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誤算

聖女化計画。

歌う適性のある少女を見つけ出し、その力を人為的に引き出し、聖女へと昇華させる。

「……だから、リリィ……」

そのための儀式についても、コーサはよく知っていた。

「私が……」

「…………」

「私が……聖女に……？」

「……っ」

コーサは苦悶の表情を浮かべた。

「すまない……リリィ……母さん……」

聖女になるための、儀式。

それはその少女が、最も心を占める存在を、目の前で殺すこと。

「きっと、すぐに城から兵が来る。だから早く……二人で、逃げてくれ」

「…………」

「早く！」

しかし、二人は決して、動こうとしなかった。

「……いいのよ」

コーサの母が、穏やかに口を開く。

「これが運命なら……受け入れましょう」

「母さん！？」

「コーサ。あんたは早く、城にお戻り」

「っ！何を……何を言っているんだよ！母さん……！」

「仕方ないわよ」

母は、微笑んでいた。

「どっち道、私たちには逃げる場所なんて、ないのだからね」

「……っ」

コーサは、母の言葉に口をつぐんだ。

コーサの家は、貧困層に属していた。

貧しく、卑しい身分。そんななか父親は早くに亡くなり、家は更なる困窮を極めた。

しかし、幸いなことにコーサには確かな剣の才があった。腕を買われたコーサは徴兵され、そして、王の側仕えの兵士にまで登り詰めたのだ。

コーサは必死だった。

危険なことも、汚いことも。

王の命のまま、遂行した。

何もかも、家族のためだった。

母と、まだ幼い妹。

その二人の存在が、彼の生きる全てだった。

「…………」

それを、失うことなど。

「……っ」

コーサには、できなかった。

そんなときだった。

ミラが、町に戻ってきたのは。

処分場送りになったはずの彼女は、無くしたはずの腕をつけて帰ってきた。

コーサはすぐさま彼女に会いに行った。

そして、彼女はコーサに言った。

森で出会ったお姉ちゃんが、歌って直してくれたの。

他者には決して漏らさなかったことを、つい、昔馴染みの気の緩みからか、コーサには話してしまった。

コーサはミラの家を出ると、城に走り王に報告した。

「何……？歌姫が居ると……？」

「はい。治したという腕も確認致しました。傷跡ひとつ、残っておりませんでした」

「ほう……」

そして、コーサは切り出した。

「歌姫を連れて来る役目は、どうか私にお任せ頂けませんか」

「お前に……？」

「はい」

歌姫を味方に引き入れる。

素性も、能力も未知の相手に交渉を仕掛けるのは、危険な任務になる。

しかし、コーサはそれに懸けた。

「……ですから……」

「…………」

「ですから、どうか、リリィを候補から外しては、頂け、ませんか……！」

コーサは、王に直訴した。

「必ず、歌姫をここへ連れて参ります。この国の力に……王に、従わせてみせます」

「ふうん……」

「…………」

コーサの訴えは、承認された。

「……失敗は許さんぞ。いいな」

「は！」

そして、コーサはミラを金で城に誘い、証言を引き出した上で、森へと向かった。

母と妹のために、奈都を差し出したのだった。

だが。

「…………」

唯一の、誤算は。

「くっ……」

奈都が、美しかったことだった。

「コーサ！」

思い出す。

あの人の声を。

自分の名を呼び、笑う。

暗闇に射す光のような。あの人は強く、温かかった。

「行こう！コーサ！」

ああ。

目が眩む。

彼女はあの、華奢な少女の腕で、全てを守ろうと戦っていたのだ。

その手をとって、もういいのだと、どこか遠くへ逃げられたなら……。

そんな強さが、自分にもあったなら。

細い体を抱き締め、傷付けるもの全てから、彼女を守れたなら……！

けれど。

「コーサ……」

自分は、彼女を裏切った。

彼女が自分の裏切りに気付いた、あのときの彼女の顔を思いだし、コーサは胸をわし掴んだ。

「……奈都さま……」

明日。

奈都の処刑が、始まる。