング。そして続いて、宮西さんが現れた。
「すみません。通してください」
宮西さんが、智也先輩を押し退けて病室に入る。そしてすぐさま、私に薬を打った。
「看護師さん、柚希ちゃんは大丈夫ですか？」
「えぇ、薬を打ったからすぐに安定すると思います」
「そうですか」
智也先輩の安堵の声が聞こえる。私が智也先輩に話しかけようとした瞬間、室内に大きな破裂音のような音が響いた。
「何ですか！ 急に顔を叩いてきて」
「その手に持ってるのは何！」
「お見舞のお団子ですが。それがどうかしたんですか！」
「ふざけないで！ なんで糖尿病の子にお団子なんか持ってくるの、あなたは柚希さんを殺す気ですか！」
「え？」
智也先輩は呆然とその場で立ち尽くしている。
私が何か言わなきゃ。早く何か......。
意識だんだんと薄らいでいく。私は何も言えず、そのまま眠りに落ちた。
ゆっくりと瞼をあげる。私の前には智也先輩が座っていた。
「目が覚めたかい。柚希ちゃんのこと、鈴木さんっていう看護師から聞いたよ。最初は叩かれて意味わからなかったけど、僕はとても酷いことをし続けてしまったんだね。本当に申し訳なかった。」
「智也先輩は悪くないですよ。私が勝手に手伝って、勝手に病気になって、そして勝手に大事な人に嘘をついた」
「彼女の嘘を見破れないなんて、彼氏失格だ」
「私、嘘つくの上手なんです」
「一歩間違えれば、取り返しのつかないことに、いやもう取り返しのつかないことになってる。」
「大丈夫ですよ。生活に気をつけていれば、そう簡単に死にませんって、心配しすぎです」
「柚希ちゃんの親御さんにどう謝ればいい。
僕は......僕は柚希ちゃんの」
「これ以上は何も言わないで！」
私は両手で顔を隠しながら、自分にも言い聞かせるように言った。次の彼の言葉が何なのか、なんとなく予想できた。
「これ以上......私を悲しませないで......」
掛け布団のシーツが濡れていく。
「わかった。今日はこれで帰るよ。じゃあね」
最後のじゃあねという言葉が、頭の中で何回も繰り返し流れる。ドアの閉まる音が、病室の中で静かに消えた。
「鈴木さん、私、智也先輩に嫌われちゃったのかな」
「さぁね。どうかな」
「前まで毎日のように来てくれたのに。智也先輩にとって、私はもう彼女じゃないのかな」
「どうだろね」
「鈴木さん、私は」
「柚希、恋にはね、時には待つってことも大事なことよ」
「鈴木さん、彼氏いないじゃないですか。なんでそんなこと知ってるんですか？」
「失礼ね。昔はいたわよ」
あの日から、二週間が経とうとしていた。
桜は完全に散ってしまい、緑の葉がつき始めている。
今日の検査が終わり、鈴木さんが病室を出ようとしたとき、誰かの走る音が聞こえた。
「ほら、お待ちかねの人がやって来ましたよ」
「ん？ 何て言いました？」
鈴木さんの方を振り向くと、そこには智也先輩がいた。
「遅くなってごめんね」
「えっ？ なんで智也先輩が？」
「なんでって、お見舞に来たんだよ」
そう言うと、私に紙袋を手渡した。中にはお団子が入っていた。
「これって？」
「糖尿病の人でも食べれるお団子だ。糖質を最小限に、甘味料はいっさい使ってないよ。量も一気に食べないように少なめで」
「これを私のために？」
「そうだよ。君のために特別に作った。また君に食べてもらえるように。でもそのせいで二週間も経っちゃったよ」
「智也先輩......」
「僕は決めたよ。君のために、これから糖尿病についてもっと勉強する。そして糖尿病の人でも食べれるお団子を作り続ける。」
智也先輩は私の手を両手で強く握って、私の目を鋭い視線で見つめてくる。額には汗が。店からここまで走ってきたに違いない。
「それで、元気になったら一緒にお花見をしよう。僕の作ったお団子でお花見をするんだ」
「はい。楽しみに待ってます」
自然と言葉が出た。今まで悩んでいたことが嘘みたい。彼の熱い思いが、両手から痛いほど伝わってくる。
「あと、柚希ちゃんのお父さんの方には、僕から責任をとりますって伝えておくから。」
「へぇ？ 本当に！」
「うん、本当」
私は彼から目を離し、鈴木さんを見た。
彼女も目を大きくして驚いている。
「ちょっと二人とも、付き合ってるからって、
ドア開けっ放しでイチャイチャするのは、止めていただけますか」
「すみません」
二人で謝るものの、私たちは手を離さなかった。
「いつ結婚するの？ あなたたち」
「え？ 僕たちまだ結婚する予定ないですよ」
「智也先輩、さっき責任とるって......言いましたよね？」
「ごめん。そんなつもりで言ったんじゃないけど」
「そんな、ひどい。私、期待してたのに」
「違うよ、今はしないってこと」
「もう、智也先輩大好き」
「はいはい二人とも、いい加減にしようね」
